De strijd om de macht, de Aveve-site en gedoofde straatverlichting: hierover gaan de verkiezingen in Langemark-Poelkapelle

In 2018 haalde CD&V 40,8 procent van de stemmen en 9 van de 19 zetels. De partij die altijd bestuurde in Langemark-Poelkapelle strandde op een zetel van de absolute meerderheid. N-VA was gestegen tot 32 procent en haalde 7 zetels. TOPE 8920, de nieuwe formatie van liberalen, progressieven en onafhankelijken, haalde 2 zetels. 1 zetel ging naar SP.A/DYNAMISCH. CD&V maakte een coalitie met N-VA, wat resulteerde in een gigantische meerderheid van 16 op de 19 zetels. Lieven Vanbelleghem (CD&V) werd burgemeester.

Vandaag ziet het gemeentebestuur er volledig anders uit na een politiek manoeuvre in september 2021. Toen werd Vanbelleghem onttroond als burgemeester. Zijn CD&V belandde in de oppositie toen coalitiepartner N-VA in zee ging met ‘de rest’: TOPE 8920 en Vooruit. Schepen Dominique Cool met een krappe meerderheid van 10 op de 19 zetels.

In verschillende dorpen waren werken in de voorbije legislatuur. De dorpskernvernieuwing van Langemark werd afgewerkt. Op vraag van het gemeentebestuur pakt De Watergroep nu ook de Boezingestraat in Langemark aan, nadat daar meerdere waterlekken waren de voorbije jaren. In Poelkapelle werd de omgeving van de Guynemer-rotonde heringericht en in Madonna zijn rioleringswerken uitgevoerd. Er zijn plannen voor het centrum van Sint-Juliaan en voor Bikschote, waar de kerk zal worden verbouwd. 

Het gemeentebestuur besliste om op de zorgcampus bij woonzorgcentrum De Boomgaard 33 nieuwe assistentiewoningen te bouwen. En om daarvoor samen te werken met een private ontwikkelaar. De assistentiewoningen zijn gerealiseerd en er wonen al senioren in.

Het had wat voeten in de aarde, maar het eerste - weliswaar nog prille - bos van de gemeente is aangeplant in deze bestuursperiode. Een eerste poging op een stuk landbouwgrond tussen de Cayenne- en Boezingestraat mislukte. Dat leidde tot een openlijke aanval van toen nog schepen Cool op de kerkfabriek, de eigenaar van dat stuk grond. 

Na de bestuurswissel kwam het eerste bos uiteindelijk aan de andere kant van Langemark, in de buurt van de Duitse oorlogsbegraafplaats. Ook daar kwam het tot een confrontatie. Dit keer tussen burgemeester Cool en landbouwers die met hun tractoren kwamen protesteren toen jonge gezinnen de bomen aan het planten waren. "De stoottroepen van de CD&V", zo omschreef Cool de betogers, wat de partij ontkende.

Al in de vorige legislatuur waren er plannen voor een nieuwe buitenschoolse kinderopvang (BKO) in Poelkapelle. Oud-burgemeester Alain Wyffels (CD&V) wilde de BKO in de kerk. Maar toen N-VA 3 jaar geleden in de meerderheid kwam, werd het plan afgeblazen. Het nieuwe bestuur onder leiding van burgemeester Dominique Cool opteerde voor een nieuwe BKO elders, in combinatie met een nieuwe basisschool en sportzaal, waar ook inwoners zullen kunnen gebruik van maken.

Een paar jaar geleden werden deze nieuwe plannen voorgesteld, maar sindsdien blijft het stil. Volgens de meerderheid liggen de centen klaar, maar wordt gewacht op het schoolbestuur. "Zij zijn bouwheer en hebben de leiding. Wij proberen mee te trekken aan de kar", zegt schepen Laurent Hoornaert (TOPE 8920). "Het planwerk moest deels opnieuw: het ontwerp van de architect viel te duur uit en we moeten zaaien naar de zak. De bijdrage uit de gemeente is meer dan billijk, we hebben ze verhoogd van 800.000 naar 1,4 miljoen euro." 

