Stadskernvernieuwing, mobiliteit en stationsomgeving: hierover gaan de verkiezingen in Waregem

In 2018 behaalde CD&V 20 van de 33 zetels. Kurt Vanryckeghem is burgemeester en trekker van het schepencollege. 

De fractie N-VA/Open VLD behaalde in 2018, 7 zetels. Maar de samenwerking hield niet stand. In de zomer van 2023 besloten de 2 raadsleden van Open VLD om uit de fractie te stappen. Zij zetelen sindsdien verder als onafhankelijke raadsleden. N-VA ging met 5 leden verder als N-VA+. 

Groen is daardoor de 3e grootste partij met 3 zetels. Vlaams Belang had 2 zetels. Maar na interne strubbelingen verliet Patrick Desmet de partij. Ook hij zetelt verder als onafhankelijke. Vooruit haalde slechts 1 zetel.

Het stadscentrum onderging een metamorfose met de bouw van de Waterfrontsite. Dat zijn 2 woontorens, een hotel en een commercieel centrum naast het voetbalstadion. Er staat een gloednieuw parkeergebouw aan Waregem Expo en de Regenboogbrug werd gerenoveerd. De laatste stap is de herinrichting van het Regenboogpark. Dat is de verbinding tussen het winkelcentrum Het Pand en de stadionvijvers.  

Het Waregemse cultuurcentrum werd volledig gerenoveerd. In de zomer van 2024 gingen de deuren open van het langverwachte Cultuurcafé. Aan de overkant werd cinema Cinéstar omgebouwd tot de Schakelbox, een onderdeel van het cultuurcentrum. 

Vanuit de oppositie komt kritiek op bepaalde investeringen. "We hebben het gevoel dat het stadsbestuur niet streng genoeg op de projecten toekijkt", zegt Michiel Vandewalle van N-VA+. "Zo loopt de renovatie van een chiroheem al op tot 1,1 miljoen euro, wat bijzonder veel geld is voor een chirogebouw. Er kan beter met het geld van de burger omgegaan worden."

Het Pand 2.0 is een groot project van de voorbije legislatuur dat is uitgevoerd. Met de coronacrisis en de stijgende grondstof- en materiaalprijzen had het heel wat voeten in de aarde. De oppositie uit kritiek op de kostprijs van 17,5 miljoen euro, de inrichting en de mindere vloer. Want de beloofde natuurstenen werden betontegels. Dat de vloer er anders bij ligt dan eerst besteld, is volgens de stad te wijten aan een dispuut tussen de aannemers en de leverancier. Het dossier zit momenteel bij de rechtbank.

"De renovatie van Het Pand hebben we van nabij opgevolgd", zegt Michiel Vandewalle nog. "Van bij de start liepen er helaas zaken fout. Zo liggen er nu al meer dan 2 jaar minderwaardige tegels, en niet degene die besteld werden."

"Het Pand heeft inderdaad veel geld gekost", zegt ook Simon Wemel, voorzitter van oppositiepartij Groen. "Wij hadden een andere inrichting gekozen, met onder andere meer groen. De enige boom die er stond, de mensenrechtenboom, is helaas gesneuveld." 

Er zijn nog andere realisaties zoals de nieuwe gebouwen voor zowel de politie als de brandweer, een kunstgrasveld voor alle voetbalclubs en nieuwe kleedkamers en gebouwen voor voetbalclub Racing Waregem.   

De heraanleg van de Franklin Rooseveltlaan is nog niet uitgevoerd. Door het uitblijven van subsidies liep het dossier veel vertraging op. Het project ging dit jaar van start.   

Het station en de omgeving is nog altijd niet opgewaardeerd. "Dat is de grootste frustratie", zegt Vanryckeghem. "Na 3 decennia is de site nog altijd niet vernieuwd, ondanks al onze inspanningen. Wat we ook voorstellen, zelfs de volledige renovatie voorfinancieren, we krijgen geen reactie van de NMBS of de overheid. Het is schrijnend."  

De stadskernvernieuwing met meer groen in de stad is nog niet volledig klaar. Het stadsbestuur opende wel park De Mote in Desselgem, kocht park Ter Elst achter het station en ook veel grond rond de Zavelput om te bebossen. De site rond de visvijvers in Desselgem werd deze zomer opgewaardeerd.

