Betere dienstverlening, parking en het dorpsgevoel vasthouden: hierover gaan de verkiezingen in Ekeren

Burgemeester Koen Palinckx en zijn partij N-VA zijn al 12 jaar de grootste partij in Ekeren. Samen met Vooruit (2 zetels) en Open VLD (1 zetel) vormt N-VA (9 zetels) de coalitie. Ze hebben 12 van de 21 zetels. Vlaams Belang (4 zetels), Groen (3 zetels), CD&V (1 zetel) en PVDA (1 zetel) zetelen in de oppositie.

De realisaties van het district Ekeren zijn vooral te merken op straat. "We hebben fietspaden vernieuwd of extra fietsverbindingen aangelegd waar het nodig was. De belangrijkste was de doortrekking van de fietsostrade richting Kapellen", aldus districtsburgemeester Koen Palinckx (N-VA).

Verschillende wijken en pleinen werden ook grondig aangepakt de afgelopen legislatuur. "In Mariaburg is het Van de Weyngaertplein bijna klaar. Het plein rond de kerk wordt er helemaal vernieuwd, met meer groen." Ook in het Rozemaaipark zijn de werken al even bezig. "Samen met de stad willen we een wijk creëren met meer groen en water, maar ook ontspanningsplekken en voldoende ruimte voor fietsers en voetgangers." De werken zijn in 2025 klaar.

Nog een project dat van start is gegaan, is de heraanleg van wijk Hoekakker, in Ekeren-Donk. De stad en het district willen het onbebouwde, groene gebied ombouwen tot een woongebied in combinatie met een groot park op maat van de buurt.

En tot slot zijn ook de werken aan de stationsomgeving in Ekeren van start gegaan. Er komen extra parkeerplaatsen en fietsenparkings en de Statiestraat worden vernieuwd. De werken zullen begin 2025 klaar zijn.

Uiteraard zijn er op andere beleidsdomeinen nog veranderingen doorgevoerd. Zo is onder meer het contact met de jeugd hersteld. "Na corona hadden we weinig voeling met de jeugd. Intussen hebben we de jeugdwerking in jeugdhuis Tel 18 opnieuw opgestart en betrekken we onze jongeren meer via de kinder- en jeugdraad", zegt schepen Fabienne Van Damme (Vooruit). Er is ook een nieuwe speeltuin in Hof De Bist.

Open VLD is dan weer heel tevreden over de burgerbegroting die is ingevoerd. "We zijn van 0 begonnen met die participatie en nu is het een succes. Onze partij wil er dan ook extra middelen voor vrijmaken", zegt schepen Mick De Maere.

Het districtsbestuur vindt de identiteit van Ekeren ook zeer belangrijk. "Daarom hebben we de laatste jaren nog meer ingezet op onze evenementen, zoals de Kasteelfeesten, Bierpruversfeesten en WinterWakker. In 2030 staat de 875e verjaardag van Ekeren met stip in onze agenda", aldus Palinckx. 

Enkele grote dossiers in samenwerking met het Vlaamse Agentschap Wegen & Verkeer lopen vertraging op. Zo is er het plan om de omgeving rond de Kloosterstraat te vernieuwen, met aansluiting op de afrit van de A12 en een betere fietsverbinding tussen Ekeren en Leugenberg. 

Ook de herinrichting van de Kapelsesteenweg (N11) in Ekeren en Brasschaat laat al enkele jaren op zich wachten. "Die dossiers gaan niet goed vooruit, daar kunnen we ons serieus aan ergeren", zegt Palinckx. "De bouwaanvragen worden dit jaar nog doorgestuurd en de komende jaren staan die projecten letterlijk op de agenda."

Andere wegenwerken zullen eind dit jaar of in 2025 nog van start gaan. "Zo kijken wij als district heel hard uit naar de fietsbrug, over de spoorwegen tussen Ekeren-Donk en Konijnenberg."

Over het volgende standpunt zijn quasi alle partijen het eens met elkaar: Ekeren moet een dorp blijven. "We moeten onze identiteit bewaren, een dorp in een stad blijven", aldus Palinckx. "Zowel op vlak van recreatie, mobiliteit als op woonuitbreidingen."

Groen wil de identiteit bewaren door het aantal grote projecten te bewaken. "We moeten onze open ruimtes bewaren en er geen woonuitbreidingsgebied van maken, zoals het project Hoekakker. Alleen zo krijgen we een bruisende gemeenschap", zegt gemeenteraadslid Guido Staes.

Fabienne Van Damme wil met Vooruit voor een "warm Ekeren" gaan. "We moeten blijven inzetten op ontharding op pleinen en wegen waar het mogelijk is." Hetzelfde klinkt er bij Open VLD. "De vergroening van ons district is een van onze grootste thema's. Op die manier willen onze eigenheid bewaren."