Een dossier dat al jaren aansleept is de uitbreiding van het woonzorgcentrum. Het oud gedeelte staat al meer dan 10 jaar leeg. "Er is nog altijd geen eerste steen gelegd", stelt Lieven Vanbelleghem (CD&V), eerst burgemeester, nu in de oppositie. “Toen wij nog in het bestuur waren, was er een plan voor 20 extra kamers, een lokaal dienstencentrum en dagverzorgingscentrum en we hadden er de subsidies voor. Het nieuw bestuur hertekende het plan en verminderde het aantal kamers. Intussen zijn de kosten voor bouwen veel groter."

Volgens de meerderheid kan het oude gebouw in de komende maanden afgebroken worden en is het in de nieuwbouw voorzien om later eventueel nog te kunnen uitbreiden. "Als er in de toekomst extra kamers zouden nodig blijken, kan er nog een verdieping bijgebouwd worden", aldus schepen Jean-Marie Callewaert (Vooruit).

In 2021 kocht de coalitie van burgemeester Lieven Vanbelleghem de vroegere Aveve-site in Langemark voor bijna 1 miljoen euro. Bedoeling was om de site uit te bouwen tot een nieuwe plek voor jeugd, verenigingen en de academie. "We moesten deze gouden kans grijpen", verklaarde Vanbelleghem toen. "Deze ruime site ligt pal in het centrum van Langemark en grenst aan het sportcentrum, er kan dus een nieuwe trage verbinding van gemaakt worden tussen centrum en sportcentrum. Hierdoor moeten kinderen niet meer langs de drukke Boezingestraat."

Na de bestuurswissel werd de Aveve-site weer te koop gezet. Het project was te duur volgens de nieuwe coalitie. "En de betrokken verenigingen waren geen vragende partij", stelt schepen Laurent Hoornaert. "Voor zowel de jongens als de meisjes van de Chiro bekijken we een andere oplossing. De harmonie en academie worden ondergebracht in de scholen in de buurt."

Oppositiepartij CD&V is tevreden dat de Aveve-site nog niet verkocht is en oppert nog een extra idee. "Een blokkot zou daar perfect passen", stelt Vanbelleghem.

Tijdens de energiecrisis ging in Langemark-Poelkapelle de openbare verlichting uit. Een maatregel die de coalitie van burgemeester Cool nam. Als het aan CD&V ligt, gaat het licht onmiddellijk weer aan.

"We hebben het mee goedgekeurd om de openbare verlichting te doven, toen de elektriciteit heel duur was. Maar we stellen nu vast dat dat geen goede beslissing was", vindt Vanbelleghem. "Ik ken iemand die viel met de fiets. We mogen van geluk spreken dat die fietser niet overreden werd: je ziet geen hand voor ogen. Veiligheid gaat hier boven budget. Dus steek het licht weer aan en wel onmiddellijk."

De  tripartite die nu aan de macht is, trekt als Team Nieuw Bestuur naar de verkiezingen onder leiding van lijsttrekker Dominique Cool. Het gaat om de versmelting van drie partijen uit 2018: N-VA, SP.A/DYNAMISCH en TOPE 8920, een formatie van liberalen, progressieven en onafhankelijken.

Daarnaast heb je Respect, met de eerste burgemeester van deze legislatuur Lieven Vanbelleghem als lijsttrekker. Respect is eigenlijk de partij CD&V uit 2018, aangevuld met onafhankelijken.

Dus er zijn maar 2 keuzemogelijkheden tijdens deze gemeenteraadsverkiezingen in Langemark-Poelkapelle. Aan beide kanten staan de schepenen van de voorbije legislatuur opnieuw op de lijsten. Beide partijen hebben wel niet meer de stemmenkanonnen van 2018 in de rangen: oud burgemeester Alain Wyffels van CD&V is gestopt en Johan Vannootte, de populairste N-VA'er, is overleden.

Als je de zetels van 2018 samentelt, dan hebben de partijen van Team Nieuw Bestuur er samen 10, Respect 9. Het zou dus wel eens een heel spannende strijd kunnen worden. En het is in Langemark-Poelkapelle écht de kiezer die beslist. Op 13 oktober zullen we weten hoe hij er over denkt.