Caroline werd als kind gepest, nu viseren pesters haar dochters: "Je voelt je machteloos"

"Waarom mijn kind? Dat is het eerste dat je je afvraagt als je te weten komt dat je kind gepest wordt", vertelt Caroline aan onze redactie.

"Pesters weten altijd wie ze eruit moeten halen, wie ze kunnen raken", gaat ze verder. "Ik weet het maar al te goed, want ik ben zelf ook gepest als kind. Als mollig meisje waarvan de ouders een beperkt budget hadden, waren de bijnamen die ik op school kreeg niet te tellen. Ik heb me erdoor geslagen en ben daar uiteindelijk sterker uitgekomen."

"Nu heb ik zelf kinderen, en de pesters doken opnieuw op", vertelt Caroline. "Geloof me: dat raakt je dubbel zo hard. Je voelt je machteloos."

Britt*, de dochter van Caroline, werd het slachtoffer van online pesten toen ze in het eerste middelbaar zat. Haar foto's werden gebruikt in een beledigende video op een pestaccount op TikTok, waarna de pesterijen ook in het echte leven verder gingen. Britt getuigde er in mei 2023 al eens over bij VRT NWS.

"Die online pesterijen zijn ontdekt door een van onze andere kinderen", vertelt Caroline. "Britt zelf was zich er op dat moment nog niet van bewust."

"We hebben meteen aan de alarmbel getrokken, zowel op school als bij de sociale mediaplatformen", vertelt Caroline. "Ze hebben op school heel kordaat gehandeld en de filmpjes zijn niet lang blijven circuleren. Zo ging de storm gelukkig snel liggen."

"Maar voor Britt was het nog niet gedaan. Als pleegkind was ze al eerder gekwetst, maar hier werd haar zelfvertrouwen nog maar eens afgenomen. Samen met haar therapeut is ze er uiteindelijk doorgekomen, maar van haar school hebben we achteraf geen bijstand meer gekregen."

Vorig jaar begon de storm opnieuw, maar ditmaal voor Emily*. Zij is de jongere dochter van Caroline die op dat moment in het tweede middelbaar zat op dezelfde school. "Ze is een braaf en rustig meisje met haar eigen stijl, maar de pesters pikten de 4 rustigste meisjes van de klas er net uit."

"Ze kregen de volle laag: dreigementen over dat ze spullen of geld moest afgeven bijvoorbeeld", aldus Caroline. Het pesten kwam pas aan het licht toen een van de meisjes van school veranderde. "Zij ging in gesprek met een begeleidster, met een juf en uiteindelijk met iemand van het CLB."

"Iedereen had het beste met de meisjes voor, maar uiteindelijk hielp niets. Het pesten hield niet op", zegt Caroline. "Zo werden de gepeste meisjes zelf gestraft: 2 van hen veranderden van school, 1 meisje veranderde van richting en Emily veranderde van klas."

Toch bleef Emily erg bang. "Ze is wekenlang thuisgebleven", vertelt haar moeder. "Het CLB beloofde hulp, maar die kwam er niet. Uiteindelijk heb ik dan zelf beslist om haar met thuisonderwijs te laten starten."

"Emily is thuis echt tot rust kunnen komen en het gaat nu heel wat beter met haar", vertelt Caroline. Ze geeft aan dat ze graag weer naar school wil gaan, maar de angst houdt haar toch nog altijd tegen. "Op het einde van dit jaar, wanneer ze haar examens heeft afgerond, zien we verder."

"Pesten is nog altijd een heel groot probleem", besluit Caroline. Daarbij betreurt ze vooral dat ze na de feiten nog maar weinig hulp van het CLB en van de school van haar dochters kreeg, hoewel de meisjes ook na het pesten met nare gevoelens bleven zitten.

"Daar hebben de school en het CLB echt tekortgeschoten. Ze zeggen steeds dat je bij hen terechtkan en dat pesten niet getolereerd wordt, maar helaas blijft het vaak bij woorden."

En wat Caroline andere ouders zou aanraden? "Blijf alert en ga in gesprek, ook al is dat met een puber niet altijd evident. Laat je kind weten dat je er voor hem of haar bent, dat ze gehoord worden en dat ze bij jou altijd terechtkunnen."