Nieuw zwembad, herbestemming kerk Baliebrugge en fusiedroom: hierover gaan de verkiezingen in Oostkamp

Burgemeester Jan de Keyser zit stevig in het zadel in Oostkamp. Met 16 van de 27 zetels mocht CD&V de voorbije legislatuur met een absolute meerderheid besturen. In de oppositie heeft de N-VA 4 zetels, Vooruit Oostkamp 3, Vlaams Belang 2 en Groen ook 2.

In het centrum van Oostkamp is de Schooldreef heraangelegd. Het is een van de belangrijkste werken van de voorbije legislatuur. De Schooldreef was vroeger een drukke parkeerstraat. Nu is het een woonerf met een parkgevoel.

Op de hoek van de Schooldreef en de Kortrijksestraat werd in samenwerking met een private firma een ondergrondse parking gecreëerd. De gemeente kocht 2 verdiepingen, goed voor 50 parkeerplaatsen. De parking kan alleen bereikt worden via de Kapellestraat, aan de kant van de Kortrijksestraat werd een autovrij plein gecreëerd. Daar is een kunstwerk geplaatst van de Nederlander Henk Visch, met een Europese subsidie. Het werk kostte 200.000 euro. De gemeente heeft de helft betaald. 

Burgmeester Jan de Keyser (CD&V): "Door mee te investeren in een ondergrondse parking, hebben we een centrumstraat kunnen ontharden en vergroenen. Op anderhalf jaar tijd, heeft de Schooldreef een indrukwekkende metamorfose ondergaan. Het nieuwe plein nodigt uit tot ontmoetingen en maakt het centrum nog aantrekkelijker. Het vele groen zorgt voor biodiversiteit en verkoeling, en er is ook ruimte voor water."

Het schrappen van de 60 bovengrondse parkeerplaatsen in de Schooldreef zette kwaad bloed bij Open VLD. De partij vreest dat de handelaars in het centrum hierdoor getroffen zullen worden. Groen hekelt de komst van de ondergrondse parking midden in het autoluwe centrum. De partij zag meer heil in een parkeertoren aan de rand van het centrum.

Dat het kunstwerk niet door een Oostkampenaar werd gemaakt, schoot dan weer bij N-VA in het verkeerde keelgat. De partij vindt ook de kostprijs van de herinrichting – ruim 3 miljoen euro - veel te hoog en meent dat er te weinig lokale betrokkenheid was bij de realisatie.

"De ondergrondse parking is alleen bereikbaar via een moeilijk berijdbare kronkelweg, die al deels werd kapot gereden", reageert Robin Declerck, fractieleider van N-VA. "Het plein werd dan ook nog ‘afgewerkt’ met een overdreven duur kunstwerk van 200.000 euro van een niet-Oostkampse kunstenaar. Hebben wij dan geen getalenteerde mensen?"

Deelgemeente Hertsberge kreeg een nieuwe polyvalente zaal op het Kerkplein. De bouw ging in augustus 2023 van start. De zaal is intussen afgewerkt. Alleen de bouw van de nieuwe lokalen voor de Chiro is nog bezig.

In januari werd de oude zaal ’t Bulscampvelt gesloopt. Op die plaats wordt nog een nieuwe kinderopvang gerealiseerd. En er is een kunstwerk onthuld van een lokale kunstenaar. Het gaat om een totale investering van 4,7 miljoen euro.

In deelgemeente Waardamme is de dorpskern heringericht. Het Dorpsplein en de omgeving van de parochiekerk en de pastorie werden vernieuwd, met respect voor het historische karakter van het dorpsgezicht. De achterzijde van de pastorie werd verkeersvrij gemaakt om een veilige schoolomgeving te creëren.

Na jarenlang protest door de omwonenden, kwam eindelijk het bedrijventerrein Rodenbach. De eerste aanzet voor de bedrijvenzone tussen de A. Rodenbachstraat, de Kwadeplasstraat en de Emiel Welvaertstraat dateert al van 2002. In 2023 verrezen de eerste bedrijven.

"Het is begrijpelijk dat de buurt geen vragende partij was voor een bedrijvenzone", zegt burgemeester De Keyser daarover. "We gaan alle afspraken regelmatig tegen het licht houden en als het nodig is ook bespreken. Het bedrijventerrein krijgt steeds meer vorm en de uitdaging is om deze ondernemers te verbinden met onze gemeenschap. Dat zal het draagvlak voor de bedrijvenzone vergroten."

De gemeente kocht de vroegere zetelwinkel Sedia in de Stationsstraat in Oostkamp in 2020 voor 470.000 euro en verbouwde die tot een 'sociale hub', waar verschillende sociale initiatieven onder 1 dak samenkomen. Het gaat onder meer om lunchbar Cadet, de sociale kruidenier Oostkans en 5 doorgangsappartementen. "Na 1 jaar werking kunnen we al stellen dat de sociale hub een begrip is geworden in de Oostkampse sociale dienstverlening", aldus de burgemeester.

Nog in Oostkamp zelf werd theaterzaal De Valkaart na bijna 30 jaar grondig gerenoveerd en energetisch zuiniger gemaakt: een investering van 1,5 miljoen euro.

De herbestemming van de kerk Baliebrugge is niet gerealiseerd. De gemeente koestert al vele jaren plannen om van de kerk een hedendaagse ontmoetingsplaats voor de dorpsbewoners te maken met ruimte voor kleine misvieringen, een bib en kinderopvang. In 2022 was het ontwerp klaar. Maar de kostenraming liep te hoog op, onder meer door de prijsstijgingen in de bouwsector. Het dossier werd toen on hold gezet. 

