Heraanleg markt, de vrijetijdscampus en kinderopvang: hierover gaan de verkiezingen in Houthulst

De huidige meerderheid bestaat uit CD&V Plus met 13 zetels en Vooruit met 2 zetels. In de oppositie zit N-VA met 5 zetels en er is 1 onafhankelijk raadslid.

Nog niet volledig gerealiseerd, maar wel in uitvoering is de heraanleg van de markt in Houthulst. De markt wordt omgevormd tot een park. Straten rond de markt worden heraangelegd en er is een grote fontein als blikvanger van het plein voorzien. 

"Wij zijn voorstander van de wegen die heraangelegd zijn, maar niet van de luxefontein", zegt Filip Vanhevel (N-VA) van de oppositie. "We vinden dat basisbehoeften zoals het goed onderhouden van wegen en fietspaden eerst aangepakt moet worden. We moeten eerst zien wat bewoners echt nodig hebben en daarna pas kijken naar fantasieprojecten."

De markt is nog niet volledig klaar. Volgens burgemeester Vandromme heeft corona een grote impact gehad waardoor er vertraging is. De uitvoering zit momenteel in de laatste fase. De bomen worden geplant in november. 

Er zijn nieuwe opvanggebouwen voor kinderen bij de scholen ingericht. Kinderen kunnen nu rechtstreeks aan de scholen worden afgezet en opgehaald. Volgens N-VA is het systeem van kinderopvang bij de 2 scholen een goede realisatie. "Dit is de enige goede realisatie, omdat de huidige legislatuur te weinig daadkrachtig is", aldus Filip Vanhevel.

Burgemeester Jeroen Vandromme (CD&V Plus) is trots op de realisatie van wijkspeelpleintjes en er is nu ook een sociale kruidenier. 

Buurtzorgregisseur van ZorgSaam Klerken vindt dat er stappen vooruit gezet zijn wanneer het gaat over de integratie en het verbinden van mensen in de buurt. "Er is veel meer betrokkenheid van mensen. Het politieke landschap van Houthulst heeft dit erg ondersteund. Houthulst is namelijk een landelijke gemeente waardoor er minder tewerkstelling is en mensen buiten de gemeente gaan werken. De gemeente organiseert veel projecten zoals een pannenkoekenbak, maandelijkse etentjes en wandelzoektochten."

Een nog niet gerealiseerd project is de uitkijktoren. Houthulst probeert nu ondertussen zo'n 6 jaar om samen met de provincie een uitkijktoren te realiseren aan de Knokkebrug. Deze brug over de IJzer ligt op de grens van Lo-Reninge, Houthulst en Diksmuide. Dit project kadert binnen 'Horizon 2025' van het toeristisch overheidsbedrijf Westtoer.

De locatie van de toren en ook de hoogte zijn al meerdere keren veranderd. Er is nu afgeklopt op een kleinere 8 meter, maar met dezelfde kostprijs als aanvankelijk werd opgesteld. De bouw zou nu wellicht van start gaan in december. 

Ook de bibliotheek is niet gerealiseerd. "Door corona en de oorlog in Oekraïne zijn de bouwkosten enorm gestegen waardoor we projecten hebben moeten laten vallen", zegt burgemeester Vandromme.

Voor Vooruit is het algemeen onderhoud van de gemeente, namelijk het groenbeheer en de onkruidverdelging, ondermaats. Omdat er ook niet meer mag gesproeid worden. Ook is de Jonkershovestraat een heikel punt volgens Vooruit. "Hinderlijke kasseistroken zijn wel weggewerkt, maar de weg is niet optimaal", zegt Olivia Masselin van Vooruit. "Door de parkeerstroken die zijn aangelegd, is de weg versmald en kunnen bepaalde auto's elkaar niet meer kruisen."

"De toegankelijkheid binnen de eigen gemeente is niet goed", zegt Anne-Mieke Borra van Vief Houthulst. "Ouderen kunnen geen winkels en banken bereiken." Vief Houthulst is een sociaal-culturele vereniging van en voor 60-plussers. 

Recent raakte bekend dat Audit Vlaanderen een rapport klaar heeft waar mogelijk belangenvermenging of fraude naar boven zou komen. Zo zou er gesjoemeld zijn bij de bouw van de Vrijetijdscampus van Houthulst 6 jaar geleden, een miljoenenproject. De gemeenteraadsleden kregen het rapport al te zien, maar de inhoud is voor het brede publiek nog niet bekend. CD&V Plus ontkent de beschuldigingen. 

Bij Lijst Burgemeester is huidig burgemeester Jeroen Vandromme  de lijsttrekker. Het is een nieuwe lijst die naar eigen zeggen los van politieke kleur of partij staat. Op de lijst staan 12 van de 21 zetelende gemeenteraadsleden. Opvallend, op de 5e plaats staat Joris Hindryckx, de vroegere burgemeester. Hij stopte begin dit jaar als directeur van de hogeschool Vives na klachten van grensoverschrijdend gedrag en toxisch leiderschap.

Ook enkele leden van Vooruit en N-VA zijn naar Lijst Burgemeester overgelopen, wat niet in goede aarde is gevallen bij de 2 partijen. "Lijst Burgemeester kan geen volkspartij genoemd worden, want de nieuwe lijst kleurt nog steeds grotendeels oranje", aldus Filip Vanhevel van N-VA. Hij noemt de overlopers 'opportunisten' en 'gelukszoekers'.

Filip Vanhevel is dus net als in 2018 lijsttrekker bij N-VA. Bij Vooruit is Olivia Masselin lijsttrekker. Vooruit is de kleinste partij en verwacht de kleinste te blijven. "We besturen liever niet meer mee tenzij we onze punten kunnen doorvoeren."

Bij Vlaams Belang is Jacky Vercamer lijsttrekker. Vlaams Belang kan mogelijk de verrassing van de huidige verkiezingen worden. Bij de verkiezingen in juni won het Vlaams Belang fors in Houthulst en was het zelfs de grootste partij.