Het circulatieplan, verstedelijking en een mogelijke fusie: hierover gaan de verkiezingen in Destelbergen

Destelbergen wordt al decennialang bestuurd door Open VLD (met 8 van de 25 zetels). Elsie Sierens is er sinds 2019 de burgemeester. Ze bestuurt samen met N-VA (6 zetels). 

De grootste partij in de oppositie is CD&V (5 zetels), waarmee Open VLD voor de verkiezingen van 2018 nog een meerderheidscoalitie mee vormde. Groen, Vooruit en Vlaams Belang vervolledigen er de oppositie.

Destelbergen heeft een nieuwe kmo-zone voorgesteld aan de Damstraat, vlak bij de R4. In de zone is een gebouw opgetrokken dat plaats biedt aan ruim 20 kleine tot middelgrote ondernemingen. De nieuwe straat aan de kmo-zone werd trouwens de eerste straat in Destelbergen die vernoemd is naar een vrouw: de Isabella Haeckstraat, de dochter van een oude kasteelfamilie.

Ook de verkeersveiligheid is verbeterd. Zo kwam er onder meer een fietsstraat, betere verlichting en glasbolreflectoren. Recent werd ook nog een tonnagebeperking ingevoerd in deelgemeente Heusden. Zo mogen zware vrachtwagens niet meer door Heusden rijden als ze naar Wetteren, Gent, de E17 of E40 willen. Die regel moet niet alleen de veiligheid ten goede komen, maar ook de geluidsoverlast voor buurtbewoners zou daardoor moeten verminderen.

"Heusden is een charmant dorp, maar er zijn veel smalle tweerichtingsstraatjes met fietsverkeer", legt burgemeester Elsie Sierens (Open VLD) uit. "Het is geen gemeente om door te razen met tientonners."

De gemeente is er niet in geslaagd om het nieuwe sport- en recreatiepark aan de Nederbroeken voor te stellen. Door de fusie van de voetbalclubs FC Destelbergen en KFC Heusden besliste de gemeente om de plannen uit te breiden, zodat de site groot genoeg is voor de grote nieuwe fusieclub. Ook de internationaal bekende turnclub Athena moet er een nieuwe eigen turnzaal krijgen.

"Nu geven we les op 11 locaties, waar er plaats is", zegt Athena-voorzitter Petra Van Waeyenberghe. Zij hoopt dat het hele project snel afgerond wordt. "We zijn een van de grootste turnclubs van het land, en we zijn wellicht de enige die geen eigen turnhal heeft. Dat is onze frustratie, we kunnen niet groeien."

Ook de langverwachte vernieuwing van de gemeentelijke basisschool is er voorlopig nog niet gekomen. De aanvankelijke plannen om het gebouw te renoveren werden aangepast en de gemeente besliste om een volledig nieuw gebouw neer te planten. De timing van het hele project is daardoor ook opgeschoven. Het nieuwe gebouw zou over 2 jaar klaar moeten zijn.

Hoewel de gemeente al inspanningen heeft geleverd om de verkeersdruk te verminderen, blijft mobiliteit er een belangrijk thema. De afgelopen jaren waren er nog stevige discussies met de stad Gent over de invoering van het circulatieplan in Gent. Burgemeester Elsie Sierens dreigde zelfs met juridische stappen, maar uiteindelijk kwam er toch een compromis met de stad Gent.

Het kortstondige brandje met de stad Gent raakte dan wel geblust, de vele discussies in lokale Facebookgroepen over de hoge verkeersdruk blijven levendig. Zo blijft het gevaarlijk om te fietsen op drukke steenwegen zoals de Dendermondesteenweg, maar bijvoorbeeld ook aan de drukke R4-afrit in Heusden. Voor de aanpak ervan moet Destelbergen samenwerken met het Agentschap Wegen en Verkeer.

Sommige organisaties vrezen ook voor de verstedelijking van hun gemeente. Zo dienden milieuverenigingen en buurtbewoners nog bezwaren in tegen de plannen om een groot nieuw appartementsgebouw te plaatsen aan de Schelde. De buurt waar het appartementsgebouw moest komen werd door buurtbewoners al smalend "Blankenberge aan de Schelde" genoemd. De bouwpromotor trok de aanvraag uiteindelijk, in samenspraak met de gemeente, weer in.

Oppositiepartij CD&V is hoe dan ook streng voor het bouwbeleid van het huidige bestuur. "Ons dorp moet ons dorp blijven", klinkt het. "We moeten op een verstandige manier omgaan met onze open ruimte, de verstedelijking tegengaan en het groene karakter behouden."

Ook een mogelijke fusie met een aangrenzende gemeente een hot topic blijven in de volgende legislatuur. Onder meer oppositiepartij Vlaams Belang liet al duidelijk verstaan dat het tegen elke mogelijke fusie is. De huidige bestuursploeg is wel vragende partij voor een fusie. Zo ondernam burgemeester Sierens al pogingen om fusiegesprekken op te starten met Laarne, voorlopig zonder succes.

Uit bevragingen bij inwoners van Destelbergen  blijkt dat slechts 20 procent van de inwoners een fusie ziet zitten. En als ze zelf mogen kiezen, doen ze dat het liefst met Laarne, Lochristi of Melle. Die laatste gemeente lijkt intussen geen optie meer, want vanaf 1 januari fuseert Melle met Merelbeke. En ook Lochristi heeft met Wachtebeke al een fusiepartner gevonden.

Burgemeester Elsie Sierens hoopt zichzelf op te volgen en is opnieuw lijsttrekker voor Open VLD. Haar coalitiepartner N-VA heeft nu nog 2 zetels minder. Maar als de resultaten van 9 juni zich lokaal vertalen, zou de partij wel eens de grootste kunnen worden en daardoor zou het ook de burgemeester mogen leveren. Schepen Wim Raman is de lijsttrekker en komt in aanmerking voor de burgemeesterssjerp.

De christendemocraten stappen naar de kiezer onder de naam 'CD&V 9070 sterker'. Gemeenteraadslid Carolien Ongena trekt de lijst. Ook bij Vlaams Belang is een gemeenteraadslid aangeduid als lijsttrekker: Henriette Scheire. 

Groen en Vooruit kiezen voor politieke nieuwkomers als lijsttrekkers: Michiel Segaert en Roel Peters. De 2 lijsttrekkers nemen allebei voor de eerste keer deel aan de gemeenteraadsverkiezingen.