Taiwan, het eiland in de Oost-Chinese Zee vlakbij China, heeft een "onbruikbaar" wapenpakket ontvangen uit de Verenigde Staten. Dat meldt het Bureau van de Inspecteur-generaal van de VS in een rapport. Het militaire materieel werd niet goed verpakt, en door waterschade en schimmel zijn wapens en kogelvrije vesten onbruikbaar. Taiwan heeft nu honderdduizenden euro's vrijgemaakt om de lading te herstellen.
Kogelvrije vesten met schimmel en munitie uit 1983: Taiwan niet te spreken over "onbruikbare" Amerikaanse wapenlevering
Lukas Lecluyse
Gepubliceerd:
In juli 2023 keurt de VS een wapenpakket goed dat bestaat uit honderden gevechtsdrones, raketuitrustingen, wapens, munitie, kogelvrije vesten en ander ondersteunend militair materieel. De levering kan worden uitgevoerd dankzij de Presidentiële Terugtrekkingsbevoegdheid (PDA), een beslissing die stelt dat de VS wapens en uitrusting uit zijn eigen opslagplaatsen aan de bondgenoten kan schenken.
Het totale prijskaartje van het hulppakket bedraagt omgerekend net geen 350 miljoen euro. De wapens moeten volgens het Amerikaanse ministerie van Defensie dienen om "snel op vijandelijke dreigingen, zoals die van de Chinese Communistische Partij in de regio, te reageren".
De relatie tussen China en Taiwan is al tientallen jaren gespannen vanwege politieke en historische factoren. Taiwan beschouwt zichzelf als een onafhankelijke staat, terwijl China Taiwan beschouwt als een integraal onderdeel van zijn grondgebied.
De kwestie van Taiwan blijft echter een gevoelig in de internationale diplomatie en kan mogelijk de geopolitieke stabiliteit in de regio beïnvloeden.
Waterschade en schimmel
Bij de levering van het pakket blijkt nu het 1 en het ander foutgelopen. Een groot deel werd slecht verpakt en is nu "volledig onbruikbaar", schrijft het Bureau van de Inspecteur-generaal (OIG) van de Verenigde Staten in een rapport .
In totaal heeft het ministerie van Defensie 504 palletten met militair materieel naar Taiwan verstuurd. Volgens de Inspecteur-generaal hebben 340 van die palletten - ongeveer 2 derde dus - ernstige waterschade opgelopen omdat de levering een stuk langer heeft geduurd dan oorspronkelijk was gepland. Daardoor werden bijna 500 tactische uitrustingen en 3.000 kogelvrije vesten nat en beschimmeld geleverd, klinkt het.
"We hebben beschadigde kartonnen dozen gezien met duidelijke schimmelsporen, ingepakt in plastiek waar ook water gevangen in zat, wat verdere schimmelgroei en ontbinding mogelijk maakte", schrijft het Bureau. De kartonnen dozen zouden bijna 2 maanden opgeslagen zijn op de Travis Luchtmachtbasis, omdat het Amerikaanse leger geen vlucht had aangevraagd om het materieel naar Taiwan te exporteren.
"Omdat de faciliteiten niet geschikt waren om wapens en munitie op te slaan, werd de levering blootgesteld aan slecht weer", zo staat in het rapport. Volgens het document bevatte de levering ook 2,7 miljoen munitiepatronen geproduceerd in 1983. Sommige patronen waren "slecht verpakt", bij andere patronen werd de "uiterste houdbaarheidsdatum" overschreden.
"Slecht voor reputatie VS"
Taiwan is niet tevreden met de levering. Volgens Amerikaanse diplomaten die samenwerken met het Taiwanese ministerie van Defensie is veel munitie aangekomen in open dozen. "Het lijkt alsof ze de zaken hebben weggegooid die ze zelf niet meer wilden", klinkt het. De levering bevatte ook 6 machinegeweren van de National Guard uit de staat New Mexico, gedumpt in een box en zonder verpakking. "Bij hooggeplaatste leiders in Taiwan laat de levering te wensen over."
Het heeft weken geduurd voordat de volledige lading was uitgedroogd en Taiwanese overheidsmedewerkers de schade konden opmeten. Na de levering heeft het eiland zelf zo'n 600.000 euro moeten vrijmaken aan werkkrachten en materialen om het beschimmelde materieel operationeel te krijgen, en werd ook 100.000 euro extra geïnvesteerd om de beschadigde kogelvrije vesten te vervangen.
"Door deze flater riskeert de Verenigde Staten het vertrouwen van Taiwan te verliezen, op een moment dat de druk vanuit China steeds groter wordt", concludeert het Bureau van de Inspecteur-generaal. Het Bureau dringt nu aan op een aantal nieuwe maatregelen die ervoor moeten zorgen dat de leveringen in de toekomst vlotter verlopen.
