Vroonhofsite, stadsbrouwerij en meer inspraak: hierover gaan de verkiezingen in Poperinge

Christof Dejaegher is burgemeester in Poperinge. Met zijn partij CD&V ging hij een coalitie aan met Samen. Zij hebben 15 van de 25 zetels.

Open VLD is de grootste oppositiepartij met 7 zetels. Kopstuk is gedeputeerde voor de provincie Sabien Lahaye-Battheu. Vlaams Belang, Groen en N-VA hebben elk 1 zetel. Samen heet nu Samen Vooruit en Open VLD trekt als Bewust naar de kiezer.

De stad heeft Gasthof De Kring aangekocht voor het sociaal-culturele leven. Het gebouw werd verbouwd tot het nieuwe ‘Huis van de Verenigingen’ en is dit jaar  geopend.

Bij de oppositie weerklonk kritiek omwille van de gestegen kostprijs. "In verhouding ging te veel geld naar 1 prestigeproject", vindt Dirk Hebben van Groen. Open VLD had het budget voor De Kring liever gebruikt om  verenigingen een eigen plekje te geven op de Vroonhofsite. "Er zijn foute keuzes gemaakt", aldus Sabien Lahaye-Battheu. 

De extra kosten voor De Kring schrijft burgemeester Dejaegher (CD&V) onder meer toe aan "prijsstijgingen, onverwachte zaken bij de restauratie en een andere aanpak op vraag van verenigingen." 

De fietszone begon in 2022 als proefproject. De zone bestond uit een 15-tal fietsstraten in de Poperingse binnenstad. Het proefproject is intussen een permanente maatregel, ondanks kritiek. "De zone is goed aangeduid en automobilisten worden niet zwaar benadeeld door de snelheid van de fietsen. De fietsers rijden toch meestal elektrisch", zegt burgemeester Dejaegher. "De fietszone is ook beperkt tot het hart van de stad." 

Oppositiepartij Vlaams Belang wil dat de nieuwe fietszone afgeschaft wordt. "En fietsers moeten in 1 en dezelfde richting rijden als de auto’s om de veiligheid te verhogen. Eenrichtingsverkeer dus voor beide", aldus Martine Vanbrabant. Groen is vóór fietsstraten. "Poperinge mag geen slaapstad worden voor mensen die met een grote auto naar hier komen", vindt Dirk Hebben. 

Het beschermde Sint-Michielscomplex is volop in uitvoering. Ooit was daar de academie van Poperinge. Tot de gebouwen een 15-tal jaar terug moesten ontruimd worden door stabiliteitsproblemen. Sindsdien ligt de site er verloederd bij.

De stad verkocht het complex  aan woonmaatschappij Thuiswest, voor sociale appartementen. De stad legt de omgeving opnieuw aan en staat in voor de riolerings- en wegeniswerken. "De site was al in slechte staat sinds de jaren 80", stelt de burgemeester. "Het was tot nu de angel in de voet van politiek Poperinge." 

De Vroonhofsite is nog niet klaar, maar dat was ook niet verwacht. Er komt daar een nieuwe academie, podiumzaal en Huis van het Kind. Momenteel zijn archeologische opgravingen bezig. Die werden even stilgelegd door een te hoge grondwaterstand, door aanhoudende regen.

"Het stadsbestuur kan de eigen tijdslijn niet volgen", zegt Sabien Lahaye-Battheu van de oppositie. Haar partij vreest ook de grote kosten en uitte daarover al meermaals haar bezorgdheid." 

Dirk Hebben, eveneens van de oppositie, noemt het Vroonhof een ziek paard. "Er zijn nu al problemen met een te hoge grondwaterstand. Als een deel van de Vleterbeek daar wordt opengelegd, dan hou ik mijn hart vast voor grote hoeveelheden water uit Noord-Frankrijk. Ik zou graag meer voorstudies zien. Zodat achteraf geen uitleg volgt dat ze het niet konden weten." 

De renovatie van het sociaal-cultureel centrum in deelgemeente Proven is uitgesteld omwille van  corona, de energiecrisis en de prijsstijgingen. Ook de  aanpak van de Kleine Markt in deelgemeente Watou is uitgesteld.

