Turnhout zoekt extra buddies om anderstalige nieuwkomers te helpen

Mensen die al een tijd in Turnhout wonen, worden gekoppeld aan nieuwkomers. "Dat zijn mensen die nog wat de weg moeten zoeken in onze samenleving en vooral onze taal willen leren", zegt schepen van Gelijke Kansen Kelly Verheyen (Vooruit).

"Het gaat om een sociaal netwerk opbouwen en Nederlands oefenen in een levensechte situatie. We willen dat mensen die hier verblijfsrecht krijgen, zich ook vanaf de eerste dag kunnen integreren in onze stad. Dat betekent de taal leren, een opleiding volgen, werk vinden, een nieuw leven opbouwen en zo op hun beurt bijdragen aan onze maatschappij."

De match met een buddy gebeurt vooral op basis van gemeenschappelijke interesses. "Uit onze ervaring van de afgelopen 12 jaar weten we dat dat het beste werkt. Als de buddy en de nieuwkomer dezelfde interesses hebben, gaan ze gemakkelijker gesprekken aanknopen en samen activiteiten doen. Ik denk bijvoorbeeld aan koken of naar de bibliotheek gaan. Er zijn er zelfs die samen aan yoga doen. We merken heel positieve resultaten en daarom blijven we het ook doen. We zien dat er ook heel wat langdurige vriendschappen ontstaan."

De stad heeft sinds de start van het project zo'n 200 duo's kunnen vormen. "Als we door deze nieuwe oproep 25 nieuwe duo's zouden kunnen vormen, zou dat al heel mooi zijn. Wij doen altijd voorstellen op basis van de interesses en dan volgt er een kennismakingsgesprek. Het traject loopt 9 maanden, dat mogen ze zelf invullen."

"We verwachten dat de duo's minstens 2 keer per maand samenkomen, ook om de taal oefenen. Er zijn ook een aantal groepsmomenten waarbij ze allemaal samen een uitstap doen, naar Bokrijk bijvoorbeeld. Iedereen die interesse heeft, is welkom", zegt schepen Verheyen.