De toekomst van de school, veel zwaar verkeer en een nieuw stadhuis: hierover gaan de verkiezingen in Mesen

In 2018 haalde MLM met 68,3 procent van de stemmen en 7 van de 9 zetels andermaal de absolute meerderheid. Burgemeester Sandy Evrard volgde zichzelf op. De enige andere lijst, RESPECT!, haalde 31,7 procent en 2 zetels.

In de ‘dikkop’, de toren van de Mesense Sint-Niklaaskerk, werd in de voorbije legislatuur een gratis uitkijkpunt gebouwd. Ondanks de steun van hogere overheden werd het de grootste investering voor de kleinste stad. Wel met extra kosten voor stabiliteits- en verstevigingswerken. 

De sluiting van de toren op zondag , opgelegd door de vrederechter na klachten over inkijk van buren, was dan ook een streep door de rekening van het stadsbestuur. De stad ging in beroep. "We hebben dat uitkijkpunt nodig, zeker op zondag", vond burgemeester Sandy Evrard (MLM). "Inwoners genieten ervan en er komen toeristen op af, wat geld opbrengt voor de lokale horeca en handel." Hij kreeg recent gelijk van de rechter in beroep: het uitkijkpunt mag weer open op zondag . 

Het is niet gelukt om de vele vrachtwagens uit de stad te weren. In het begin van de legislatuur waren er klachten van inwoners en een petitie. Naar aanleiding van het zware verkeer op de gewestweg N314, die dwars door Mesen loopt.

Burgemeester Evrard liet tellingen uitvoeren. Hij diende een motie in bij de bevoegde Vlaamse minister van Mobiliteit en raakte in een openlijke ruzie verwikkeld met buurgemeente Heuvelland , aan de andere kant van de gewestweg. De ingevoerde uitwijkstroken aan de kant van Heuvelland om vrachtwagens te laten kruisen, vond Evrard een toegeving aan de vrachtwagenchauffeurs.

Er werden nog een zone 30 ingevoerd, een nieuwe asfaltlaag voorzien en flitspalen geplaatst in de ‘probleemstraat’. Maar Evrard moet blijven wachten op zijn gedroomde oplossing voor het weren van zwaar verkeer uit zijn stad. "Ik werkte hard aan een omleiding voor het zwaar vervoer en eenrichtingsverkeer voor vrachtwagens in die straat. Ik heb daarvoor ook met de stad Ieper overlegd, maar het werd nooit uitgeprobeerd. Dat is jammer." Er was ook even sprake van een trajectcontrole. "Maar dat is onmogelijk door het kruispunt met de N365."

"David tegen Goliath", zo noemt Evrard zijn strijd. "Ik heb onderhandeld tot bij de minister. Is het nu goed? Nee. Is het al beter? Ja. Hadden we ons toen niet gemoeid, dan was er niks veranderd. Nog beter doen, is nu een utopie. Maar als het dossier weer de tafel van de Vlaamse regering zou komen, zal ik er alles uithalen. Wat ik intussen wel nog kan doen, is pleiten voor extra politiecontroles. En de ruzie met Heuvelland? Die is bijgelegd."

Halfweg de legislatuur kocht het stadsbestuur het leegstaande pand met tuin naast het stadhuis. "Het stadhuis wordt te klein: we hebben meer personeel dan vroeger. En we hebben wat plaats in het stadhuis moeten opgeven, om er een geldautomaat te zetten , toen de banken verdwenen", was toen de uitleg van de burgemeester.

"Bovendien moeten we ook kijken om een lift te installeren, om het stadhuis beter toegankelijk te maken." Het bestuur plande een nieuwbouw. Het nieuwe stadhuis moest klaar zijn in deze bestuursperiode. "Hopelijk al tegen 2023", klonk het toen, maar het pand ligt er nog altijd onaangeroerd bij.

"We hebben beslist om te wachten", stelt Evrard nu. "We hebben een nieuwe algemeen directeur aangesteld. Daardoor waait er een nieuwe wind. Die is verantwoordelijk voor het personeel en heeft een andere visie op de indeling van bureaus en plaatsing van ambtenaren. Intussen horen we over verplichte fusies. Wat gaat er gebeuren met Mesen? We beschouwen dat pand nu als een strategische aankoop en beslissen in de volgende legislatuur wat we er zullen mee doen."

Op het einde van de legislatuur werd ’s lands kleinste stad plots nationaal nieuws door een ongeziene schoolstrijd . Het stadsbestuur wou er alles aan doen om minstens 1 school in Mesen te houden en faciliteerde de bouw van de nieuwe school De Horizon op 3 locaties in de stad.

“Niemand achtte dat mogelijk, maar het is gelukt ”, aldus Evrard. Het gaat nu om tijdelijke locaties die aangevuld zijn met modulaire units. Bij de voorstelling van de plannen van De Horizon was sprake van een mogelijke nieuwbouw om daar alles te centraliseren. Een beslissing en precieze locatie worden in de komende legislatuur verwacht.

MLM (Mesense Liberalen – Liberaux Messinois), met liberalen en onafhankelijken, wordt voor de laatste keer getrokken door Sandy Evrard, die al bijna 23 jaar burgemeester is. "Tenzij er een fusie zou komen, want dan wil ik beletten dat Mesen in de vergeethoek wordt geduwd. Onze inwoners zijn nu verwend: als er een tegel losligt, mogen ze mij bellen en dan zorg ik dat het snel wordt opgelost. De burgemeester van Ieper of Poperinge zullen ze daarvoor niet moeten bellen", lacht hij.

In de kleinste stad van het land is er geen sprake van harde oppositie. Oppositiepartij RESPECT!, die bestaat uit CD&V’ers en onafhankelijken, keurt vrijwel alle punten in de gemeenteraad mee goed. "We willen verder samenwerken met de burgemeester, we kwamen altijd goed overeen", stelt oppositieleider Kristof Veramme, die ook nu weer lijsttrekker is en hoopt op enkele zetels.

Veramme werpt een paar thema’s op voor de verkiezingen. "We stellen vast dat er minder parking is, onder meer door de komst van laadpalen en deelwagens. Meer parking wordt een must in Mesen. Net als voldoende kinderopvang voor de jonge gezinnen. We hebben veel gedaan voor toerisme, ik denk dat dat nu volstaat."