Druk op meerderheid, meer sportinfrastructuur en nieuwe buitenschoolse kinderopvang: hierover gaan de verkiezingen in Zonnebeke

#TEAM8980 heeft een comfortabele meerderheid van 14 op 23 zetels in de gemeenteraad van Zonnebeke. 6 jaar geleden presenteerden Open VLD, CD&V en onafhankelijken zich voor het eerst samen aan de kiezer als #TEAM8980. De socialisten en onafhankelijken van InSamenSpraak haalden toen 5 zetels, N-VA 3 en de onafhankelijke Lijst Passendale 1.

Een van de duurste realisaties van de afgelopen bestuursperiode is de vernieuwing van de oude jongensschool in deelgemeente Beselare. De school is in de jaren 30 gebouwd en sinds de jaren 90 gebruiken de Chiro, harmonie en Heksenstoet het gebouw.

Er was al 15 jaar sprake van om de oude school te verbouwen tot vrijetijdscentrum voor de muziekacademie en voor de lokale verenigingen. Nu is dat eindelijk gebeurd. Kostprijs: bijna 2,5 miljoen euro. Dat is meer dan begroot. "Komt door corona en inflatie", is de uitleg van het bestuur. 

De dorpskern van Zandvoorde werd vernieuwd en de markt van Geluveld heraangelegd. Daar ging wel een rel aan vooraf rond de eerste vrouwelijke burgemeester van het land, Léonie Keingiaert de Gheluvelt. Zij werd in 1921 een 1e keer burgemeester van Geluveld en in 1932 een 2e keer. De markt werd uiteindelijk niet vernoemd naar de liberale en omstreden vrouw. Maar er werd wel een beeld onthuld van de feministische burgemeester die tot op vandaag deelgemeente Geluveld lijkt te verdelen.

In Beselare is een ontwerpwedstrijd met woongelegenheden en handelszaken uitgeschreven voor het marktplein. Bedoeling is wel dat het uitzicht van het oude gemeentehuis en de pastorie behouden blijven.

Zonnebeke voerde ook een reeks kleinere projecten uit. Zo zijn de schoolomgevingen veiliger gemaakt, enkele fietspaden zijn heraangelegd en er is een sociale kruidenier gekomen in Passendale. Verder zijn een multifunctioneel sportterrein met kunstgras aangelegd in Passendale, een kunstgrasveld en mountainbikeparcours in Zonnebeke, een skatepark en trajectcontrole in Beselare en een snellaadstation bij Geluveld.

Sommige plannen zijn nog in volle uitvoering. Zoals de omvorming van het Landhuis in het kasteelpark van Zonnebeke tot nieuw lokaal dienstencentrum . Dat wordt een ruimte voor ontmoeting, vrije tijd, cultuur en educatie met boven een ceremoniële zaal voor huwelijken en andere plechtigheden. De opening is voorzien in de loop van volgend jaar.

De oppositie zag liever andere bestemmingen. N-VA wou een winstgevend initiatief - zoals een horecazaak - dat eventueel het nabijgelegen Passchendaele Museum kon ondersteunen. Voor Zonnebeke opteerde voor kinderopvang. 

De nieuwe bestemming voor het Landhuis maakte deel uit van een bredere herschikking van het patrimonium in het centrum van Zonnebeke. In de mooi gerenoveerde oude Sint-Lucasschool is nu een fietsenwinkel en de kunstacademie is verhuisd naar de pastorie.

Voor de beschermde kerk is een subsidie van 1,2 miljoen euro beschikbaar. Daarmee moet het betonrot worden aangepakt. Er komt ook een nieuw sanitair blok, minikeuken, een vergaderzaal en exporuimte. De totale kost wordt geraamd op 2 miljoen euro. Het volgende bestuur zal het project moeten uitvoeren. De afwerking is gepland tegen eind 2028.

6 jaar geleden organiseerde het gemeentebestuur een volksbevraging. Een van de grootste punten van kritiek was toen dat er te weinig sportinfrastructuur is. Daar is de afgelopen legislatuur weinig aan veranderd. Er gingen al eens stemmen op om de verouderde sporthal van Beselare te vervangen door een nieuwbouw. En er heeft nog een plan op tafel gelegen voor een grondige renovatie, al dan niet met uitbreiding. 

Maar het is bij vage plannen gebleven. Het enige wat is beslist, is om een lift te installeren, om de sporthal toegankelijker te maken. Over eventuele renovatiewerken zal het volgende bestuur moeten beslissen. Ook of er een nieuwe sporthal komt in Passendale, is nog niet beslist.  

De oppositie dringt al jaren aan op een snellere uitvoering van bouwprojecten voor de gemeenteschool en buitenschoolse kinderopvang in Zonnebeke en de gemeenteschool in deelgemeente Geluveld. Een aantal kinderen wordt al een poos ondergebracht in modulaire units.

Intussen zijn subsidies voorzien voor de bouwprojecten van de scholen. Maar die zullen pas in de volgende bestuursperiode uitgevoerd worden. Het volgende bestuur zal ook moeten beslissen of er een nieuwbouw komt voor de buitenschoolse kinderopvang in Zonnebeke. 

Er is veel te doen om de sportinfrastructuur. "In Beselare opteren we voor renovatie van de sporthal in plaats van voor een nieuwbouw", geeft burgemeester Vandepitte de visie van #TEAM8980 weer. "In Passendale kan het ook gaan om een open sporthal, met een dak maar zonder wanden. Dat staat nog niet vast." Om dat te kunnen realiseren, moeten mogelijk ook extra gronden worden aangekocht in Passendale.

