Absolute meerderheid voor nieuwe stadslijst, Grote Markt autovrij en verloederd openluchtzwembad: hierover gaan de verkiezingen in Ieper

In Ieper besturen de liberalen van Open Ieper samen met Vooruit en N-VA. Burgemeester Emmily Talpe haalde in 2018 met Open Ieper 9 zetels, Vooruit heeft er 5 en N-VA 3. Grootste partij CD&V kwam met 10 zetels in de oppositie terecht. Daar zitten ook Groen met 2 verkozenen en IEPER2030 met 2.

De monumenten van Ieper stonden deze bestuursperiode in de stellingen. De Rijselpoort en het belfort van de Lakenhallen zijn al gerestaureerd. De restauratie van de rest van de Lakenhallen gaat de laatste fase in.  "Perfect op schema, we hebben zelfs wat tijd gewonnen", zegt burgemeester Emmily Talpe (Open Ieper). Aan de Menenpoort wordt nog volop gewerkt. Maar dat is vooral een project van de eigenaar, de Commonwealth War Graves Commission.

Omdat alles duurder werd, maakte het bestuur halfweg de bestuursperiode keuzes. Het besliste om het skatepark en kunstenhuis af te werken. Het ontmoetingscentrum in Dikkebus en het Yperman Park zijn in uitvoering. Het stadsbestuur besliste tegelijk om de heraanleg van de Malou- en Plumerlaan uit te stellen.

"Er is niet alleen bespaard op de heraanleg van de Malou- en Plumerlaan", stelt Katrien Desomer (CD&V) in de oppositie. "Er is ook bespaard op onderhoud van voet- en fietspaden en op personeel. Maar het was noodzakelijk: de inflatie en stijgende loonkosten waren enorm. Er moest gehandeld worden naar de financiële situatie van het moment."

Wel beslist dat het er komt, maar nog niet gerealiseerd, is een nieuw stedelijk zwembad . Dat was de meest verrassende en meteen ook grootste investering uit het meerjarenplan van deze coalitie. Uit een haalbaarheidsstudie bleek dat het huidige zwembad te veel verouderd is en dat een nieuw zwembad een duurzamere en financieel meer verantwoorde optie is dan een renovatie van het huidige bad. De opening was voorzien tegen het einde van de bestuursperiode, maar die timing bleek te ambitieus. De eerste spadesteek wordt nu verwacht in de loop van volgend voorjaar.

"Met werken weet je nooit: er kan altijd een technisch probleem of onverwacht obstakel opduiken", aldus Talpe, die de langere voorbereidingsduur duidt. "Een nieuw overdekt zwembad was een onverwachte investering voor deze legislatuur. We wisten niet op voorhand dat het huidig bad in zo'n slechte staat is. Dit is een groot project, met veel opties. We moesten dus doordachte keuzes maken."

De burgemeester verwijst ook naar corona en andere crisissen. "We hebben enkele zware jaren achter de rug. De tijd stond toen stil op meerdere vlakken, dus ook voor veel projecten. Er waren andere prioriteiten: de volksgezondheid beschermen en de vaccinatiecampagne organiseren."

Er was eerst ook gekeken voor een openluchtbad. Maar die optie werd geschrapt wegens te duur. Dat het kostenplaatje blijft oplopen, leidde tot openlijke kritiek van coalitiepartner Vooruit. "We komen van 12 miljoen euro. Nu zitten we al aan meer dan 16 miljoen euro en je kan er gif op innemen dat er na de sloop, prijsherzieningen en inflatie nog zeker 1 miljoen euro zal bijkomen", voorspelt Philip Bolle. "Een stad als Ieper kan het zich niet permitteren om géén zwembad te hebben, maar de bekostiging is niet meer verantwoord voor een stad. Het is een grote belasting op investeringen in het komend decennium. En er kon ook meer tempo in het dossier."

Veel Ieperlingen denken met heimwee terug aan het vroegere openluchtzwembad dat er al jaren verloederd bij ligt. Op het einde van de vorige bestuursperiode, met CD&V en N-VA in de meerderheid, lag een plan klaar om de beschermde site te integreren in een nieuw park. Dat park zou onderdeel worden van de vestingen. "Maar de nieuwe coalitie werd er warm noch koud van", dixit Bolle.

Het huidige bestuur kon een declassering verkrijgen van de Vlaamse overheid, waardoor het niet meer beschermd is. Daarop lanceerde het bestuur nieuwe plannen en participatiemomenten . "Het wordt een vierseizoenenpark en er is een akkoord gesloten met de Vlaamse Milieumaatschappij die alles betaalt wat met water te maken heeft", stelt Bolle. "Om overstromingen te voorkomen is het gigantisch belangrijk dat het volgende bestuur dit project niet uitstelt, maar meteen uitvoert."

"De oplossing voor de waterhuishouding zat ook in ons plan", reageert Katrien Desomer, fractieleider van CD&V. "De declassering biedt wel meer mogelijkheden voor ontwikkeling, maar finaal wijzigt er niet zoveel tegenover het vorig ontwerp. Jammer dat er nog eens 6 jaar bijkwam, het heeft nu lang genoeg geduurd."