Ook Vlaams Belang verzet zich tegen de verstedelijking. "Woningen die plaatsmaken voor appartementen, tot daar aan toe. Maar we moeten het aantal bouwlagen niet verhogen. Voorlopig zitten we al aan 3 lagen en dat is voor onze partij voldoende", aldus lijsttrekker Kurt Van Noten.

De partij wil meer inspraak over horecazaken die zich vestigen in Ekeren. "We hebben 3 winkelkernen en er is 1 probleem dat steeds terugkomt: er zijn te veel horecazaken. We moeten het aantal horecazaken met hetzelfde aanbod beperken, zoals kebabzaken of pizzarestaurants, om eentonigheid te voorkomen."

De liberalen willen de problematiek rond leegstaande winkelpanden aanpakken. "Dat is een groot pijnpunt. De lokale economie is bijzonder belangrijk en is de motor van onze samenleving. Dat moeten we maximaal ondersteunen."

Volgens Vooruit blijft de toegankelijkheid voor de inwoners een probleem. "We hebben een goed draaiend district, maar de dienstverlening kan beter. Er zijn te weinig openingsuren en onze inwoners moeten te veel uitwijken naar andere districten om geholpen te worden."

Ook bij Groen willen ze de dienstverlening uitbreiden. "Digitaal kan je overal terecht, maar inwoners die digitaal hun plan niet kunnen trekken, kunnen bijna nergens meer terecht", zegt Guido Staes.

Open VLD vindt ook een pijnpunt binnen het politiekantoor. "Je kan er nu enkel terecht op afspraak. Elk district heeft toch recht op een politiekantoor. We moeten blijven aandringen bij de stad om in gesprek te gaan met de districten", zegt Mick De Maere.

Bij Vlaams Belang denken ze zelfs nog een stap verder. "Wij willen niet alleen een bredere dienstverlening, maar ook opnieuw meer bevoegdheden binnen het bestuur. Er zijn te veel dossiers die in Ekeren lopen, zonder dat het district daarin wordt betrokken."

De Maere wil dan weer meer financiële middelen vanuit de stad. "Nu krijgen we dotaties van 2 procent uit het stedelijke budget. Dat willen we optrekken. Zelfs met 1 procent extra kan je al zoveel meer investeren."

Inwoners klagen dat er een gebrek aan parkeerplaatsen is in Ekeren. Volgens de burgemeester zijn daar 2 oorzaken voor. "Ons district heeft een hoog wagengebruik. Veel mensen hebben nog steeds een auto nodig voor woon-werkverkeer. We zijn ook een van de weinige districten waar je nog gratis kan parkeren."

Palinckx wil die gratis parkeerplaatsen graag behouden en ziet een andere mogelijkheid om het probleem op te lossen. "Bij elke heraanleg moeten we het aantal parkeerplaatsen uitbreiden waar dat mogelijk is. Dat doen we nu al - bij de heraanleg van Hof De Bist bijvoorbeeld - en dat zullen we blijven uitvoeren."

Vooruit wil dat meer inwoners de wagen thuislaten. "We hebben een mentaliteitswijziging nodig, maar dat is niet makkelijk", aldus Van Damme, die ook het openbaar vervoer bekritiseert. "Het mobiliteitsbeleid is niet voldoende. Als je te lang moet wachten op de bus, neem je uiteraard de auto."

Ook Open VLD vindt dat het mobiliteitsbeleid meer aandacht verdiend. "We hebben veel inwoners die gaan werken in de haven, maar dan moeten ze er ook wel geraken", zegt De Maere, die denkt dat het parkeerprobleem makkelijk op te lossen is. "We moeten inzetten op buurtparkings. De grote parkings van de Lidl of Colruyt zijn 's avonds gesloten. Daar liggen volgens ons veel mogelijkheden.

Koen Palinckx wil als lijsttrekker van N-VA wil graag een derde ambtstermijn. Bij Open VLD is het huidig schepen Mick De Maere die voor de tweede keer de lijst trekt van de liberalen.

Fabienne Van Damme nam 3 jaar geleden de schepenfunctie over van Ronny Kruyniers. Ze zal nu ook voor het eerst de lijst trekken bij Vooruit.

In 2018 werd Vlaams Belang (4 zetels) de tweede grootste partij. Met Kurt Van Noten, die voor de derde keer lijsttrekker is, hoopt de partij op een nog beter resultaat. Oppositiepartij Groen behaalde 3 zetels en mikt nu op een zetel extra. Hun lijsttrekker is onmiddellijk ook een nieuwe kandidaat op de lijst: Fabienne Toussein.

PVDA (1 zetel) heeft met Laura De Feyter een nieuwe lijsttrekker. De partij hoopt mee te surfen op het succes van de PVDA in Antwerpen. CD&V die momenteel ook 1 zetel heeft, trekt met Jeroen Van den Bergh als kopman naar de verkiezingen.