"De sporthal van Beselare is bijna een halve eeuw oud en in al die tijd is er amper iets aan gebeurd", stelt André Cokelaere, secretaris van voetbalclub KVEC Beselare die haar kantine heeft in de sporthal. "Intussen is er al ledverlichting. Maar er moet zeker een lift komen en verdere vernieuwing is nodig, onder meer aan ramen en deuren. De geraamde kosten voor de renovatie stijgen stelselmatig, maar dat is overal zo." 

Oppositiepartij Voor Zonnebeke wil de sporthal zo snel mogelijk gerenoveerd zien en pleit ook voor bijkomende sportinfrastructuur, op andere plekken. "Bijvoorbeeld aan De Kortekeer: het tennisveld daar is verouderd en ik zie er nog ruimte voor bijvoorbeeld een padelveld", legt Hannelore Blondeel uit.

N-VA luidt al jaren de alarmbel over de stijgende personeelskosten. "Die swingen de pan uit", vindt Koen Descheemaeker. "Ongelooflijk voor een gemeente als Zonnebeke." Ook partij Voor Zonnebeke deelt die bezorgdheid.

Beide oppositiepartijen willen tegelijk wel de algemene gemeentebelastingen afschaffen. "Gezinnen zouden jaarlijks 100 euro uitsparen, eenoudergezinnen 75 euro, gezinnen met een verhoogde tegemoetkoming 50 euro en een bedrijf of organisatie 100 euro." Het verlies aan inkomsten voor de gemeentekas wil Voor Zonnebeke compenseren door een beter en meer doordacht beleid. Zo noemt Hannelore Blondeel de renovatie van het Landhuis "een luxedossier dat nergens voor nodig was".

Blondeel: "Een trouwzaal op zolder, wat is er mis met de zaal in het gemeentehuis?" De gemeente spendeert ook te veel geld aan personeel en aan nutteloze studies, vindt Voor Zonnebeke. "In het nieuwe Landhuis zal een onthaalmedewerker moeten zijn."

"Zonnebeke financieel gezond houden en de schuldgraad voor onze inwoners laag houden, is altijd een zorg geweest. We zijn daar ook in geslaagd", stelt burgemeester Vandepitte. "We hebben de 3e laagste schuldgraad in West-Vlaanderen. En we hebben nog marge om te investeren en projecten te realiseren in de nabije toekomst."

De oppositie had liefst gisteren al nieuwe infrastructuur gehad voor het Bondgenootje van Zonnebeke, dat is de buitenschoolse kinderopvang. Partij Voor Zonnebeke zag de buitenschoolse kinderopvang bij voorkeur verhuizen naar het Landhuis. Maar dat kan niet meer, want dat wordt verbouwd tot dienstencentrum. 

De huidige meerderheid van #TEAM8980 wil eerst een masterplan voor de buitenschoolse kinderopvang laten maken. "Pas in 2033 loopt de huur van het huidige Bondgenootje af", aldus Vandepitte. "Het is dus niet zo dat er onmiddellijk beslist moet worden om een nieuw gebouw te zetten. We zijn wel al proactief geweest en hebben al een ruim perceel aangekocht naast de gemeenteschool De Zonnebloem."

Het afgelopen jaar klaagde het bestuur geregeld de problematiek aan van te weinig, te late en te volle bussen voor scholieren, die met de bus op hun secundaire scholen in Ieper en Roeselare moeten geraken. Sinds De Lijn haar nieuwe vervoersplan invoerde, lukt dat maar zelden meer op tijd. Uiteindelijk heeft het gemeentebestuur De Lijn in gebreke gesteld om een schadevergoeding te bekomen.

#TEAM8980, de kartellijst van CD&V, Open VLD en onafhankelijken, hoopt haar absolute meerderheid te behouden. Huidig burgemeester Ingrid Vandepitte is lijsttrekker. Maar er zijn meerdere kanshebbers voor de sjerp. Wie de meeste stemmen haalt, wordt burgemeester.

De vorige keer was oud-burgemeester en nu schepen Dirk Sioen de stemmenkampioen. Hij staat nu op de 2e plaats. "Ik word eind dit jaar 69", zegt Sioen. "Of ik opnieuw burgemeester zou worden als ik de meeste stemmen heb: ja, waarom niet?" En dan is er nog de jongere generatie met schepenen Koen Meersseman op plek 3 en Joachim Jonckheere op 4. Op basis van de voorkeurstemmen uit 2018 lijken deze 4 de grootste kans te maken op de sjerp.

Voor Zonnebeke hoopt na de verkiezingen op actieve deelname aan het bestuur. "We hebben ons al een poos niet meer kunnen bewijzen en hebben veel zin om dat wel weer te doen", zegt lijsttrekker Hannelore Blondeel. Ze is de dochter van ereschepen Luc Blondeel en op haar lijst prijken oud-schepenen Franky Bryon op 7 en Luk Hoflack als lijstduwer.

N-VA trekt met lijsttrekker Koen Descheemaeker vol zelfvertrouwen naar de kiezer: "Ik denk dat wij de verkiezingen gaan winnen: het vertrouwen in dit schepencollege is gehalveerd en er is hoop op verandering."

Na afwezigheid tijdens de afgelopen legislatuur, komt Vlaams Belang weer op, met Davy Claeys als lijsttrekker. "We willen de democratie herstellen door de meerderheid te breken", zegt Claeys. "Ik leg de lat hoog en mik op 4 tot 5 zetels. 1 partij aan de macht is niet gezond, want dan is het haar wil die telt."

Lijst Passendale van William Doom komt na 1 legislatuur niet meer op.