Meer studenten starten aan landbouwopleidingen bij Thomas More in Geel: "Niet alleen zonen en dochters van landbouwers"

Voor de studenten van de hogescholen gaat vandaag het nieuwe academiejaar van start. In Geel hebben dit jaar opvallend veel studenten zich ingeschreven voor de richting Agro- en Biotechnologie, waaronder onder meer de specialisaties land- en tuinbouw en dierenzorg vallen.

"Vorig jaar telden we 209 nieuwe studenten, vandaag zijn dat er al 285. Dat is toch een stijging met 36 procent", zegt Hanne Govaerts, unitmanager bij Thomas More. "Het feit dat onze opleidingen zo praktijkgericht zijn, maakt ze populair."

"We weten ook dat het vaak geen zonen of dochters van landbouwers zijn, maar jongeren die er specifiek voor kiezen. Vroeger hadden bijna al onze landbouwstudenten thuis al een boerderij of landbouwbedrijf."

Als de nieuwe studenten hun passie voor landbouw niet van thuis hebben meegekregen, van waar komt dan wel die interesse voor de sector? "Ik ben altijd al een dierenvriend geweest. Sinds kleins af aan ben ik al bezig met paarden, honden en katten", zegt Femke, die start met de opleiding Dierenzorg.

"Het is mijn droom om eens naar het buitenland op stage te kunnen gaan, dan zou ik bijvoorbeeld ergens een bedreigde diersoort kunnen helpen", vertelt de dierenverzorgster in spe nog.

Matthijs start een beetje zenuwachtig aan zijn eerste jaar in de opleiding Landbouw. "In het middelbaar deed ik ook al een landbouwopleiding, en ik wilde dat graag verderzetten tijdens mijn hogere studies. Ik zou graag na mijn opleiding veehouders adviseren welke soorten voer ze best gebruiken voor hun dieren."

De hogeschool is erg tevreden stijging in het aantal inschrijvingen. "We hebben de laatste jaren een dipje gekend. Dat komt door de moeilijkheden in de landbouwsector op dit moment", blikt Govaerts terug.

"Ondanks alles ziet die nieuwe generatie het blijkbaar volledig zitten. Dat is erg belangrijk, want uiteindelijk zijn zij degenen die voor ons voedsel zullen zorgen."