"Zoals alle besturen verloren we tijd door corona en moesten we  nadien op de rem staan door inflatie en toenemende kosten. Maar uiteindelijk konden we relatief veel inhalen", vindt burgemeester Christof Dejaegher. 

In Poperinge zelf moest een stadsbrouwerij de site van de Stadsschaal aan de Gasthuisstraat, de binnenkoer en het Hopmuseum daarachter opwaarderen. Maar het duo achter de lokale brouwerij De Plukker trok haar kandidatuur voor de stadsbrouwerij onverwacht weer in en er waren geen andere kandidaten. Daardoor werd het idee van een stadsbrouwerij verlaten.

Een glazen passerelle moet het toekomstig toeristisch onthaal van Poperinge verbinden met het Hopmuseum. Daar komt ook een museumcafé en een stukje stadsmuseum.

Het stadsbestuur ijvert al jaren bij de Vlaamse overheid voor het doortrekken van de ring rond Poperinge. Ook in deze bestuursperiode werd een nieuwe poging ondernomen. "Met een  motie bij de bevoegde minister, die een studie zou bestellen om na te gaan of het nodig is. Dat is natuurlijk zinloos in onze ogen. De staat van de Diepemeers, dat is de sluipweg tussen de 2 uiteinden van de ringweg, toont dat het dringend is. Daar worden binnenkort ook werken opgestart", vervolgt de burgemeester.

Het bestuur benadrukt dat de stadsfinanciën gezond zijn, maar alle oppositiepartijen stellen dit in vraag. Open VLD stelt zelfs dat de financiën "ontsporen".

"De schuld per inwoner is meer dan verdubbeld”, aldus Sabien Lahaye-Battheu, die niet wil dat belastingen in de toekomst verhoogd worden. "Er werden foute keuzes gemaakt, waardoor er weinig geld overblijft voor andere projecten." 

Als het van de oppositie afhangt, komt er in de volgende bestuursperiode meer inspraak en participatie. "De burger en ondernemers moeten meer betrokken worden", vindt Lahaye-Battheu. "Intussen zijn zelfs de gemeenteraadscommissies afgeschaft, waardoor we dus enkel uitleg krijgen op de gemeenteraad. Er heerst een ivoren torenmentaliteit." 

"Wie niet akkoord gaat, wordt persoonlijk aangevallen en voor schut gezet", zegt lijsttrekker van N-VA Jan Van Bruwaene. "Er moet meer geluisterd worden naar de mensen. Het bestuur bekijkt alles eenzijdig van zijn kant en houdt geen rekening met de rest van de bevolking."

De oppositie wil ook meer veiligheid. Zowel op vlak van mobiliteit en het onderhoud van wegen als op vlak van criminaliteit. Zo wil Open VLD, dat nu dus opkomt onder de naam Bewust, meer politie en straatverlichting op weekdagen.

Vlaams Belang wil meer toegankelijke voetpaden en meer parking voor mindervaliden in het centrum. "Dat is nu een probleem en ik kan het weten, want ik ben zelf mindervalide", aldus Martine Vanbrabant. "Er moeten ook meer controles gebeuren op het dealen van drugs. Want in Poperinge is het erg aan het worden." 

CD&V trekt onder haar eigen naam naar de verkiezingen, met boegbeeld Christof Dejaegher. De partij Samen heet nu Samen Vooruit en gaat met schepen Bryan Vanderhaeghe op kop naar de kiezer. Lijstduwer is Jurgen Vanlerberghe, gedeputeerde in het provinciebestuur.

Sabien Lahaye-Battheu van Open VLD probeert met haar nieuwe lijst Bewust ook onafhankelijken aan te trekken. "We hebben al 18 jaar hetzelfde bestuur onder leiding van mandatenkampioen Dejaegher, die nooit happig is inspraak toe te laten. Het verergert alleen maar naarmate hij langer aan de macht is. Het is meer dan tijd voor een nieuwe wind." Ook Sabien Lahaye-Battheu is gedeputeerde in het provinciebestuur.

De overige 3 oppositiepartijen hebben elk 1 zetel en komen apart op. Groen met Dirk Hebben, Vlaams Belang met Martine Vanbrabant en N-VA met Jan Van Bruwaene.