Tientallen bommeldingen en festival afgelast: Trumps uithaal naar Haïtiaanse immigranten zet Springfield in rep en roer

"In Springfield eten de mensen die erbij kwamen de honden, ze eten de katten. Ze eten de huisdieren van de mensen die er wonen." Het was een van de meest opmerkelijke uitspraken van Donald Trump tijdens het debat met zijn Democratische uitdager Kamala Harris.

Uitspraken die niet kloppen, maar hun effect niet gemist hebben. Springfield, een stad in de Amerikaanse staat Ohio, staat al een week in het centrum van de belangstelling in de Verenigde Staten. Helaas niet in de goede zin.

De stad werd de voorbije dagen overspoeld met minstens 33 valse bommeldingen. Onder andere het stadhuis, 2 ziekenhuizen en verschillende scholen waren het doelwit. Sommige meldingen waren expliciet gericht tegen de Haïtiaanse gemeenschap. De 2 ziekenhuizen werden afgelopen weekend heel even gesloten en verschillende scholen stapten noodgedwongen over op afstandsonderwijs.

Met dat laatste wil de gouverneur van de staat, Mike DeWine, nu komaf maken. Op een persconferentie kondigde hij aan dat de staatspolitie vanaf vandaag de scholen mee zal beschermen. Tientallen agenten zullen voortaan elke dag elke school uitkammen voordat het personeel en de leerlingen aankomen, zodat er elke dag les kan worden gegeven.

Er zijn ook camera's geïnstalleerd op strategische plekken in de stad en er zal 24 uur op 24 een speurhond beschikbaar zijn.

"We weten dat mensen heel erg bezorgd zijn, maar we hebben middelen naar Springfield verplaatst", verzekerde hij. "Mensen hebben het recht om zich veilig te voelen en veilig te zijn." De gouverneur maakte ook bekend dat sommige van de bommeldingen van buiten de VS kwamen, maar zei er niet bij vanuit welk land precies.

De extra veiligheidsmaatregelen op scholen zijn niet het enige gevolg van de heisa rond Trumps uitspraken. De lokale autoriteiten van Springfield zien zich ook genoodzaakt om een tweedaags festival te annuleren.

CultureFest, een jaarlijks festival over diversiteit, zou normaal gezien op 27 en 28 september plaatsvinden, maar is nu geannuleerd "in het licht van de recente bedreigingen en veiligheidsproblemen". 

"We betreuren dat we het festival moeten annuleren, maar de veiligheid van onze inwoners en de bezoekers moet op de eerste plaats komen", klinkt het.

De Amerikaanse president Joe Biden veroordeelde gisteren de "leugens en haat" die verspreid worden. "Het is verkeerd, het is gewoon verkeerd. En het moet stoppen."

Springfield telt ongeveer 60.000 inwoners. De voorbije jaren kwamen daar duizenden Haïtiaanse immigranten bij, volgens sommige bronnen zo'n 15.000.

Hun komst bracht voordelen met zich mee. De immigranten vonden werk in fabrieken en magazijnen die tot dan moeite hadden om hun vacatures ingevuld te krijgen.

Maar de plotselinge toestroom zette ook de scholen, gezondheidszorginstellingen en stadsdiensten onder druk en deed de kosten van huisvesting stijgen.

Gouverneur DeWine erkent dat Springfield uitdagingen kent, maar noemt het "een stad in beweging". "Als je kijkt waar Springfield 15 jaar geleden, 10 jaar geleden, zelfs 5 jaar geleden was, dan zijn we in beweging."

DeWine, een Republikein, zegt ook dat het immigratiebeleid van de regering-Biden een legitiem onderwerp van debat is. Maar hij wijst erop dat de Haïtianen in Springfield daar legaal verblijven onder een federaal programma dat hen in staat stelt tijdelijk in het land te blijven, omdat de omstandigheden in Haïti voor hen als onveilig worden beschouwd om terug te kunnen keren.

"Dit zijn mensen die om hun gezin geven. Dit zijn mensen die onderwijs waarderen. Het zijn harde werkers. En ik denk dat we dat moeten respecteren."