Oorzaak grote vogelsterfte aan Jutse Plassen in Koningshooikt bekend: "Te wijten aan botulisme"

In juli werden er voor het eerst dode eenden aangetroffen aan de Jutse Plassen, en ook de maanden erna moesten er kadavers uit het gebied worden gehaald. Maar de oorzaak van de grote vogelsterfte was niet gemakkelijk te achterhalen.

“Het heeft een tijdje aangesleept, want de sterfte kwam in vlagen. De waterkwaliteit werd gecontroleerd, en die was in orde”, zegt Stijn Van Herck van de Dienst Integraal Waterbeleid van de provincie Antwerpen. “En daarna was het moeilijk om het juiste staal in het labo te krijgen omdat bacteriën niet lang overleven wanneer een dier gestorven is.”

“In totaal zijn er tussen de 100 en 200 dieren gestorven, en uiteindelijk is een van de kadavers naar de dierenarts gebracht om een staal ervan in het labo te analyseren. Daaruit bleek dat de oorzaak botulisme was." Dat is een ziekte die wordt veroorzaakt door de gifstoffen van de bacterie Clostridium botulinum.

Zowel dieren als mensen kunnen slachtoffer worden van de ziekte. “Maar in principe is er geen gevaar voor de mens, honden moeten in het gebied wel aangelijnd zijn”, zegt Van Herck. “Enige voorzichtigheid is geboden, dus we hebben wel infoborden geplaatst om mensen te waarschuwen dat ze geen dode of zieke dieren moeten benaderen.”

Voorlopig blijven er ook nog steeds watervogels sterven in het gebied. Maar er is niet veel aan te doen, klinkt het. “Het gaat om een anaerobe bacterie, dus we hebben al gedacht om meer zuurstof in het water te brengen. Maar de waterkwaliteit is helemaal niet slecht, er is genoeg zuurstof. Dus het zijn echt de kadavers die hier en daar nog aanwezig blijven in het riet, waardoor de besmettingen blijven.”

“We proberen wekelijks controles uit te voeren om zoveel mogelijk dode dieren weg te halen, zodat de bron van besmetting op een moment ophoudt. Maar met de dalende temperaturen zou dat ook opgelost moeten geraken. We verwachten dat het vanzelf gaat beginnen te minderen", aldus Van Herck.