Voor het eerst heeft Noord-Korea beelden verspreid van leider Kim Jong-un die een faciliteit voor de verrijking van uranium bezoekt. Verrijkt uranium kan gebruikt worden voor het maken van kernwapens. "Kim Jong-un gaf blijk van grote tevredenheid over de geweldige technische kracht van het kernenergieveld", zeggen staatsmedia. De Noord-Koreaanse leider heeft ook gezegd dat hij het arsenaal aan kernwapens wil vergroten.
Noord-Korea toont zeldzame foto's van nucleaire site, leider Kim Jong-un wil kernwapenarsenaal uitbreiden
Afgelopen nacht verspreidde het staatspersagentschap KCNA foto's van Kim Jong-un die een faciliteit voor de verrijking van uranium bezoekt. Volgens KCNA bekeek de Noord-Koreaanse leider de controlekamer van de faciliteit en wandelde hij ook langs de bouwwerf van de in uitbreiding zijnde site.
Op de foto's zien we Kim Jong-un die ingelicht wordt door wetenschappers terwijl hij langs lange rijen hoge grijze buizen loopt. Hij kreeg onder meer uitleg over de productie van materiaal voor kernwapens en plannen om de nucleaire capaciteit te vergroten, zegt KCNA.
Het is niet duidelijk wanneer precies het bezoek van Kim Jong-un plaatsvond, ook is niet bekend waar de faciliteit ligt. Voor zover bekend beschikt Noord-Korea over één faciliteit waar uranium en plutonium verrijkt kunnen worden, in Yongbyon. Dat is het belangrijkste nucleaire complex van het land.
Mogelijk zijn de beelden daar gemaakt, maar dat kan niet worden geverifieerd. Volgens sommige Amerikaanse en Zuid-Koreaanse experts zou Noord-Korea heimelijk minstens één andere faciliteit voor het verrijken van uranium hebben.
"Kernwapens voor zelfverdediging uitbreiden"
Volgens staatspersagentschap KCNA gaf Kim Jong-un tijdens het bezoek herhaaldelijk blijk van "grote tevredenheid over de geweldige technische kracht van het kernenergieveld". De Noord-Koreaanse leider heeft ook de noodzaak benadrukt om het aantal centrifuges in de verrijkingsfaciliteit verder op te drijven.
Kim Jong-un wil ook het kernwapenarsenaal "voor zelfverdediging" aanzienlijk uitbreiden. Noord-Korea heeft meer verdedigings- en preventieve aanvalsmogelijkheden nodig vanwege "nucleaire dreigingen van door de VS geleide imperialisten, en die hebben een rode lijn overschreden."
Voor de buitenwereld is het moeilijk inschatten hoe ver Noord-Korea staat met de ontwikkeling van kernwapens. In 2018 schatten Amerikaanse wetenschappers dat het regime beschikte over 250 tot 500 kilogram hoogverrijkt uranium, voldoende voor 25 tot 30 kernwapens. Zuid-Korea had het in datzelfde jaar over 60 kernwapens.
Volgens het Stockholm International Peace Research Institute (SIPRI) bezit Noord-Korea momenteel ongeveer 50 kernkoppen. Het exacte aantal blijft hoe dan ook onbekend.
Wat kunnen de beelden ons leren?
In 2010 toonde Noord-Korea voor het eerst het nucleaire complex van Yongbyon aan de buitenwereld. Amerikaanse wetenschappers van Stanford University werden toen toegelaten op de site, ook op de faciliteit waar uranium verrijkt wordt.
Beelden van Noord-Koreaanse nucleaire sites worden verder amper vrijgegeven. Het is de eerste keer dat het regime beelden toont van Kim Jong-un die een site voor de verrijking van uranium bezoekt. Volgens experts kan dat waardevolle informatie opleveren voor het schatten van de hoeveelheid nucleair materiaal die het regime heeft geproduceerd.
"Noord-Korea kan niets winnen met zijn nucleaire programma"
Kim Jong-un maakt er geen geheim van dat hij de militaire macht van Noord-Korea fors wil uitbreiden. Het regime zet zwaar in op de ontwikkeling van raketten en voert geregeld proeven uit. Sinds 2022 is het aantal aanzienlijk opgevoerd. Gisteren voerde Noord-Korea nog testlanceringen van meerdere korteafstandsraketten uit, in aanwezigheid van Kim Jong-un.
Door de toegenomen raketproeven stijgen ook de internationale spanningen. Noord-Korea heeft zijn retoriek richting Zuid-Korea en de Verenigde Staten aangescherpt. Het regime heeft ook de militaire samenwerking met Rusland versterkt.
Zuid-Korea veroordeelt de beelden van het bezoek en de verklaringen van Kim Jong-un. "Noord-Korea's illegale streven naar kernwapens in weerwil van de Verenigde Naties is verboden en vormt een ernstige bedreiging voor de internationale vrede. Noord-Korea moet beseffen dat het niets kan winnen met zijn nucleaire programma", klinkt het.