De Vrije Basisschool Baliebrugge was intussen ook bezig met de plannen voor de renovatie van haar 2 scholensites. Maar het bleek te duur te zijn om de infrastructuur voldoende toekomstgericht te maken. Daarom beslisten de gemeente en de school om samen te werken en een aaneengesloten zone te maken van school en kerk.

De school gaat de kleuter- en lagere school samenbrengen in de Vrijgeweidestraat, die aansluit op de site van de kerk. In de kerk komen een refter en bewegingszaal voor de school. Daarvoor zal in de kerk een extra verdieping gemaakt worden. De werken starten in het najaar van 2024.

"Het bredere gebruik van de kerk verhoogt het rendement van onze investering, wat meteen de kosten verantwoordt. Uitstel is geen afstel en het project dat straks zal gerealiseerd worden, is veel omvattender dan het oorspronkelijke project en zal de ganse bevolking van Baliebrugge ten goede komen", reageert Jan de Keyser.

In mei moest het gemeentebestuur zwembad De Valkaart sluiten. Door vergevorderd betonrot, was het niet meer veilig om het gemeentelijke zwembad nog langer open te houden. Burgemeester Jan de Keyser noemde de sluiting “een van de moeilijkste beslissingen van de legislatuur”.

Dat was ook een financiële klap voor de gemeente, want het was de bedoeling om het oude zwembad nog enkele jaren open te houden. Nu al een nieuw moeten zetten, is een onverwacht grote investering. Om de kosten voor de bouw van een nieuw zwembad draaglijk te houden, stelt N-VA voor om een samenwerking aan te gaan met een buurgemeente – bijvoorbeeld Zedelgem – of met een private partner. N-VA hoopt ook op een subsidie van de Vlaamse overheid.

Het zal zeker 3 jaar duren voor het nieuwe zwembad er staat. Het bestuur belooft intussen ondersteunende maatregelen voor de zwemmers. En kijkt daarvoor naar Beernem, waar het nieuwe zwembad recent openging. Volgens oppositiepartij N-VA heeft het bestuur te lang getalmd in het dossier. 

"De plotse sluiting is natuurlijk een zware domper voor onze 620 leden", reageert Patrick Hoorelbeke, voorzitter van zwemclub ZVO. "Niet alleen de zoektocht naar zwemwater buiten Oostkamp zal moeilijk worden. Ook de werking van de club komt in het gedrang. Maar natuurlijk begrijp ik dat de veiligheid prioritair is. Al komt deze situatie niet geheel onverwacht. De zwembadkuip is bijna 50 jaar oud. Dat de voorbereidingen voor een nieuw zwembad al volop bezig zijn, is een goede zaak.”

Wat in de volgende legislatuur zeker weer op tafel zal komen, is de fusiedroom van de burgemeester. In april 2022 stelde Jan de Keyser een fusie met Beernem en Zedelgem voor. Beide gemeenten zijn het idee genegen. Maar ze willen voorlopig alleen nauwer samenwerken, (nog) niet fusioneren. De Oostkampse oppositiepartijen benadrukken het belang van inspraak voor de inwoners.

"Vanuit onze sterke positie zijn we vragende partij om via schaalvergroting de bestuurskracht, maar ook de efficiëntie te verhogen. Finaal zal dat kostenbesparend zijn en is dat ten dienste van de bevolking", stelt burgemeester De Keyser. "Oostkamp is bereid zijn autonomie op te geven om in een groter geheel deze autonomie gezamenlijk terug op te nemen."

CD&V van burgemeester Jan de Keyser trekt als ‘CD&V Team80twintig’ naar de kiezer en gaat opnieuw voor een absolute meerderheid. 5 van de huidige 6 schepenen zijn weer verkiesbaar. Er staan ook nieuwkomers op de lijst, met als opmerkelijkste naam olympisch marathonloper Koen Naert uit Moerbrugge. Hij zal de lijst duwen en ambieert nog geen mandaat.

De N-VA – met Robin Declerck als lijsttrekker – wil de absolute meerderheid van CD&V doorbreken om zo een einde te stellen aan wat ze zelf een “ongezonde bestuurscultuur” noemt. De grootste oppositiepartij wil mee besturen. Opmerkelijk: de lijsttrekkers van 2018 - Stefaan Bollaert en Ann Vander Bauwede –  zegden in de voorbije legislatuur de politiek vaarwel.

Vooruit trekt opnieuw met Franky De Jonghe als kopman naar de kiezer. 

Bij Groen is Carol Cartigny opnieuw lijsttrekker. Afgaande op de verkiezingsresultaten van juni wordt het knokken voor de Groenen.

Gemeenteraadslid Dieter Van Parys is lijsttrekker voor Vlaams Belang. Extreemrechts heeft nu 2 zitjes in de gemeenteraad, maar na de resultaten van de federale en Vlaamse verkiezingen, lijkt zetelwinst bijna een evidentie.

Bij de vorige gemeenteraadsverkiezingen speelden de Oostkampse liberalen nipt hun enige zitje in de gemeenteraad kwijt. Onder de naam 8020blauw en met Kristof Van Hoye als lijsttrekker wil de partij op z’n minst dit zitje heroveren.