Veilige wijken, Noord-Zuidverbinding en ouderenzorg: hierover gaan de verkiezingen in Houthalen-Helchteren

Houthalen-Helchteren wordt op dit moment bestuurd door een coalitie van Vooruit Groen Plus, CD&V en N-VA. Burgemeester Alain Yzermans (Vooruit Groen Plus) heeft de eer de langst zittende burgemeester in Limburg te zijn met 4 ambtstermijnen. BUUR en Vlaams Belang zitten in de oppositie.

De gemeenteraad bestaat uit 31 leden. Vooruit Groen Plus heeft er 9, CD&V 7 en N-VA 4. BUUR heeft 8 zetels en Vlaams Belang telt er 3.

Misschien wel de bekendste plek van Houthalen-Helchteren is ‘de Plas’, het recreatie- en natuurdomein. De afgelopen legislatuur heeft de gemeente een aantal verouderde gebouwen afgebroken, werd er gewerkt aan een nieuwe toekomstvisie en wordt alles in stelling gebracht om vlak bij het strand ook een waterspeeltuin te bouwen. Samen met de VLM, en het Agentschap Natuur en Bos werd ook beslist dat de Plas een toegangspoort wordt naar de Wijers.

Spelen en bewegen lijkt wel centraal te staan in de gemeente. In de deelgemeenten werden speelpleintjes aangelegd of verfraaid. En ook de sportinfrastructuur kreeg een boost, onder andere door de bouw van een nieuwe multifunctionele sporthal in Houthalen-Oost. 

Het is een bewuste keuze om te investeren in de wijken, zegt burgemeester Alain Yzermans: "Er is een masterplan voor elke deelgemeente, waar we telkens grote en kleinere investeringen hebben gedaan. En dat terwijl de afgelopen legislatuur de schulden zijn afgenomen en we de belastingen niet hebben verhoogd. Uit cijfers blijkt ook dat de kinderarmoede in onze gemeente is gedaald, dus we hebben op veel vlakken vooruitgang geboekt."

De voornaamste kritiek van de oppositie gaat over de zorgnoden voor oudere inwoners. In Houthalen-Oost zijn er veel oudere mensen, maar er is geen woonzorgcentrum in de buurt. Filip Gielen, lijsttrekker van N-VA-BUUR: "Al 10 jaar slaagt het bestuur er niet in om de door Vlaanderen gesubsidieerde 47 rusthuisbedden te bouwen. Ouderen uit Houthalen-Oost moeten daarom uitwijken naar Genk of Houthalen-Centrum voor hun zorgnoden. En ook de bestaande woningen zijn niet in orde of zijn aan renovatie toe. Maar daar kwam niets van in huis."

Ook bij het bestuur zijn ze zich bewust van een aantal noden die er nog zijn: "Er is nood aan meer betaalbare woningen en zorgvoorzieningen," klinkt het bij burgemeester Yzermans.

De Noord-Zuidverbinding is een heikel thema, en de gemeente zit zelf niet in de regiekamer, want Vlaamse materie. De weg snijdt Houthalen-Helchteren letterlijk in 2 en was in het verleden ook vaak goed voor een bitse politieke strijd binnen de gemeente. Na jaren van gebakkelei over de keuze voor een omleidingsweg dan wel voor een doortocht met tunnels, vernietigde plannen en procedurekwesties, werd er uiteindelijk voluit gekozen voor de aanleg van tunnels. 

De afgelopen jaren wordt het dossier vanuit de gemeente goed opgevolgd en worden de ontwikkelingen eensgezind onthaald. Zelfs de oppositie spreekt van een unieke situatie waarin iedereen binnen de gemeente de lokale bekommernissen samen heeft verdedigd.

Binnenkort starten de echt grote werken aan de Noord-Zuidverbinding. Burgemeester Yzermans wil dan een zuurstofplan lanceren om de effecten van die grote werken op lokale handelaars en bewoners zo veel mogelijk te milderen.

De gemeente wil ook meer inzetten op handhaving, zowel tegen sluikstorten als tegen overdreven snelheid. Zo is de Koolmijnlaan een kaarsrechte weg waar vaak veel te snel wordt gereden. Door het opvoeren van snelheidscontroles hoopt de gemeente tegemoet te komen aan de vraag van buurtbewoners om iets te doen aan snelheidsduivels. Verder beschikt Houthalen-Helchteren ook over 28 camera’s die vooral sluikstorten moeten tegengaan. 

Burgemeester Alain Yzermans gaat met het kartel HOPPAH naar de verkiezingen. HOPPAH bestaat uit Vooruit-Groen-Plus en CD&V. Opvallend: huidig coalitiegenoot N-VA gaat met de oppositie in zee en vormt samen met BUUR het kartel N-VA-BUUR. Die lijst wordt getrokken door Filip Gielen. Stijn Van Dingenen, de voorbije jaren steevast de stem van de oppositie, heeft geen prominente plaats op de N-VA-BUUR-lijst. De afgelopen jaren was er wat controverse over zijn officiële woonplaats.

Vlaams Belang komt ook op in Houthalen-Helchteren, hun kopvrouw is Carine Achten. En aan de andere kant van het spectrum is er ook nog de PVDA met Ayse Yigit. Haar ambitie is om voor het eerst één of meerdere zetels binnen te halen.