Toenemende druk door verstedelijking, aanpak wateroverlast en meer jeugdruimtes: hierover gaan de verkiezingen in Affligem

In Affligem vormen 2 partijen de meerderheid: Lijst Burgemeester (een kartel van CD&V en Vooruit) met Walter De Donder als burgervader en de liberale lijst Open 2040 met schepen Tim Herzeel als kopman. Samen bezetten ze 16 van de 23 zetels in de gemeenteraad, een comfortabele meerderheid. In de oppositie vinden we de N-VA en Groen. 

De nieuwe legislatuur begon in 2018 veelbelovend. Er werden heel wat projecten op de rails gezet. Maar net als overal gooide de coronapandemie roet in het eten. Er ging heel wat kostbare tijd verloren en dat straalt duidelijk af op de resultaten die deze meerderheid kan voorleggen. 

In deelgemeente Essene werd een nieuw mobiliteitsplan uitgerold. De dorpskern wordt er overspoeld door verkeer van en naar de E40-autosnelweg. Fietszones, een zone 30, diverse knippen en zelfs een tractorsluis moesten de leefbaarheid verbeteren. 

Affligem zet ook in op de integratie van nieuwe inwoners met een migratieachtergrond. Eén maatschappelijk werker is daar voltijds mee bezig. De gemeente voorziet inburgerings- en onthaalpakketten en taalklassen. Het OCMW van zijn kant biedt huiswerkbegeleiding aan voor anderstaligen en draait daarvoor grotendeels op vrijwilligers. Onlangs werden ook nog het Taalpunt in de bibliotheek vernieuwd.

De meerderheid beloofde nieuwe kwaliteitsvolle en volwaardige jeugdruimtes. Maar die kwamen er niet. "Omdat er geen vraag was en elke jeugdbeweging op dit moment over eigen lokalen beschikt", zegt burgemeester De Donder. Maar de scouts van Hekelgem willen wél graag nieuwe lokalen. In de wijk Bocht werd afgelopen zomer wel nog een nieuwe speel- en ontmoetingsplaats geopend. 

Een nieuw fietspad langs de Ternatsestraat bleef uit. Het zou een gezamenlijk project worden van Affligem, Asse en Ternat. Maar de kosten voor de onteigeningen zouden te hoog oplopen. Om dezelfde reden werd ook het project voor een fietspad langs de Bellestraat on hold gezet.

Ook de plannen voor een overkapping tussen de kantine en de tribune van voetbalclub Eendracht Hekelgem gingen de diepvries in. Die overkapping moest beschutting bieden voor rokende supporters. "Maar we willen roken op onze Bellekoutersite (het complex met het gemeentehuis, bibliotheek en sportaccommodatie) zoveel mogelijk ontmoedigen", zei burgemeester de Donder daarover in 2022.

Deelgemeente Teralfene wacht ook op een nieuw schoolgebouw én een gemeenschapscentrum. 

"De lijst met projecten, die niet werden uitgevoerd, is tekenend voor het beleid van deze meerderheid", stelt gemeenteraadslid voor de N-VA Stijn Stassijns. "Deze meerderheid heeft veel aangekondigd en heeft ook plannen gemaakt, maar weinig of niets uitgevoerd."

Door zijn ligging vlak bij Aalst is de druk van de verstedelijking groot in Affligem. Ook veiligheid blijft een thema, met de nabijheid van de E40 als vluchtweg en met centrumstad Aalst als naaste buur. Die laatste 2 wegen ook op de mobiliteit in de gemeente, waardoor het moeilijk zoeken is naar oplossingen waarbij elke weggebruiker een (veilige) plek op de weg krijgt. Dat is bijvoorbeeld het geval voor de herinrichting van Hekelgem-dorp. 

Door zijn ligging in de Dendervallei is Affligem gevoelig voor wateroverlast én watertekort. Bovendien zijn heel wat huizen er gebouwd in overstromingsgevoelig gebied.  Het 'Strategisch Plan Ruimte voor Water Dendervallei' moet daar op termijn een antwoord op bieden. Maar intussen doet zich geregeld wateroverlast voor.

Burgemeester De Donder kreeg begin dit jaar nog kritiek van inwoners, toen Affligem werd getroffen door wateroverlast. Op dat moment stond hij op het podium bij een voorstelling van een Samsonshow in Antwerpen. Sommige inwoners vonden dat niet kunnen. "Ik was 4 uur in Antwerpen en 20 uur in Affligem. Meer uren zijn er niet in een dag", pareerde De Donder. Hij ergert zich overigens aan de trage realisatie van het strategisch plan. 

Er wordt nog nagedacht over een oplossing voor het sluipverkeer tussen Essene en Asbeek. Ook de plaatsing van extra ANPR-camera’s wordt overwogen, net als het aanleggen van een vrachtwagensluis. 

Burgemeester Walter De Donder is opnieuw de lijsttrekker voor Team Burgemeester, het kartel van CD&V en Vooruit en enkele onafhankelijke kandidaten. De Donder, die in 2018 2.600 voorkeurstemmen verzamelde, gaat voor een 3e ambtstermijn als burgemeester. 

"Lijst Burgemeester klinkt een beetje oubollig", zegt De Donder daarover. "Achter de schermen hebben wij het altijd over "ons team" of "wij zijn een sterk team", en daarom hebben we beslist om onze lijst ook zo te noemen."

Coalitiepartner Open 2040 trekt deze keer naar de kiezer onder de naam Open Affligem. De liberalen rekenen op schepen Tim Herzeel als lijsttrekker.

N-VA wil als 3e grote partij in Affligem ook een gooi doen naar de macht en kiest voor Stijn Stassijns als lijsttrekker. Opvallend: Stassijns stond in 2018 pas op de 13e plaats op de lijst, maar kreeg toen wel de meeste voorkeurstemmen bij N-VA.

Begga Van de Velde is de lijsttrekker voor Groen. Vlaams Belang kiest voor een nieuwkomer bij de partij als lijsttrekker: gemeenteraadslid Jonas Van Vaerenbergh, die in 2018 nog kandidaat was voor N-VA.