Nieuw politiek tijdperk, verouderde stationsomgeving en een nieuw cultuurhuis: hierover gaan de verkiezingen in Ingelmunster

De kartellijst De Brug/N-VA/Open VLD heeft met 13 op de 21 zetels de absolute meerderheid in Ingelmunster. Burgemeester Kurt Windels heeft er al 2 legislaturen opzitten en wil er maar wat graag nog een 3e bijdoen. En het is niet de huidige oppositie die het hem moeilijk zal maken: Vooruit is niet groot genoeg (3 zetels) en CD&V, dat in 2018 nog 5 zetels haalde, komt niet meer apart op. De tegenstand komt wel van nieuwkomer Ludwig Vanlerberghe, met Spoor8770.

De meerderheid ging bij het begin van de legislatuur van start met 'De 10 grote werken' die ze zou realiseren tegen 2024. Niet alle doelen zijn gehaald, zowat de helft is gerealiseerd.

Het ongetwijfeld grootste en meest opvallende werk, is in juli 2020 officieel geopend: de . Er werd meer dan 3 jaar aan gewerkt. De Brigandsbrug is 286 meter lang en verbindt de stationsbuurt met het centrum van Ingelmunster.

Onder en rond de brug ligt de kanaalomgeving. "De kanaalzone hebben we volledig aangepakt en we zijn er trots op", zegt burgemeester Kurt Windels. 

De make-over van de sport-en vrijetijdssite is volop aan de gang, met nieuwbouw, renovatie en uitbreiding. Je kunt er zowel binnen als buiten heel wat sporten beoefenen. 

Ook de dorpskern van Ingelmunster is vernieuwd, met uitzondering van de stationsbuurt. In zowat het hele centrum zijn fietsstraten aangelegd. Die zijn goed aangeduid, wat het voor de fietser een stuk veiliger maakt.

"We kunnen niet klagen over wat we hebben in Ingelmunster", zegt bewoner Dirk Debaene. "Ik vind dat we zelfs beter uitgerust zijn dan de omliggende steden. De keerzijde is dat dit wel iets kost. De gemeentebelastingen zouden eigenlijk wel wat mogen dalen. Maar los daarvan is het hier goed wonen. Kijk bijvoorbeeld naar het winkelaanbod. We zijn op dat vlak meer verwend dan de steden in de buurt."

Een oud-oppositieraadslid noemde Ingelmunster ooit 'Het Roemenië aan de Mandel'. Nu de nieuwe brug er is en de dorpskern werd vernieuwd, kun je dat nog bezwaarlijk zeggen. Maar de stationsbuurt ligt wél nog in Roemenië. De wijk rond het station, is compleet verouderd. De herinrichting van de stationsomgeving was de grootste belofte van dit bestuur en had eigenlijk al gerealiseerd moeten zijn. Maar er is nog niet eens aan begonnen.

Ook beloofd maar niet gerealiseerd, zijn de ontwikkeling van een zorgcampus en de bouw van een cultuurhuis. Het gemeentebestuur moest het eerste project stilleggen door een interne reorganisatie binnen het bestuur van het woonzorgcentrum. Het cultuurhuis staat on hold door de stijgende kosten voor personeel en materiaal.

Cultuurverenigingen kunnen nu alleen de verouderde cultuurfabriek gebruiken, in een oud kerkgebouw. Maar vraagt al langer om een nieuw cultuurhuis, waar de bibliotheek kan in ondergebracht worden en met een zaal voor toneelvoorstellingen. 

"Op vlak van toegankelijkheid kunnen zeker nog stappen gezet worden", vindt Bart Buyse van grootste oppositiefractie CD&V. "Zowel letterlijk als figuurlijk. Waarom zit er nog altijd geen lift in de cultuurfabriek? Door daarmee te talmen, ontneem je minder mobiele mensen mogelijkheden. Figuurlijk verwijs ik naar de toegankelijkheid van het bestuur. Veel zaken zouden met meer overleg beter uitgewerkt kunnen worden, zoals dat cultuurhuis. Gelukkig hield de financieel directeur de vinger op de knip waardoor een financiële ramp werd vermeden."

De heraanleg van de stationsomgeving zorgt voor een ware tweedracht in Ingelmunster. Wat dringend moet aangepakt worden, is de 'chicanebocht' onderaan de nieuwe Brigandsbrug. Dat is een bocht die eerst 90 graden naar links draait en dan 90 graden naar rechts. Zelfs de bussen van de Lijn willen er niet langs rijden, omdat ze de bochten niet kunnen nemen. Zowat iedereen had hiervoor gevreesd en gewaarschuwd, toch is de moeilijke bocht er gekomen.

De gemeente wou het oude stationsgebouw kopen en slopen om plaats te hebben om de bocht aan te passen en de stationsomgeving her aan te leggen. Net dat stationsgebouw heeft voor tweedracht in de gemeente gezorgd. Want ondernemer Ludwig Vanlerberghe wou het gebouw kopen om het te bewaren.

Het gemeentebestuur en Vanlerberghe boden tegen elkaar op. Vanlerberghe haalde het: hij kon het station kopen. Daarop dreigde het gemeentebestuur om zijn stationsgebouw te onteigenen. Maar uiteindelijk zijn de twee tegenstanders tot een akkoord gekomen. Het gebouw zelf blijft, de omgeving errond wordt heraangelegd. Maar het kwaad was geschied: de tweedracht was gezaaid, ook bij de bevolking. 

De kartellijst De Brug/N-VA/Open VLD komt weer op met huidig burgemeester Kurt Windels als lijsttrekker.

Vooruit, nu in de oppositie, wil graag mee besturen en hoopt de absolute meerderheid van De Brug/N-VA/Open VLD te breken. Lijsttrekker is Liesbeth Holvoet.

Uit het debacle met het stationsgebouw, is een nieuwe partij ontstaan: Spoor8770. De man-die-het-stationsgebouw-heeft-gered, Ludwig Vanlerberghe, is lijsttrekker. De partijnaam verwijst uiteraard naar het station, aangevuld met de postcode van Ingelmunster. De partij komt al meteen met een aantal waardevolle kandidaten. Ze heeft ook CD&V’ers met ervaring kunnen aantrekken. CD&V komt niet meer apart op.

Ludwig Vanlerberghe wordt in de volksmond 'de chef van de statie' genoemd, die tegenover 'de feestburgemeester' Kurt Windels staat. Net als Vooruit, heeft ook Spoor 8770 de ambitie om de absolute meerderheid van Windels en co te breken. Omdat er na de vaudeville over het station zodanig veel roering is ontstaan, zou 'de chef van de statie' wel eens een reëel gevaar kunnen betekenen voor 'de feestburgemeester'.