Wat zonder twijfel het meest heeft geleefd in Ieper de afgelopen 6 jaar, is de heraanleg van de Leet, het centrale plein achter de Lakenhallen en rond de kathedraal.  Het plan van het vorige bestuur met CD&V en N-VA, werd bijgestuurd door Emmily Talpe na haar verkiezingsoverwinning. Geschrapte parkings werden opnieuw bijgetekend en waterbakken werden vervangen door fonteinen.

"Wat betreft het aandeel groen is er niets gewijzigd tegenover het originele plan", stelt Talpe. "Wat ons betreft zijn de parkeerplaatsen in de Leetzone 'verdampbare' plaatsen. Het zal aan de volgende bestuursploeg zijn om de parkeerdruk te actualiseren en hierover te beslissen."

Toen het plein vorm kreeg, was zowel in de meerderheid als in de oppositie veel kritiek te horen. "Te weinig groen, te veel een verharde parking", vat Katrien Desomer de opmerkingen samen.

"Het project ging gebukt onder de obsessie van de burgemeester dat geen enkele parkeerplaats mocht verloren gaan", stelt schepen Philip Bolle van coalitiepartner Vooruit. "Het resultaat is meer verharding dan wij als socialisten gehoopt hadden, maar het project zat nu eenmaal in de bestuursovereenkomst."

De Fietsersbond klaagt dan weer de onveiligheid aan voor de fietsers. "De nieuwe weg over het Vandenpeereboomplein is eenrichtingsverkeer voor de wagen, maar fietsers mogen in beide richtingen fietsen. Wanneer een wagen achteruit uit zijn parkeerplaats rijdt, is er moeilijk tot zelfs geen zicht op de fietsers", zegt Johan Vanhaverbeke, voorzitter van de Fietsersbond. "Het liefst hebben we natuurlijk geen parkings. We zijn vragende partij voor minstens 1 verkeersvrij plein in de binnenstad."

Na alle kritiek op de heraangelegde Leet, rijst nu de vraag wat er zal gebeuren met de Grote Markt. Zal het volgende stadsbestuur daar het doorgaand verkeer weren en de parking vervangen door groen? De stadslijst Team Ieper lanceerde het idee om een ondergrondse parking aan te leggen onder de Grote Markt . Ze liet dat onderzoeken, maar ziet (voorlopig) alweer af van het idee wegens veel te duur.

Zowel tegenstanders als medestanders lijken het erover eens dat burgemeester Emmily Talpe haar stunt uit 2018 - populairste politicus en extra zetels voor Open Ieper - niet zal kunnen herhalen. Daarom nam ze de vlucht vooruit met een nieuwe stadslijst, waarbij coalitiepartner Vooruit het kind van de rekening werd. De liberalen van Open Ieper gaan in zee met CD&V en met N-VA en komen samen op als Team Ieper.

Als lijsttrekker Emmily Talpe haar persoonlijke stunt niet kan herhalen, zou lijstduwer Katrien Desomer wel eens de meeste stemmen kunnen halen bij Team Ieper.

Philip Bolle van Vooruit voelt zich bekocht door Talpe en werpt zich nu op als de grote uitdager van de stadslijst. Hij hoopt extra zetels te halen voor Vooruit, met de steun van de Ieperlingen die "tegen" de stadslijst zijn. Vooruit hoopt vooral dat Team Ieper geen absolute meerderheid haalt, zodat er moet gepraat worden.

Bij Vooruit is Bolle officieel de kandidaat-burgemeester, maar na de nationale verkiezingen - waar Bolle en collega-schepen Valentijn Despeghel kandidaat waren - blijkt Despeghel de populairste.

De stadslijst presenteert zich naar de buitenwereld toe als één en ondeelbaar, maar bij Vooruit houden ze rekening met een mogelijke coalitie met CD&V. Nog eens een coalitie met Vooruit en Open Ieper lijkt uitgesloten: het botste de voorbije jaren te veel tussen Bolle en Talpe.

De scores van Groen en Vlaams Belang lijken vooral van belang als Team Ieper geen absolute meerderheid haalt. De vraag rijst of Groen de 2 zetels kan behouden na het vertrek van kopstuk Jordy Sabels en of de partij dus groot genoeg blijft om relevant te zijn voor eventuele coalitieonderhandelingen. Sam Vancayseele is lijsttrekker.

De verwachtingen van Vlaams Belang in Ieper zijn dubbel. De partij kan enerzijds meesurfen op het nationale succes, anderzijds was er de afscheuring en comeback van Nancy Six, die praktisch de volledige lokale afdeling in haar greep heeft. Nu zetelt Vlaams Belang nog als IEPER2030 in de gemeenteraad. Op 13 oktober komt het terug op onder de partijnaam Vlaams Belang.  

En dan zijn er nog 2 kleine, nieuwe lijsten bijgekomen waar de Ieperling kan voor kiezen: SVD met lijsttrekker Alain Stratsaert en L.A.M.O.O.T., de eenmanslijst van Frederic Lamoot.