Burgerparticipatie, meer treinsporen en de vraag of er nog een Vlaming verkozen raakt in de gemeenteraad: hierover gaan de verkiezingen in Linkebeek 

Linkebeek is een faciliteitengemeente in de Vlaamse rand rond Brussel. Er wonen ruim 4.600 mensen. Burgemeester is Yves Ghequiere van Link@venir. Vlaams minister van Binnenlandse Bestuur Liesbeth Homans (N-VA) weigerde na de vorige gemeenteraadsverkiezingen aanvankelijk om hem en 3 andere collega's uit faciliteitengemeenten te benoemen. Ze zouden op eigen initiatief oproepingsbrieven in het Frans hebben verstuurd. Maar de Raad van State gaf de minister ongelijk.

De meerderheid maakte van burgerparticipatie een strijdpunt. Verschillende werkgroepen gaven advies aan het gemeentebestuur en burgers konden al 2 jaar op rij geld vragen voor ‘participatieve projecten’. Burgemeester Ghequiere wil op die manier blijven werken. "Het levert waardevolle ideeën en adviezen op", zegt hij "en het stimuleert de inwoners om na te denken over hoe het beter kan in onze gemeente." Maar Damien Thiéry (LKB1630) tempert dat enthousiasme: "In 2023 en 2024 hebben we twee projectoproepen gehouden, die 6 aanvragen opleverden. Daarvan waren er 4 ontvankelijk. Dat is niet veel voor een legislatuur van 6 jaar", vindt hij.

Linkebeek schonk ook veel aandacht en geld aan veilig fietsverkeer. "We hebben voor fietspaden gezorgd op de grote assen zoals de Ukkelsesteenweg en de Grote Baan. In normale omstandigheden, zonder de coronapandemie, hadden me nog meer kunnen doen", stelt burgemeester Ghequiere. Ook een algemene zone 30 op het grondgebied van Linkebeek moet de veiligheid van de zachte weggebruikers vergroten. Maar volgens oppositieleider Thiéry heeft Linkebeek vooral slim ingespeeld op initiatieven van de buurgemeenten.

Linkebeek wilde slimme camera's aankopen om vrachtwagens uit de dorpskern te weren. Maar dat project sneuvelde. De gemeente onderzoekt nu of er trajectcontroles mogelijk zijn. Damien Thiéry dringt vanuit de oppositie aan op een mobiliteitsplan voor de hele gemeente. 

Een ander moeilijk punt zijn de rioleringswerken. Diverse projecten liggen ter studie of worden uitgevoerd. "Buurtprotest bemoeilijkt vaak noodzakelijke ingrepen", zegt burgemeester Ghequiere daarover. "Maar het is net het gebrek aan inspraak van de burgers dat tot protest leidt", vindt Thiéry.

Linkebeek heeft lange tijd met succes de verdubbeling van het aantal treinsporen voor het GEN (Gewestelijk Express Net) kunnen tegenhouden. Maar Infrabel en de Vlaamse overheid geven zich net als Linkebeek niet snel gewonnen. Er loopt nog een beroep van de gemeente tegen het GRUP (Gewestelijk Ruimtelijk Uitvoeringsplan) dat de aanleg van de 2 extra sporen en van een fietssnelweg moet toelaten. 

Het burgercollectief RER-GEN 1630 volgt de situatie op de voet: "Het burgercollectief is niet tegen het GEN of tegen de verhoging van het aantal treinen", klinkt het. "De gevolgen van dit project zijn catastrofaal, zowel op gebied van landschap als van milieu. Sinds jaren vragen wij dat minder dure alternatieven, zowel op gebied van milieu als financiën, worden onderzocht."

Linkebeek doet ook zijn best om de invloed van Brussel te temperen. Aanvragen voor de bouw van grootschalige flatgebouwen stuiten er steevast op een njet. De gemeente werkt zelfs aan een stedenbouwkundige verordening met stengere richtlijnen dan de Vlaamse. Zo wil ze haar bijnaam 'Klein Zwitserland' eer aandoen. 

Linkebeek is een kleine gemeente, en dat maakt het soms moeilijk. Zo heeft de gemeente moeite om voldoende personeel aan te werven, wat gevolgen heeft op de uitvoering van projecten. Omdat Linkebeek een faciliteitengemeente is, is een fusie niet aan de orde. En omdat Linkebeek geen grote bedrijven op zijn grondgebied heeft, zijn de belastingsinkomsten van daaruit gering (in tegenstelling tot de buurgemeente Drogenbos). 

Yves Ghequiere doet opnieuw een gooi naar de sjerp en doet dit als kopman van LB (Lijst Burgemeester), bij de vorige verkiezingen nog Link@venir. Schepenen Cédric Letier en Benjamin Daro zijn ook weer van de partij, OCMW-voorzitter Philippe Thiéry duwt de lijst.

Toch zijn de namen van Roel Leemans en Joelle Grimmeau – beiden lid van Activ’ en respectievelijk gemeenteraadsvoorzitter en raadslid – de 2 meest opvallende op de lijst van Yves Ghequiere. Toen duidelijk werd dat Activ’ niet meer zou opkomen als gevolg van moeilijkheden om een volwaardige lijst samen te stellen, kregen ze elk een plek aangeboden op de lijst van de burgemeester.

"Toen bleek dat we met Activ' geen volwaardige partij meer zouden kunnen samenstellen, wou ik eigenlijk stoppen met politiek", zegt Leemans. "Maar toen vroeg de burgemeester of ik wou opkomen voor zijn partij en die plaats heb ik dan ook aanvaard. Ik heb altijd goed samengewerkt met de burgemeester en de andere collega's, en wil dat blijven doen, al is het natuurlijk wel nog afwachten of ik verkozen geraak." Leemans staat op de lijst op de 7e plaats.

De enige uitdager van Ghequière is oppositieschepen Damien Thiéry, die de naam van zijn lijst heeft veranderd van ensembleLKBsamen naar LKB1630. Hij voerde de afgelopen 6 jaar stevig oppositie. Opvallend is dat ook op de lijst van Thiéry niet enkel Franstaligen staan.

Zowel burgemeester Yves Ghequière als Damien Thiéry hopen de absolute meerderheid te behalen. In 2018 behaalde Ghequière niet alleen de meeste zetels, maar ook de meeste voorkeurstemmen. 

Het is niet ondenkbaar dat de stem van de Nederlandstalige taalgroep – naar schatting 15 tot 20 procent van de bevolking – de doorslag zal geven. Het binnenhalen van Roel Leemans door burgemeester Ghequière kan dan wel eens een gouden zet blijken.