Zuster Maria Vanherk (99) uit Kaulille (Bocholt) wordt Ridder in de Kroonorde voor haar jarenlange inzet in Rwanda. De zuster trok in 1958 als missionaris naar het Afrikaanse land. Ze werkte er met patiënten met tuberculose, verzorgde zieken in moeilijke omstandigheden en maakte zelfs de Rwandese genocide mee tot ze moest vluchten voor haar veiligheid.
Kaulille
Zuster wordt ridder: Maria Vanherk uit Kaulille wordt Ridder in de Kroonorde voor werk in Rwanda
Evi Walschaers
Gepubliceerd:
Ridder in de Kroonorde?
Elk jaar reikt de koning nieuwe adellijke titels of hoge eretekens uit aan verdienstelijke landgenoten. Het ereteken van Ridder in de Kroonorde wordt toegekend aan landgenoten die een bijzonder traject hebben afgelegd of een significante maatschappelijke bijdrage hebben geleverd.
De appel valt niet ver van de boom bij de familie Vanherk. Broer Lambert vierde onlangs zijn 65e jaar als priester. Een mooie reden voor een weerzien, beslisten broer en zus: Maria kwam op bezoek in Hasselt. De 2 spendeerden hun zomer samen in de Limburgse hoofdstad en ook een bezoek aan de Virga Jessefeesten kon niet ontbreken.
Maar plots kreeg Maria een opvallend bericht. "Toenmalig Belgisch ambassadeur in Rwanda Bert Versmessen liet me met een bericht weten dat ik het ereteken van Ridder in de Kroonorde mag ontvangen. Dat komt door mijn inzet en mijn levenswerk in Rwanda", zegt de zuster.
Limburgse zuster (99) wordt Ridder in de Kroonorde: "Mijn jaren dienst in Kigali en de uitstraling voor België telden"
Verpleegkundige
Dat levenswerk begon in 1950, toen Maria intrad als zuster in Oudenaarde. Kort daarna, in 1958, trok ze naar Rwanda als missionaris. Maria was verpleegkundige en kwam terecht in de stad Rwamagana. Daar werkte ze in een herstellingsoord voor mensen met tuberculose. Zo'n 6 jaar later trok ze door naar hoofdstad Kigali, waar ze zieken verzorgde in moeilijke omstandigheden.
Maria zette haar werk verder in Kigali tot de Rwandese genocide in 1994. "Er vielen zo veel doden en gewonden. Ik en een paar andere verpleegkundigen baarden samen met een arts de doden op. Uiteindelijk moest ik zelf vluchten." Maar toen de zuster kon terugkeren, deed ze dat ook. Ze werd zuster-overste in Kigali en werkte er in het ziekenhuis.
Ondertussen voelt Maria zich erg verbonden met de gemeenschap. Ze zal dan ook snel terugkeren naar Rwanda. "Ik heb geen vast contract, maar ik ben heel de dag bezig", grapt de zuster.
Regionaal nieuws uit Limburg
Gepubliceerd: