Modern bestuur, veiliger Moerestraat en nog meer wegenwerken: hierover gaan de verkiezingen in Koekelare

6 jaar geleden stemde net geen 40 procent van de inwoners voor de socialisten. SP.A (nu Vooruit) haalde een nipte meerderheid van 10 op de 19 zetels en maakte een coalitie met Open VLD, dat 3 zetels had. De oppositie bestaat uit CD&V met 5 zetels en 1 onafhankelijke.

Op 1 juni is de vernieuwde sporthal van Koekelare officieel geopend. "De kleedkamers zijn vernieuwd. Er is een apart sanitair blok met douches en toiletten geïnstalleerd. Er is ook een nieuwe polyvalente zaal gebouwd, waar allerlei nieuwe sporten kunnen beoefend worden en waar ook de speelpleinwerking terecht kan", legt schepen Jan Lievens (Open VLD) uit.  Dat was de grootste realisatie van deze legislatuur: ruim 3 miljoen euro. "Een mooie realisatie", volgens de oppositie.

Het bestuur heeft ook fietspaden vernieuwd. Er is onder meer een nieuw fietspad gekomen tussen Koekelare en deelgemeente Zande, waar de inwoners heel blij mee zijn. En ook de verbinding tussen Koekelare en de wijk de Mokker is gerealiseerd.

Koekelare kreeg begin dit jaar ook beter openbaar vervoer . Er kwamen nieuwe busverbindingen naar Torhout, Diksmuide en Oostende. Het gemeentebestuur heeft daar jaren moeten voor aandringen bij De Lijn.

"Ik ben zeer tevreden over de buitenschoolse kinderopvang in Koekelare", zegt Evelien Decru van de Unie van Zelfstandige Ondernemers (UNIZO). Kinderopvang De Buidel is een initiatief van de gemeente, waar kinderen voor en na schooltijd terechtkunnen. "Nu is er voldoende personeel en de opvang is goed toegankelijk. Dit is een groot pluspunt voor mensen die moeten gaan werken." In de paasvakantie van 2022 moest de opvang een week sluiten . Omdat er geen personeel genoeg was om op de kinderen te letten. Dat probleem is intussen dus verholpen.

"De toegankelijkheid van de handelszaken voor mindervalide en oudere mensen is zeer goed in Koekelare. Daar zijn de afgelopen 6 jaar veel inspanningen voor gebeurd", zegt Daniël Desender van de adviesraad 'werkgroep gelijke kansen' van de gemeente. "Koekelare heeft een label gecreëerd dat handelszaken die effectief goed toegankelijk zijn, aan hun venster kunnen hangen. Koekelare is een van de toegankelijkste gemeenten van West-Vlaanderen en werd zelfs ‘Meer Mobiele Gemeente/Stad 2022’.

Er zijn nogal wat gebeurd. Maar nog niet alle werken die voorzien waren, zijn al uitgevoerd. Sommige hebben vertraging opgelopen, zoals de heraanleg van de Dorpsstraat. "We hebben 6 jaar geleden al subsidies aangevraagd om de rioleringswerken te financieren", zegt burgemeester Patrick Lansens (Vooruit).  "Maar we wachten nog altijd op de toekenning van de subsidies, waardoor de uitvoering van het project is verschoven naar de volgende legislatuur."

“Waar het volgens ons dringend veiliger moet gemaakt worden, is aan de Ringlaan en de Moerestraat”, vindt Tom Pollentier (CD&V) in de oppositie. Daar ligt ook een school. “De fietssuggestiestrook in de Moerestraat ligt er niet meer goed bij. Fietsers rijden er op de rijweg en dat leidt tot gevaarlijke situaties. Ook de aansluiting met de ring is gevaarlijk. De verkeerslichten zijn anders afgesteld geweest, maar dat loopt niet goed. Er staan vaak lange files."

"De Moerestraat moet wat ons betreft ook dringend vernieuwd worden”, reageert burgemeester Lansens. “Dat hebben we zelfs al voor volgend jaar in de begroting voorzien. Verder zijn er in Koekelare geen files, geen doorstromingsproblemen en dus geen gevaarlijke verkeerssituaties."

"Koekelare heeft over het algemeen een goed bestuur", vindt Evelien Decru van UNIZO. "Wat voor de lokale ondernemers wel wat vervelend was de afgelopen legislatuur, is dat er meerdere wegwerkzaamheden tegelijk bezig waren in verschillende straten. En daardoor waren de winkels moeilijk bereikbaar."

"En de communicatie naar die handelaars, maar ook naar inwoners die moeten geïnformeerd worden over werken in hun straat, gebeurt op zo’n ouderwetse manier. Daar stoor ik mij aan”, vult oppositieleider Tom Pollentier aan. "In plaats van de mensen via WhatsApp of andere nieuwe media te informeren, werkt dit bestuur nog met briefjes. Ook op vlak van participatie en inspraak, gebeurt alles nog heel klassiek."

"Flauwekul", vindt de burgemeester. "Voor elk groot project, zoals wegenwerken, nodigen we de mensen uit en iedereen kan opmerkingen maken. Infomomenten worden aangekondigd in het gemeentelijk informatieblad en de inwoners krijgen inderdaad ook een uitnodigingsbrief. Tijdens corona hebben we geprobeerd om mensen digitaal te bereiken, maar dat lukte minder goed."

Al 30 jaar lang wordt de gemeente bestuurd door dezelfde burgemeester en dus ook dezelfde partij in het bestuur. Nu de verkiezingen dichterbij komen, rijst in Koekelare dan ook de vraag of er nood is aan verandering en vernieuwing of niet? 

Het zal aan de kiezer zijn om dat op 13 oktober te bepalen. Maar voor burgemeester Patrick Lansens mag er gerust nog een legislatuur aan het roer van de gemeente bijkomen. Volgens oppositieleider Tom Pollentier staan daar beter eens nieuwe mensen, die voor “een meer modern bestuur” willen zorgen. 

Patrick Lansens dacht er na 30 jaar burgemeesterschap eerst aan om te stoppen. Maar wil er nu toch nog graag een legislatuur bijdoen. Hij is lijsttrekker voor Vooruit.

Zijn coalitiepartner Open VLD komt onder een nieuwe naam op: VOOR Koekelare, met schepen Jan Lievens op kop.

Met de Vlaamse en federale verkiezingen in juni, haalde Vlaams Belang meer dan 30 procent in Koekelare. De partij komt voor het eerst met een lokale lijst op, met lijsttrekker Guido Wauters.

De grote uitdager van de burgemeester is Tom Pollentier. In 2018 was hij lijsttrekker voor CD&V. Nu komt hij op met het ruimere Team 8680.