Een machtsstrijd, een visie op hoogbouw en betaalbare woningen: hierover gaan de verkiezingen in Knokke-Heist

Gemeentebelangen (GBL), een samenwerking tussen CD&V, Open VLD en onafhankelijken, haalde 6 jaar geleden 25 van de 31 zetels. Er was dus amper oppositie in Knokke-Heist: N-VA met 4 zetels en Groen-Vooruit en Vlaams Belang ook elk met 1 zetel. 

Het Albertplein, ofwel het ‘Place m’as-tu vu’, schittert weer als vroeger. Er kwam een volledig nieuw plein, met een imposante glazen koepel op, die het plein in Het Zoute terug de nodige grandeur geeft. Onder het Albertplein is een nieuwe parking aangelegd. 

Er ligt eindelijk een nieuw ontwerp voor het casino op tafel. Het project liep jarenlang vertraging op. "Dit moet een uithangbord worden waar heel Europa naar opkijkt", aldus burgemeester Jan Morbee (GBL). Dat is het prijskaartje alvast zéker: het project zou 95 miljoen euro kosten. De realisatie, inclusief omgevingswerken, zou maar liefst 8 jaar in beslag nemen.

Knokke-Heist heeft de hoogste vastgoedprijzen van ons land, vaak omdat vermogende tweedeverblijvers de marktprijzen omhoog duwen. Het bestuur beloofde 6 jaar geleden om voor betaalbare woningen te zorgen voor de jonge gezinnen die van Knokke-Heist zijn en graag in de gemeente willen blijven wonen. Betaalbare gezinswoningen zijn enorm schaars. Nieuwbouwprojecten die onder het label ‘betaalbaar wonen’ worden goedgekeurd, blijken later toch niet zo betaalbaar. Tot op vandaag kwam nog geen enkel bestuur met een pasklaar antwoord op dit moeilijke vraagstuk.

Onlangs kreeg burgemeester Jan Morbee een prioriteitenlijst overhandigd van UNIZO Knokke-Heist: ook daar werd het thema opgenomen. "De bevolking vraagt expliciet naar betaalbare grondgebonden eengezinswoningen”, zegt ook Tine Fouquet van het actiecomité SOS Heist-aan-Zee. "Nièt om betaalbare appartementen met 1 of 2 kleine slaapkamers ."

In 2018 beloofde Gemeentebelangen om het gemeentelijk onderwijs zelf in handen te houden. Na de dood van burgemeester Leopold Lippens, ging het schepencollege rond de tafel zitten met het gemeenschapsonderwijs. Er werd zelfs een pre-overeenkomst getekend om de gemeentelijke basisscholen Het Anker en De Pluim te verkopen aan het gemeenschapsonderwijs. De intentie leidde tot een politieke storm die ze al heel lang niet meer gezien hadden in Knokke-Heist. Er kwam zoveel protest, dat de scholen uiteindelijk toch niet verkocht werden . 

De strijd om de macht wordt de grote inzet in oktober. Decennialang kon niemand om Gemeentebelangen heen. Maar na een reeks schandalen, geruzie en ontslagen is er nu een politieke aardverschuiving op til in de gemeente van wijlen burgemeester Leopold Lippens.

Burgemeester Jan Morbee is de enige die nog overblijft van het oorspronkelijke schepencollege. De burgemeester die Leopold Lippens na z’n overlijden opvolgde, was Piet De Groote. Hij kreeg de wind van voren van enkele collega’s uit het schepencollege, die hem ervan beschuldigden dat hij te nauwe banden zou hebben met de vastgoedsector in zijn gemeente. Hij verloor uiteindelijk ook het vertrouwen van zijn partijgenoten bij Gemeentebelangen, wat leidde tot een ontslag op nationale televisie. Ook schepen Kris Demeyere nam ontslag nadat hij enkele keren in opspraak kwam wegens belangenvermenging.

De visie op ruimtelijke ordening en een evenwicht vinden tussen de beau monde en de gewone man of vrouw, zijn dé verkiezingsthema’s in Knokke-Heist. Torenprojecten zoals de Heldentorens en HOOST zijn enorm controversieel. Een nieuw bestuur zal een duidelijk standpunt moeten innemen over hoe het de hoogbouw (al dan niet) aan banden wil leggen. 

Ook wie een deftig plan kan voorleggen om eindelijk weer betaalbare woningen te voorzien voor (jonge) gezinnen, zal scoren tijdens de verkiezingen. Laatst werd nog een project geweigerd langs de Heistlaan omdat het niet voldoende rekening hield met de lokale bevolking en te duur was. "De site langs de Heistlaan is een van de weinige locaties waar we nog een groot project in functie van betaalbaar wonen kunnen realiseren", zei burgemeester Jan Morbee toen.

Een toekomsttraject uittekenen voor het gemeentelijk onderwijs: nog zo’n splijtzwam die voor ruzie zorgde in de huidige meerderheid. De gemeentelijke basisscholen Het Anker en De Pluim werden na maandenlang protest dan toch niet verkocht aan het gemeenschapsonderwijs. Maar elke partij zal een duidelijk standpunt moeten innemen over dat thema.

Gemeentebelangen wil het gemeentelijk onderwijs nu toch behouden. "De laatste maanden word ik op straat vaak bevraagd door bezorgde burgers over het dossier", zegt burgemeester Morbee. "Daarom wil ik klaarheid scheppen: met Gemeentebelangen gaan we voor een nieuwbouw voor Het Anker."

 JA!, de nieuwe partij van Piet De Groote was destijds als burgemeester voorstander van een overname door het gemeenschapsonderwijs. In het programma van zijn nieuwe partij JA! staat dat hij voorstander is om "alle onderwijsnetten op gelijke voet te ondersteunen, zodat elk kind de kans krijgt om onderwijs te volgen in moderne, duurzame schoolgebouwen. Er moet een nieuw schoolgebouw komen voor Het Anker."

Na alle perikelen rond belangenvermenging en ‘vastgoedpolitiek’, zijn veel mensen hun vertrouwen in meerderheidspartij Gemeentebelangen (GBL) kwijt. Toch kan 'de partij van Lippens' nog altijd op een grote, stille achterban rekenen. Huidig burgemeester Jan Morbee trekt voor GBL en – opvallend – zoon van overleden burgemeester Leopold Lippens, Valéry Lippens duwt.

Ex-burgemeester Piet De Groote, die met slaande deuren vertrok bij GBL, komt op met een eigen partij,

Schepen Bert De Brabandere van CD&V is uit Gemeentebelangen gestapt en gaat nu in zee met oppositiepartij N-VA. Samen komen ze op onder de naam Inzicht. Bert De Brabandere staat op 1, N-VA-kopstuk Cathy Coudyser is mede-lijsttrekker op 2.

Dan heb je nog Vooruit-Groen met Katrien Anteunis als lijsttrekker, Vlaams Belang met Philip Claeys op kop en de eenmanslijst OUMANIVE van Johan De Cuyper. 

De strijd om de sjerp ligt dus volledig open in Knokke-Heist. Waarschijnlijk zal Gemeentebelangen voor de eerste keer sinds mensenheugenis een coalitie moeten maken met een andere partij.