Optredens, kinderanimatie en barbecue: benefiet 'Hoegaarden on Fire' zamelt geld in na verwoestende brand in sporthal

Ongeloof en ontzetting: dat was het gevoel bij heel veel inwoners van Hoegaarden toen de sporthal in vlammen opging. Heel wat verenigingen en scholen verloren hun hele hebben en houden, en dat verlies betekende voor veel organisaties ook een financiële aderlating. Nieuw materiaal, huur om op een andere locatie te kunnen doorgaan, daar hangt meteen een flink prijskaartje aan vast. 

Na de brand werd een fonds 'Hoegaarden on Fire' opgericht om alle (financiële) hulp en ondersteuning te stroomlijnen, en die vzw heeft vandaag een benefiet op poten gezet om zoveel mogelijk geld in te zamelen voor de getroffen verenigingen. 

De naam 'Hoegaarden on Fire' was volgens sommigen wat misplaatst, maar organisator en bezieler Walter Ginckels is het daar niet mee eens. "Hoegaarden stond in juni on fire, nu staan heel wat vrijwilligers en verenigingen in vuur en vlam om geld in te zamelen. Ik vind het alvast goed gekozen, en het feit dat de naam over de tongen ging, bewijst dat het marketinggewijs een goeie naam is."

"Hoe dan ook vonden we, en 'we', dat is intussen een grote groep, dat er iets moest gebeuren", vertelt Ginckels. "De sporthal was het epicentrum van het verenigingsleven en opdat dat niet op zijn gat zou vallen, zetten we vandaag alle zeilen bij om zoveel mogelijk geld in te zamelen."

De voorbije maanden wisten de organisatoren heel wat bands te enthousiasmeren om tijdens het benefiet, dat vandaag plaatsvindt, op te treden. Daarnaast zijn er ook eetstandjes, kinderanimatie, en een grote barbecue. Het benefiet gaat verder tot in de late uurtjes. 

Met het benefiet willen de organisatoren de verenigingen niet alleen een financieel duwtje in de rug geven zodat de werking niet stilvalt, ze hopen ook dat de verenigingen elkaar leren kennen én meer zullen samenwerken in de toekomst. "Waarom zou een school na de brand matten aankopen als blijkt dat de judoclub matten heeft die de school kan gebruiken?", geeft Ginckels als voorbeeld. "Maar wat we níét van plan zijn, is met de opbrengst een nieuwe sporthal bouwen. Dat laten we met plezier over aan de gemeente."

Maar daarop is het nog even wachten, klinkt het bij schepen voor Feestelijkheden Joris Verbaeten (CD&V). "Op dit moment is het nog wachten op de verschillende verzekeringen, die allemaal hun fiat moeten geven voor we met de sanering kunnen beginnen." Intussen kocht de gemeente een grote tent aan, waar de turnlessen van de scholen kunnen doorgaan, en waar ook andere verenigingen 's avonds terechtkunnen. "Maar voor er een nieuwe sporthal zal verrijzen, zullen we toch 2 à 3 jaar verder zijn."