De meerderheid uit elkaar drijven, een nieuw zwembad en meer schulden: hierover gaan de verkiezingen in Gistel

In Gistel bestaat de coalitie uit 3 partijen: Open VLD (10 zetels), N-VA (2 zetels) en Vooruit (2 zetels). De liberale Gauthier Defreyne is er burgemeester. De oppositie bestaat uit CD&V (7 zetels), Vlaams Belang (1 zetel) en Groen (1 zetel).

Er is nog nooit zoveel geïnvesteerd in Gistel als de afgelopen 6 jaar: zo’n 32 miljoen euro. Dat is meer dan in de 12 jaar daarvoor samen. Meer dan 90 procent van wat het had beloofd, heeft dit bestuur gerealiseerd. "Het vorige bestuur had veel gespaard, daardoor konden wij nu heel veel uitgeven", verklaart burgemeester Gauthier Defreyne (Open VLD) de investeringsdrift.

Het zwembad ging begin deze legislatuur tegen de vlakte. In de plaats is er het nieuw vrijetijdscentrum Zomerloos gebouwd, dat op 1 september is open gegaan. In het centrum zijn een gemeenschapszaal voor 200 mensen, een keuken, een bar, een ruime foyer van 270 vierkante meter, een vestiaire en een nieuw sanitair blok. Ook de muziekschool komt in het vrijetijdscentrum, net als een nieuw toeristisch onthaal met een bezoekerscentrum. En tegen het gebouw is een extra loods gebouwd, om het gemeentelijk feestmateriaal te stockeren.

Het project heeft 7 miljoen euro gekost en was veruit de grootste realisatie van deze legislatuur. "Ik ben hier heel trots op", zegt de burgemeester. "Op vlak van sport en cultuur zal iedereen in Gistel de vruchten kunnen plukken van het nieuwe vrijetijdscentrum."

Ook het recreatiepark rond het vrijetijdscentrum werd intussen afgewerkt. De zone bestaat uit een skatepark, een kunstgrasvoetbalveld, een omnisportkooi en een Finse piste rond de site.

Gistel had nog geen weide waar honden mogen loslopen. Daar was al lang vraag naar. Het stadsbestuur heeft op de hoek van de Groene 62 en de Zevekoteheirweg een loopweide voor honden ingericht. "En we willen er ook nog aanleggen in deelgemeenten Moere, Zevekote en Snaaskerke", belooft de burgemeester. "We zijn nog op zoek naar eigenaars die hun gronden daarvoor willen verhuren."

Het was de ambitie van het huidig stadsbestuur om een geboortebos aan te planten. Ondertussen mochten al heel wat kersverse ouders een boompje planten. Sinds kort mogen ook ouders van sterrenkindjes dat. De namen van alle kinderen staan op een bord. 

De heraanleg van het Dokter Egide Defeverpark is nog niet gerealiseerd. Dit project is nog in uitvoering. Het heeft meer dan anderhalf jaar vertraging opgelopen, door procedures die een inwoner had aangespannen tegen de plannen voor een parking en verlichting in het park. 

In 2017 kocht de stad de villa Les Sophoras in de Ellestraat met het bijhorend kasteelpark bij. De villa werd uiteindelijk gesloopt in 2020, maar met het park had de stad grote plannen. Ze wil er een ontmoetingsplaats van maken voor alle inwoners. De 2 bunkers blijven behouden en er komen onder meer een nieuw paviljoen en volkstuintjes. 

Initieel werd voor de ontwikkeling van het stadspark een budget uitgetrokken van 250.000 euro. Maar de zus van wijlen dokter Egide Defever schonk 3 jaar geleden een half miljoen euro. Daardoor waren er plots meer mogelijkheden om iets moois van het park te maken. De opening is voorzien voor februari volgend jaar.

De vraag of er wel of niet een nieuw zwembad moet komen in Gistel, leeft wel in de stad. Samen Gistel, het nieuwe kartel van CD&V en Groen, betreurt dat er geen zwembad meer is. "Het was een foute keuze om het zwembad te slopen", vindt Annie Cool, lijsttrekker van Samen Gistel. "Heel wat kinderen moeten nu naar buurgemeenten trekken om te zwemmen. Dat neemt veel meer tijd, dus gaan ze minder zwemmen. Daar wil de oppositie een einde aan maken." 

"De realisaties van het huidig bestuur kunnen op het eerste gezicht positief lijken, tot je dieper gaat kijken. Door de realisaties is de schuld van de Gistelnaar meer dan verdubbeld. Bovendien stel ik mij de vraag of de huidige meerderheid de juiste prioriteiten heeft gelegd. Want de realisaties van dit bestuur zijn ten koste gegaan van het zwembad."

Burgemeester Defreyne ontkent dat de schuld is verdubbeld: "We hebben een schuld van 870 euro per inwoner. Dat is een stuk lager dan het Vlaamse gemiddelde van 1.200 euro. Het is inderdaad wel een stuk hoger dan aan het begin van de legislatuur. Toen was het 500 euro. Maar dat is geen verdubbeling. Bovendien moet een stad investeren, een stad die niet investeert, blijft stilstaan. Dus dat willen wij vooral blijven doen. Maar alleen een nieuw zwembad bouwen, zou geen slimme investering zijn."

Volgens Samen Gistel is er ook nood aan een integraal mobiliteits- en verkeerscirculatieplan, om het zwaar verkeer uit de kernen weg te houden. Samen met de jeugdbewegingen wil de partij ook een ‘masterplan jeugd’ opstellen om ervoor te zorgen dat elke jongere zich in Gistel goed voelt. Jonge ouders moeten voldoende aanbod aan kinderopvang hebben. En omdat de schuldenlast is gestegen, wil Samen Gistel ook werk maken van een gezond financieel beleid. "Het belangrijkste om van een gezond financieel beleid te kunnen spreken, is dat je je schulden kunt afbetalen en dat kunnen wij in Gistel makkelijk", weerlegt de burgemeester.

In Gistel gaat de strijd om de burgemeesterssjerp tussen huidig burgemeester Gauthier Defreyne en Annie Cool, lijsttrekker van de nieuwe partij Samen Gistel. Open VLD, de partij van burgemeester Gauthier Defreyne wordt nu Team Burgemeester.

Samen Gistel is een nieuw kartel van Groen en CD&V, met Annie Cool op kop. Zij voerde vroeger oppositie als CD&V'er. 

Het lijkt erop dat Team Burgemeester en N-VA en Vooruit opnieuw willen samen besturen. En ze zo het werk van de voorbije legislatuur willen verderzetten. Maar Samen Gistel wil daar een stokje voor steken. Na een legislatuur in de oppositie, wil Samen Gistel graag (mee) besturen. 

N-VA komt met schepen Wim Aernoudt als kopman. En Vooruit met schepen Michel Vincke.

Voor Vlaams Belang is Michael Vanparys lijsttrekker.