"Ze hebben een bom gemaakt": hoe konden honderden biepers in Libanon ontploffen?  

In Libanon lopen de ziekenhuizen vol nadat duizenden mensen gewond zijn geraakt nadat de biepers van leden van de militante groep Hezbollah zijn ontploft. Er zouden ook al meerdere mensen zijn overleden. Op beelden is te zien hoe de toestellen ontploffen aan de rompen, gezichten of in de handen van de slachtoffers, met zware letsels tot gevolg.

Hezbollah wijst naar Israël, dat de biepers gehackt zou hebben waardoor ze tot ontploffing zijn gekomen. "Maar op dit moment kunnen we enkel speculeren", zegt professor computerbeveiliging en cryptografie, Bart Preneel (KU Leuven).

"De meest waarschijnlijke piste lijkt dat de Israëlische inlichtingendienst Mossad de biepers, die vrij recent geleverd zijn, wist te onderscheppen om er vervolgens kleine explosieven in te plaatsen. Daarbij zou de Mossad eventueel de software aangepast hebben, zodat de toestellen zouden ontploffen bij het versturen van een specifiek bericht."

Professor Preneel kijkt naar een scenario hoe de ontploffing vervolgens is kunnen gebeuren. "Het kan zijn dat Israël heeft ingebroken in het biepernetwerk. Die netwerken zijn vrij oud en daardoor minder goed beveiligd. Een andere mogelijkheid is dat het drones heeft gestuurd om een signaal te sturen naar die biepers."

Ook cyberexpert en ethisch hacker Inti De Ceukelaire denkt dat er vooraf ontplofbaar materiaal in de biepers is geplaatst. "De eerste rapporten spraken over hacking, maar daar sta ik sceptisch tegenover. Het zijn namelijk toestellen die niet zoveel features hebben, of toch niet op het niveau van een smartphone. Zoiets hacken lijkt mij dus eerder onwaarschijnlijk."

"Volgens de meest recente bronnen zou er tijdens het importproces een springstof geïnjecteerd zijn in de batterijen van de biepers. Waarschijnlijk hebben ze de radio die in de bieper zit gebruikt om die op afstand te laten afgaan. Daarmee hebben ze een bom gemaakt met een toestel dat er zich heel goed toe leent."

Opvallend: een half jaar geleden riep de leider van Hezbollah nog op om geen smartphones te gebruiken uit vrees voor Israëlische spionageacties. Daarop schakelden de Hezbollah-militanten over op biepers. "Vanuit hun perspectief was dat een gegronde vrees", aldus De Ceukelaire. "Israël is een van de meest toonaangevende cybersecuritylanden in de wereld."

Ook VRT NWS-journalist Bram Vandeputte wijst op de technologische knowhow van Israël. "Uit het verleden weten we dat Israël zeer goed is in cyberaanvallen. Zo heeft het in 2007 Iraanse kerncentrales weten plat te leggen via een besmette USB-stick. Mogelijk heeft Israël nu ook zijn technologische kennis gebruikt om de biepers tot ontploffing te brengen."

Kunnen we in de toekomst meer soortgelijke bieper-aanvallen verwachten? Volgens De Ceuckeleire zal het zover niet komen. "Ik denk dat dit een unicum was. Van het moment dat je zoiets een keer doet, kan je dat nooit meer opnieuw doen. Als je 1 keer de kwetsbaarheid van een systeem blootlegt, gaat dat bijgestuurd of vermeden worden."