De bemanning van de Polaris Dawn-missie van SpaceX is veilig terug op aarde. Rond half 10 Belgische tijd is de Dragon-capsule waarmee ze hun ruimtereis hebben afgelegd neergekomen voor de kust van Florida. Tijdens de missie hebben 2 niet-professionele astronauten eerder deze week de eerste commerciële ruimtewandeling ooit gemaakt.
Bemanning Polaris Dawn-missie veilig terug op aarde na eerste commerciële ruimtewandeling ooit
Nils Schillewaert
Gepubliceerd:
Om 9.36 uur (Belgische tijd) is de Dragon-capsule waarmee 4 niet-professionele astronauten een 5-daagse ruimtereis hebben afgelegd, neergekomen voor de kust van Florida. De capsule werd tijdens de duizelingwekkende afdaling afgeremd door parachutes.
Bijna een half uur na de zogeheten 'splashdown' kregen we een eerste blik in het ruimtetuig en zagen we 4 brede glimlachen bij de crew.
Nog een klein half uurtje later, nadat de Dragon-capsule op een platform in het water was gehesen, mocht SpaceX-ingenieur Anna Menon als eerste het ruimtetuig verlaten. In haar zog volgden respectievelijk SpaceX-collega Sarah Gillis, Scott 'Kidd' Poteet, piloot van de missie, en zakenman Jared Isaacman die de missie heeft gefinancierd. Ze waren stuk voor stuk duidelijk blij om terug op aarde te zijn.
Wie zijn de astronauten aan boord van Polaris Dawn-missie?
Gezagvoerder van de missie is Jared Isaacman (41), een Amerikaanse miljardair en CEO van Shift4-payments, een betalingsdienst. Hij is ook de grote geldschieter van het hele project. Isaacman nam in 2021 al deel aan de 'Inspiration4', de eerste volledig commerciële bemande ruimtevlucht.
Scott "Kidd" Poteet (50), een gepensioneerde luitenant-kolonel van de Amerikaanse luchtmacht, is de piloot van de missie. Poteet en Isaacman zijn goede vrienden en kennen elkaar al jaren.
Sarah Gillis (30) is een Amerikaanse ingenieur en werkt voor SpaceX. Bij het bedrijf leidt ze het trainingsprogramma voor de astronauten. Zo trainde ze ook Isaacman en de andere ruimtetoeristen van de 'Inspiration4'.
Ook Anna Menon (38) is een Amerikaanse ingenieur die voor SpaceX werkt. Daarvoor werkte Menon al bij de NASA voor het ISS, het internationaal ruimtestation. Tijdens de Polaris Dawn-missie was ze medisch officier van het team.
Eerste commerciële ruimtewandeling
De bemanning van de Polaris Dawn-missie vertrok dinsdag vanuit Florida, en op de eerste dag bereikte hun Dragon-ruimtevaartuig een hoogte van 1.400 kilometer, verder dan elke bemanning sinds de Apollo-maanmissies meer dan een halve eeuw geleden. Sarah Gillis en Anna Menon zijn daarmee ook meteen de 2 vrouwen die het verst van de aarde hebben gereisd.
Donderdag vond het hoogtepunt van de missie plaats: de eerste ruimtewandeling ooit uitgevoerd door burgers, een risicovolle operatie die tot nu toe was voorbehouden voor professionele astronauten. Gezagvoerder Jared Isaacman en Sarah Gillis waagden zich elk zo’n 10 minuten buiten het ruimtetuig, dat zich toen op een hoogte van 700 kilometer bevond, nog steeds veel hoger dan het internationale ruimtestation (ISS).
Doel van de ruimtewandeling was het testen van de gloednieuwe ruimtepakken van SpaceX. CEO Elon Musk wil op een dag Mars koloniseren. Daarvoor zullen ruimtepakken nodig zijn voor "miljoenen mensen".
