Handelaars houden nachtelijke actie tegen verdwijnen van parkeerplaatsen in centrum van Berlaar

De handelaars van Berlaar hebben een drukke nacht achter de rug. Ze hingen linten en affiches op als protest tegen de plannen van de gemeente uit 2022 om zowel op de Markt als op de parking tussen de kerk en de kiosk flink te snoeien in het aantal parkeerplaatsen. De linten zijn intussen weggehaald door de politie. De gemeente wil het centrum vergroenen en verfraaien, met veel groen en een vijver. 

Enkele weken geleden kregen de handelaars te horen dat het plan wel degelijk zal worden uitgevoerd. "We zijn heel teleurgesteld, ook omdat we totaal niet gehoord zijn om dat plan beter te maken", vertelt Louis Smets, die een zaak heeft op de Markt. "We willen aan de inwoners duidelijk maken wat de impact is van het verdwijnen van al die parkeerplaatsen. Het zal niet meer aangenaam zijn om in het centrum te komen winkelen, terwijl zij het net fijn vinden om in hun eigen gemeente te winkelen."

De handelaars vrezen een omzetverlies van 30 tot 50 procent. "Uit onderzoek in andere gemeenten blijkt dat mensen wegblijven uit het centrum als ze niet meer kunnen parkeren", zegt Smets. "Dan gaan ze naar grote zaken buiten het centrum waar veel parking is, of kopen ze via het internet. Dat leidt tot faillissementen bij handelaars in het centrum en leegstand."

Een 30-tal handelaars uit het centrum van de gemeente ondersteunen de actie. "We hopen dat er na de verkiezingen opnieuw een constructief gesprek kan worden gevoerd om de Markt, waar we zoveel van houden, mooier en leefbaarder te maken, maar wel voor iedereen", besluit Smets. 

De burgemeester van Berlaar, Walter Horemans, wil de handelaars en inwoners geruststellen. "In het heraangelegde centrum zal je nog altijd kunnen parkeren. Er komen zelfs meer parkeerplaatsen rond het centrum." Voor kleine boodschappen kan je nog altijd kortparkeren, klinkt het. Als je langer wil shoppen zal je in randparkings nabij het centrum kunnen parkeren.

"De handelaars graven met deze communicatie een beetje hun eigen graf", zegt Horemans. "Nu lijkt het alsof er geen parkeerplaats meer zal zijn in Berlaar en dat is niet waar." Het centrum wordt groener en ook aangenamer na de heraanleg zegt Horemans. Dat zal volgens Horemans net voor meer bezoekers zorgen. 

"Je ziet dat duidelijk in het buitenland. En ook hier in eigen streek. Het centrum van Mechelen is heropgeleefd met de gratis randparkings." Horemans hoopt dat de handelaars uiteindelijk het positieve van de heraanleg zullen zien. "Als je een centrum fietsvriendelijker, mooier en aangenamer maakt, trek je net meer mensen aan."