3 partijen willen de grootste zijn, dorpskernvernieuwing en een vervallen beschermd monument: hierover gaan de verkiezingen in Ichtegem

Liberaal 2018 en W.I.T vormen momenteel de meerderheid in Ichtegem. Liberaal 2018 (7 zetels) bestaat voornamelijk uit Open VLD'ers. W.I.T (7 zetels) is een onafhankelijke partij die streeft naar een open en transparante politiek. Burgemeester is Lieven Cobbaert (Liberaal 2018).

De oppositie bestaat uit CD&V (7 zetels), Vooruit (1 zetel) en Vlaams Belang (1 zetel). Opvallend, bij de verkiezingen in 2018 haalde oppositiepartij CD&V wel de meeste stemmen: 29 procent tegenover 28 procent (Liberaal 2018) en 26,1 procent (W.I.T). Volgens de nieuwe regels zou CD&V, als het deze keer opnieuw de grootste partij wordt, het initiatiefrecht krijgen om een bestuur te vormen. 

Een van de prestigeprojecten van het huidige bestuur is zonder twijfel de vernieuwing van de Pompentoren van deelgemeente Eernegem en de uitbouw van het landschapspark De Stationsput waar de toren staat. Eerst werd de omgeving van de vijver aangepakt. Daarna werd een rustpunt voor fietsers en wandelaars geopend.

De volgende stap was de renovatie van de Pompentoren zelf, die vroeger de stoomlocomotieven van het station in Oostende van water voorzag. Het gebouw werd - in samenwerking met de provincie - verhoogd met een open staalconstructie en dient nu als uitkijktoren. "Het is een visueel pareltje en een ware landmark in het hart van onze gemeente", zegt burgemeester Lieven Cobbaert (Liberaal 2018). 

Buurtbewoner Dirk Jonckheere beaamt. "Vroeger was dit een verkommerd kot, maar het resultaat mag gezien worden. Het is een stevige klim, maar het uitzicht is het meer dan waard."

Ook de jeugd in Eernegem kreeg er vorig jaar een nieuw gebouw bij. Enkel de oude loods bleef staan. Daarbij kwam een nieuwbouw van 3 verdiepingen hoog. Zowel de speelpleinwerking, als de Chiro van Eernegem en de Buitenschoolse kinderopvang De Kornuit kregen een onderkomen op jeugdsite De Kroon. Goed voor een prijskaartje van 2 miljoen euro.  

Nog niet helemaal uitgevoerd, maar wel in opbouw: het nieuwe gebouw voor de Gemeentelijke Basisschool 't Mozaïek in Eernegem. De school telt ongeveer 300 leerlingen en moet dringend uitgebreid worden. Er komt een nieuw gebouw met 6 lokalen die de huidige containerklassen moeten vervangen. Ook het oude schoolgebouw wordt volledig gerenoveerd. Een deel van de werken is intussen afgerond. Fase 2 is aan de gang.

Mooie realisaties. "Maar", reageert oppositiepartij CD&V, "de basisschool werd door onze partij opgestart en ook de jeugdsite werd door ons op de rails gezet."

Al 12 jaar wordt er gezocht naar een oplossing voor Huize Anna Mahieu, een beschermd monument in het centrum van Eernegem dat werd vernoemd naar de laatste bewoonster van het huis. Het gebouw uit 1873 staat al 30 jaar leeg en is volledig aan het verkommeren. 

In 2011 kocht de gemeente Huize Anna Mahieu voor 345.000 euro, met de bedoeling om het te renoveren en een nieuwe invulling te zoeken. In 2018 kreeg de gemeente van Vlaanderen een premie van 216.000 euro om het gebouw in ere te herstellen. Maar sindsdien gebeurde er niets en nu zou het pand nog maar 69.000 euro waard zijn, omdat het zich in zo'n slechte staat bevindt.

Sinds 2022 is de gemeente op zoek naar een private investeerder en dat leek het ook gevonden te hebben met de Devagroep uit Middelkerke. Die zouden het gebouw voor de komende 99 jaar in erfpacht krijgen. De bedoeling was om het gebouw op te knappen en om te vormen tot kantoorruimtes, een studio en een flat. 

Maar de deal werd afgeblazen toen bleek dat de investeerder enkele documenten had vervalst. En zo is alles terug naar af. Het is dus nog niet duidelijk wanneer en zelfs of het gebouw ooit gerenoveerd geraakt.  "De erfpacht blijft open staan", zegt burgemeester Cobbaert. "We hopen dat we alsnog iemand vinden die wil investeren in het pand. Het kost namelijk te veel om als gemeente het gebouw te renoveren."

Waar de komende jaren ook over beslist zal moeten worden, is de dorpskernvernieuwing van Ichtegem. Het huidige bestuur had een masterplan, waarbij ook de inwoners hun zegje mochten doen over de vernieuwing van de dorpskern.

De markt zou een make-over krijgen en de dorpskern omgevormd tot een groene long. Rekening houdend met de lokale handelaars en met het behoud van genoeg parkeerplaatsen. 

Maar na een klacht van oppositiepartij CD&V besloot de gouverneur om het masterplan te vernietigen. De gemeente had immers niet voldaan aan enkele specifieke stedenbouwkundige voorschriften en voorwaarden die bij een masterplan horen.

Intussen heeft het huidige bestuur de naam 'masterplan' vervangen door 'toekomstvisie dorpskern'. Wat het uiteindelijk wordt en wanneer de werken starten, ligt in handen van het nieuwe gemeentebestuur.

"De dorpskernvernieuwing van Ichtegem staat nog nergens", reageert Frederiek Vermeulen (CD&V). "Het masterplan van het bestuur werd door de gouverneur vernietigd, omdat het getuigt van een onnoemelijke lichtheid. Niet meer dan enkele schetsen die nog snel de indruk moeten wekken dat er iets gebeurd is."

Huidige coalitiepartners Liberaal 2018 en W.I.T. zijn allebei positief over de samenwerking tijdens de afgelopen 6 jaar. De liberalen van burgemeester Lieven Cobbaert trekken wel met een nieuwe naam naar de kiezer: Team Burgemeester. Hij zou zichzelf dan ook graag opvolgen als burgemeester van Ichtegem.

Bij W.I.T. is het niet ex-burgemeester Jan Bekaert die de lijst trekt, maar wel fractievoorzitter Dieter Debacker. Bekaert duwt de lijst, net als de andere schepenen Celesta Muylle en Willy Hosten.

CD&V8480 is de nieuwe naam van CD&V in Ichtegem. De partij wil net als bij de vorige verkiezingen de grootste worden. Dan krijgt het sowieso het intiatief om een nieuwe bestuursploeg te vormen en om de burgemeester te leveren. Frederiek Vermeulen is de kopman bij CD&V8480 en dus niet Karl Bonny, die voor Cobbaert en Bekaert 20 jaar lang burgemeester was van Ichtegem. Bonny is lijstduwer. 

Bij de vorige gemeenteraadsverkiezingen was het verschil qua stemmen tussen de 3 partijen hierboven erg klein. Het belooft dus spannend te worden.

Vooruit en Vlaams Belang haalden bij de vorige verkiezingen allebei 1 zetel. Zij hopen deze keer meer kiezers te overtuigen. Vooruit trekt met amper 3 leden naar de kiezer. De 22-jarige Femke Derudder staat op plaats 1. Vlaams Belang rekent op lijsttrekker en oppositieraadslid Patrik Wellekens om stemmen te halen.