Communicatie, (on)gezonde financiën en 20 km aan nieuwe fietspaden: hierover gaan de verkiezingen in Bekkevoort

Bekkevoort wordt bestuurd door een coalitie van CD&V, met afstand de grootste partij in de gemeente, en Ons Dorp, een verruimingslijst van Vooruit. Samen hadden ze de afgelopen termijn 13 van de 17 zetels in handen. Burgemeester is Hans Vandenberg (CD&V). In de oppositie vinden we 2 raadsleden van de N-VA, eentje van GBL en onafhankelijk raadslid Eline Snyers (ex-Open VLD). 

"De afgelopen jaren kwamen er 20 kilometer aan fietspaden bij", zegt een trotse burgemeester Vandenberg. Maar niet alle fietspaden staan op het conto van de gemeente. Zo zijn de heraanleg van de N2 (in de volksmond de Staatsbaan) en de Provinciebaan met gescheiden fietspaden projecten van de Vlaamse overheid.  

De voormalige jongensschool aan de Halensebaan in deelgemeente Molenbeek-Wersbeek kreeg een flinke opknapbeurt. Die heeft 300.000 euro gekost, geld dat voor de helft uit Europese subsidies komt. Er zijn vergader- en repetitielokalen in ondergebracht voor verenigingen, een fanfare en muziekgroepen. Maar de N-VA is niet onder de indruk. "Hier is geen sport- of cultuurzaal", klinkt het bij raadslid Johan Everaerts. "Ook voor de jeugd mag er wat meer zijn", voegt Johan Beelen van oppositielijst Blauw 2.0 toe. Hij denkt daarbij aan een speelplein of een ruimte om samen te studeren.

De meerderheid in Bekkevoort gaat ook prat op de gezonde financiën van de gemeente. Door de toename van het aantal inwoners en de stijging van het gemiddelde inkomen per persoon komt er meer geld binnen in de gemeentekas. "We hebben een mooi overschot, zodat er de volgende legislatuur mooie duurzame investeringen kunnen gebeuren", zegt burgemeester Vandenberg. "En doordat we nu financieel sterker zijn, willen we in de volgende legislatuur de gemeentebelastingen verlagen."

In de spaarpot van de gemeente steekt nu zowat 8 miljoen euro. Maar de N-VA-oppositie ziet het anders. Raadslid Johan Everaerts: "Bekkevoort heeft veel schulden. Het gaat om ongeveer 1.660 euro per inwoner. Dat is veel meer dan in de buurgemeenten."

Er wacht Bekkevoort nog een serieuze inhaalbeweging wat rioleringen betreft. De zuiveringsgraad van afvalwater ligt er op zowat 35%, wat erg laag is. Het was voor buurgemeente Diest zelfs een argument om eind 2022 voorzichtig te reageren op een fusievoorstel. De gemeente heeft initiatieven genomen, voor de Halensebaan bijvoorbeeld. "Maar we konden de werken daar niet uitvoeren door de bezwaren van een klein aantal inwoners", stelt schepen Nathalie Weckx (Ons Dorp). "Nu moeten we de nodige vergunningen opnieuw aanvragen."

Ook de bouw van sociale woningen in Assent, die gepland was voor 2023, liep vertraging op. "De reorganisatie binnen de Sociale Huisvestigingsmaatschappijen zorgt ervoor dat de eerste steen hiervoor wellicht pas eind 2024, begin 2025 zal kunnen gelegd worden", zegt Nathalie Weckx. 

Bekkevoort kende een flinke groei van het aantal inwoners. "De gemeente moet ervoor zorgen dat haar infrastructuur en dienstverlening gelijke tred houden met die groei, en dat is nu niet het geval",  vindt Johan Everaerts van de N-VA. 

Net als in de rest van Vlaanderen is de mobiliteit een politiek thema. "We hebben een mobiliteitsplan klaar met maar liefst 110 actiepunten", zegt schepen Benny Reviers (Ons Dorp). Maar volgens de N-VA is het plan een gemiste kans. "Het document is zeer ontoegankelijk", zegt gemeenteraadslid Jan Van Cauwenbergh. "De ambtelijke taal, afkortingen en begrippen maken het voor iemand die niet met de materie vertrouwd is een moeilijk document, terwijl het toch gericht is aan de hele bevolking."

"Communicatie met en inspraak van de bevolking kunnen beter", geeft ook burgemeester Vandenberg toe. Communicatie is 1 van zijn bevoegdheden. Blauw 2.0 is daarover zeer kritisch. "Deze meerderheid vertoont een gebrek aan communicatie en burgerparticipatie. Beslissingen worden over de hoofden van de mensen genomen", zegt Johan Beelen.

Onvrede is er ook over de ongelijke behandeling van de 2 voetbalclubs. Voetbalclub Bekkevoort kreeg een nieuw veld in kunstgras. "Hierdoor kunnen talrijke jeugdspelertjes uit Assent, Bekkevoort en Molenbeek-Wersbeek wekelijks in eigen gemeente hun favoriete hobby blijven beoefenen", zegt lijsttrekker Nathalie Weckx van Ons Dorp. Maar de N-VA ziet dat anders. Voetbalclub Sporting Molenbeek kreeg volgens raadslid Johan Everaerts veel minder, hoewel er voor 45.000 euro werd geïnvesteerd. VC Bekkevoort betaalt het bedrag wel terug in maandelijkse schijven van 750 euro.

CD&V gaat als CD&V Plus naar de verkiezingen. Vraag is of de partij van burgemeester Hans Vandenberg zo haar positie weer kan versterken na de terugval van 2018. CD&V bleef in 2018  met 36,7 procent wel nog met afstand de grootste partij in Bekkevoort. Er wordt niet aan getwijfeld dat de partij die koppositie zal behouden.

Bij coalitiepartner Ons Dorp is het afwachten welk effect de wissel aan de top van de lijst zal hebben. Boegbeeld en grote stemmentrekker Benny Reviers zet een stap opzij. In 2018 was hij als lijsttrekker nog goed voor 973 stemmen. Hij wordt nu lijstduwer. Vooraan op de lijst vinden we voor het eerst Nathalie Weckx.

Ons Dorp blijft inzetten op verruiming. "We zijn een dorpspartij met een open geest en een sociaal hart, actief in en voor al onze dorpen. Bij de verkiezingen van 2018 was dit al een succes, maar nu pakken we nog steviger met deze visie uit", stelt Weckx. Ons Dorp heeft enkele oppositiekandidaten ingelijfd. Op plaats 3 staat Bart Volders, die 18 jaar voor GBL in de gemeenteraad zat. Ook Jens Snyers, lijsttrekker voor Open Vld in 2018, staat nu op de lijst van Ons Dorp.

De N-VA doet bij deze verkiezingen mee met een volledige lijst met Johan Everaerts op plaats 1. In 2018 ging het nog om een beperkte lijst van 10 kandidaten.

Ook Open VLD dingt mee naar de gunst van de kiezer, maar dan wel onder de naam Blauw 2.0. Dat gebeurt met Koen Beelen die een beperkte lijst van 7 kandidaten aanvoert.