Kan Team Fouad Ahidar, de verrassing van de verkiezingen in Brussel, ook lokaal in Vlaanderen doorbreken?

Fouad Ahidar is al meer dan 20 jaar actief in de politiek, maar tekende afgelopen juni toch voor de grootste verrassing van de verkiezingen. Met zijn nieuwe partij Team Fouad Ahidar – hij was tot vorig jaar lid van Vooruit - haalde hij uit het niets 3 zetels in het Brussels Parlement. De partij wist ook een zitje te veroveren in het Vlaams Parlement. Van de Nederlandstalige partijen wist enkel Groen meer Brusselse kiezers te overtuigen.

Ook bij de lokale verkiezingen in oktober zullen Brusselaars in verschillende gemeenten voor de partij kunnen kiezen. In zijn thuisgemeente Jette profileert Ahidar zichzelf als kandidaat-burgemeester. 

Maar daar blijft het niet bij. Team Fouad Ahidar mikt ook op Vlaanderen. In Vilvoorde, Gent en Antwerpen komt hij met een lijst. Ook in Turnhout en Mechelen stelt hij op dit moment alles in het werk om voldoende mensen te vinden. Dat is nodig om effectief mee te mogen doen aan de verkiezingen. De officiële deadline van de Vlaamse overheid om een lijst in te dienen ligt op zaterdag.

"De manier waarop we bij de verkiezingen in Brussel gescoord hebben, heeft veel mensen aangesproken. Ik ben gecontacteerd door lokaal actieve mensen en vzw’s om mij ook de komende verkiezingen te engageren", legt Ahidar uit. Hij komt op de meeste plaatsen niet op als Team Fouad Ahidar, maar met een gemengde lijst. In Gent bijvoorbeeld met TeamGent onder de naam FouadAhidar&TeamGent.

"Ze hebben een boost nodig om te starten en ze denken dat mijn naam kan helpen. Ze kennen mij en weten dat ik een durver ben", legt hij uit. 

Al wil dat niet zeggen dat Ahidar geen band heeft met de steden waar zijn partij een lijst heeft ingediend. "Mijn vrouw is van Gent en mijn kinderen studeren er. Ook in Antwerpen heb ik een heel groot netwerk. Ik ga geen avonturen aan op plaatsen waar ik niks van ken."

Politicoloog Fouad Gandoul ziet parallellen met Lijst Dedecker. Die partij rond Jean-Marie Dedecker kende ook verschillende lokale afdelingen. "Ook nu gaat het om een nieuwe politieke formatie die zich rond één charismatisch figuur concentreert." 

Ahidar is ambitieus. "Wij willen zitjes in Antwerpse en Gentse gemeenteraad. Ik denk dat we in beide steden 5 tot 7 zetels kunnen halen." Ook in Vilvoorde mikt de partij hoog. Lokaal lijsttrekker Nick Deknudt liet in het Nieuwsblad optekenen voor 5 zetels te gaan. 

Professor lokale politiek Bram Wauters (UGent) schat de kansen lager in. "Voorspellingen doen is altijd gevaarlijk, maar ik denk toch niet dat het zo een groot succes zal zijn", legt hij uit op Radio 1.

Een deel van het succes in Brussel was te verklaren door het Brussels kiessysteem, zegt Wauters. "In de Nederlandstalige taalgroep zijn heel wat extra stemmen bijgekomen van anderstaligen voor Ahidar. Een paar duizend stemmen kunnen daar een heel groot effect hebben." 

"Ahidar richt zich met zijn programma vooral op mensen met een migratieachtergrond. Dat doet hij ook via zijn kandidaten, die hij voornamelijk rekruteert uit de Turkse en Marokkaanse gemeenschap." Wauters twijfelt of die focus tot een goed resultaat zal leiden op 13 oktober: "Partijen die dat geprobeerd hebben in Vlaamse steden, zoals BeOne en D-SA in 2018, hebben toen geen zetels behaald." 

Volgens Ahidar is zijn doelpubliek breder dan mensen met een migratieachtergrond. "Wij hebben een breed programma dat anders is in elke stad. Ik wil alle burgers in de steden waar we opkomen proberen overtuigen."  

"Je kan er niet blind voor zijn dat hij een retoriek hanteert die mensen met een moslimachtergrond aanspreekt", zegt Gandoul. "Maar het programma gaat wel degelijk heel breed. Hij maakt bijvoorbeeld van betaalbaar wonen een speerpunt." In Gent stelt zijn nieuwe lijst zich ook vragen bij het circulatieplan en de lage-emissiezone (LEZ). 

Ahidar is uitgesproken links. Het zijn dus vooral de partijen aan die kant van het spectrum die  kiezers aan hem kunnen verliezen. 

"Mensen willen een alternatief. Een partij als PVDA roept altijd luid over de problemen in de steden. Maar als het gaat over aan de macht komen, dan blijft de partij aan de zijlijn. Onze doelstelling is om deel te nemen aan het bestuur", aldus Ahidar. (In Zelzate zit PVDA overigens wel in de meerderheid, red.)

Bij de nationale verkiezingen in juni werd PVDA met 22,5 procent de tweede partij in Antwerpen. Vrezen ze dat de komst van Ahidar naar de koekenstad hen stemmen kan kosten? "Wij gaan uit van onze eigen sterkte", zegt lijsttrekker Jos Dhaese. 

"Ik kan eigenlijk weinig zeggen over die partij", gaat D'Haese voort. "Ahidar woont niet in Antwerpen en het is onduidelijk wie er op de lijst zal staan. Mensen weten dat een stem op PVDA echt verandering kan brengen. Ik denk niet dat de partij van Ahidar dat in Antwerpen zal kunnen."

Ahidar wil zijn campagnerecept van in juni herhalen. Hij zette volop in op gerichte campagne, onder meer via WhatsApp. "Wij hebben geen budget voor een grote klassieke campagne. Ik maak teksten en die worden volop rondgestuurd. Eerst via mijn netwerk, ik heb meer dan 50.000 telefoonnummers, en dat van onze mensen op de lijst. Zo kunnen we veel mensen bereiken."

In Brussel kwam er ook kritiek op die WhatsApp-campagne. Volgens Vooruit ging het om "een anti-campagne vol fake news". 

Voor het aantal zetels dat Ahidar in Antwerpen en Gent wil halen, is in beide steden meer dan 10 procent nodig. Het wordt een huzarenstukje om vanuit het niets zoveel kiezers te overtuigen. "Waarom moet ik voor minder gaan", vraagt hij zich af. "We gaan voor het maximum. Als het niet lukt hebben we het tenminste geprobeerd."