"Een bos aankopen is makkelijk, maar dat levert 0 extra bomen op", aldus Michiel Vandewalle. "Het zijn pleisters op een grote wonde", zegt Simon Wemel, ook van de oppositie. "In Waregem wordt nog steeds veel meer verhard en dicht gebetonneerd dan onthard en vergroend. De geplande aanleg van bedrijventerrein Blauwpoort betekent dat er een gebied van meer dan 50 voetbalvelden groot verhard wordt. Dat zijn keuzes die je vandaag de dag niet meer kan verantwoorden." 

"Het valt op dat er voor het stadscentrum miljoenen worden uitgetrokken, in de deelgemeenten is het een ander verhaal", zegt Michiel Vandewalle van N-VA. "Neem nu de parking van OC De Coorenaar in Desselgem. Die stond lange tijd onder water. Wij hebben op de gemeenteraad lang moeten zagen voordat er een oplossing kwam. Eerst werd er gemakshalve een brugje geplaatst. Later pas kwam er een degelijke oplossing. Dat is jammer en leidt opnieuw tot extra kosten."

De wildgroei aan appartementen leidt tot veel ongenoegen bij de inwoners. Er komen meer en meer appartementen en de huur- en koopprijzen zijn vrij duur. Een groot deel van de oppositie wil minder appartementen en meer open ruimte. Groen ijvert voor een halte aan betonnering en aan verkavelingszucht. Het stadsbestuur heeft het telkens over kernverdichting.  

Mobiliteit is ook een moeilijk thema. Het verkeer in het stadscentrum staat in de spits geregeld vast. Er werden wel al veel inspanningen gedaan, wat niet vanzelfsprekend is met 2 grote secundaire scholen pal in het centrum. "Het mobiliteitsprobleem weegt nog altijd zwaar door in de kern. Het circulatieplan opnieuw bekijken, staat voor ons hoog op de agenda.", zegt Peter Van Luchene, voorzitter van Unizo Waregem. 

"De communicatie kan beter, op vlak van wegenwerken, maar ook in het algemeen", gaat Van Luchene verder. "Nu verloopt de communicatie vaak stroef of onduidelijk, niet tijdig genoeg of incorrect. We denken dat een uniform kanaal kan helpen. Zeker naar ondernemers toe. In plaats van allerlei berichten die we via het magazine De Sprong en sociale media ontvangen." 

"We merken met de jeugdraad dat jongeren meer ontmoetingsplaatsen zouden kunnen gebruiken in het stadscentrum", zegt Hannes Declercq, voorzitter van Jeugdraad Waregem. "Extra ondersteuning voor jeugdverenigingen bij het organiseren van evenementen zou heel welkom zijn. Zoals bij de oplopende kosten voor zaken als herbruikbare bekers. Het is ook belangrijk dat jongeren meer inspraak krijgen en betrokken worden bij beslissingen." 

Ook de leegstand in de winkelstraten en in het winkelcentrum Het Pand leeft onder de bevolking. Er is veel verloop van winkels en de leegstand verbetert er ondanks vele inspanningen niet op. De oppositie vindt dat het beleid de situatie beter moet aanpakken. Leegstand maakt de kern uiteraard niet aantrekkelijk.

"We zijn vragende partij voor een ambtenaar lokale economie", zegt de voorziter van Unizo Peter Van Luchene. "Die is er wel. Maar de persoon combineert die functie met andere thema’s. Het zou beter zijn mocht iemand zich enkel en alleen op lokale economie focussen en als direct aanspreekpunt voor de ondernemers optreden." 

Burgemeester Kurt Vanryckeghem (CD&V) stopt met politiek. Vanryckeghem had bijna 7.000 voorkeurstemmen. De huidige schepenen, onder wie lijsttrekker Kristof Chanterie, waren bij de vorige verkiezingen beduidend minder populair dan Vanryckeghem. De kans dat CD&V een andere partij nodig heeft om een meerderheid te vormen, is niet onbestaande. Zo goed als alle oppositiepartijen verkondigen ook "mee te willen besturen".  

Het huwelijk tussen N-VA en Open VLD werd geen groot succes in 2018. Maar misschien danst N-VA mee op de sterke resultaten van de partij op Vlaams en federaal vlak. Lijsttrekker is Michiel Vandewalle.

Team Waregem kan verrassen. Lijsttrekker Johan Vanhove maakt zijn comeback in de politiek, maar was nog nooit gemeenteraadslid.  

Ook bij Groen zitten heel wat nieuwe mensen tussen de kandidaten. Lijsttrekker is Simon Wemel.

Vooruit en Vlaams Belang behaalden in 2018 weinig stemmen. Vooruit trekt nu met Frederic Mortier naar de kiezer als lijsttrekker. Vlaams Belang met Tanguy De Maertelaere.