Nieuwe burgemeester, renovatie stadhuis en veiliger weg naar Plopsaland: hierover gaan de verkiezingen in De Panne

De meerderheid bestaat uit de liberale partij ACT!E, met 6 zetels in de gemeenteraad, Het Plan-B van burgemeester Bram Degrieck met 4 zetels en 1 onafhankelijke, die in 2018 de enige verkozene voor N-VA was. Dat geeft samen een krappe meerderheid van 11 op de 21 zetels. In de oppositie zitten de socialistische partij Lijst Burgemeester met 8 zetels en 2 onafhankelijken.

Het bestuur heeft de rioleringen en het wegdek in de Dumontwijk vernieuwd en heraangelegd: een investering van meer dan 10 miljoen euro. En het heeft ook een nieuw beheersplan voor de Dumontwijk goedgekeurd. De Dumontwijk is een rustige villawijk met meer dan 500 woningen, in verschillende bouwstijlen, die teruggaat tot het einde van de 19e eeuw. Daar zitten architecturale pareltjes tussen. De wijk is een beschermd dorpsgezicht. Eigenaars of huurders die investeren om een huis in z’n oude glorie te herstellen, kunnen een premie krijgen die 40 procent bedraagt van de raming of offerte.

"De vernieuwde Dumontwijk was een goeie realisatie van de afgelopen legislatuur", stelt Luc Vervliet, voorzitter van nieuwe partij Team 8660. "Maar het is wel een dossier dat in de vorige legislatuur al goed was voorbereid. Dit bestuur moest alleen nog op de startknop drukken."

In de Zeelaan, de winkelstraat van De Panne, zijn de trottoirs vernieuwd. Die waren nog maar pas heraangelegd, toen bleek dat er een groot probleem was met de tegels. Elke keer als het regende, werden ze zo glad, dat de mensen vielen. “Omwille van de slechte voetpaden had de renovatie van de Zeelaan een hoge prioriteit”, gaat Luc Vervliet verder. “Maar dat zou ik geen grote realisatie durven te noemen. Echt grote realisaties zijn er in mijn ogen tijdens deze legislatuur niet geweest.”  

Begin mei is Westerpunt geopend , het bijzondere uitkijkpunt vlak bij de grens met Frankrijk en het Westhoekreservaat. Het is een lus die zee, land en lucht verbindt.  Je kan de constructie beklimmen en hebt van op 6 meter hoogte een uitzicht op het strand, de zee en de duinen. Westerpunt maakt deel uit van Horizon 2025, een project van het provinciebestuur dat op meerdere plekken in West-Vlaanderen bijzondere uitkijkpunten creëert. 

"Westerpunt is een mooie realisatie",  zegt Ann Woestijn van Lijst Burgemeester in de oppositie. Maar het toont volgens haar wel meteen ook een pijnpunt aan: "Het bestuur zet te veel in op toeristische plekken in De Panne en de rest kan stikken. Zo is er amper iets gebeurd voor of in Adinkerke. Het bestuur is de eigen inwoners vergeten de afgelopen 6 jaar, alle aandacht ging naar toerisme. Een groot en prestigieus project als Westerpunt is zeker mooi, maar als je dan ziet dat het onkruid in sommige straten extreem hoog staat, dan vind ik dat veel minder mooi."

Dirk Blondé van de Gemeentelijke adviesraad voor personen met een beperking vindt dat het bestuur veel heeft gedaan om de gemeente toegankelijker te maken voor minder mobiele mensen. "En dat wordt niet uitsluitend voor de toeristen gedaan", zegt hij. "Uiteraard zijn wij een toeristische gemeente en gebeurt er veel om toeristen aan te trekken. Maar daar profiteert de inwoner van De Panne toch mee van?"

Aan het begin van de legislatuur werd beslist om het gemeentehuis te renoveren. Er zijn alleen nog maar voorbereidende fases achter de rug. De échte verbouwingswerken zouden moeten starten in de tweede helft van 2025 en afgerond zijn in 2026. Er is een budget van 4 miljoen euro voor voorzien.

De bibliotheek moet verhuizen naar de Sint-Pieterskerk en de dienst Toerisme naar de site Cordial. De site Cordial ligt erg centraal in De Panne, op de hoek van de Zeelaan en de Nieuwpoortlaan, dus ideaal om er een toeristisch infokantoor in onder te brengen, vond het bestuur.

Omdat de grond dichtbij de Dumontwijk ligt, moet het een (fake-) historische wederopbouw worden. Zowel in de Zeelaan als in de Nieuwpoortlaan zijn ook de aangrenzende gebouwen aangekocht, om op de bovenverdiepingen flats te kunnen inrichten, waarvan de verkoop dan een deel van de kosten zou dekken. 

"De kosten swingen nu al de pan uit en er staat nog geen steen recht", vat Luc Vervliet van Team 8660 de kritiek die leeft samen. “Alweer een mooi voorbeeld van een groot prestigeproject dat de gemeente per se wil realiseren, maar dat de gemeentekas leeg maakt. Er is al zoveel geld uitgegeven aan dit project, dat de aanzienlijke reserves die er waren, nu nagenoeg op zijn."

De aankoop van de site Cordial om er het toerismekantoor te vestigen, noemt Ann Woestijn van Lijst Burgemeester wel een mooie realisatie. Hoe dan ook moet een volgend bestuur de plannen voor de site Cordial nog goedkeuren.

"Het belangrijkste project dat we niet hebben kunnen realiseren tijdens de afgelopen legislatuur, is de omleidingsweg in Adinkerke", vindt burgemeester Bram Degrieck. Op mooie zomerdagen ontstaan lange files tussen de op-en afrit Adinkerke van de autosnelweg E40 en pretpark Plopsaland. Het is gevaarlijk als auto’s zelfs tot op de E40 staan aan te schuiven . Daar zijn al meerdere ongevallen gebeurd. Het verkeer in het dorp zelf loopt ook vaak volledig vast en het tramverkeer is gehinderd. 

Een omleidingsweg moet de fileproblemen tegengaan. Dat is een project dat al 20 jaar aansleept, een project van de Vlaamse overheid, waar De Panne van afhankelijk is. "Dit komt maar niet van de grond ", stelt de burgemeester. "Zoals wel vaker bij grote infrastructuurwerken, moeten ook hier veel studies gebeuren en die duren eindeloos. Minister Demir (N-VA) heeft het project op een bepaald moment stilgelegd omdat ze het niet goed genoeg vond. Ik hoop dat er snel schot in de zaak komt. Maar sowieso zal het nog lang duren en veel geld kosten, vooraleer de weg er is."

Wat ongetwijfeld meest leeft in De Panne zijn de politieke intriges zélf, eerder dan inhoudelijke kwesties. Halfweg de legislatuur heeft zich een politieke coup de théâtre voorgedaan.

Bij de verkiezingen in 2018 haalde de Lijst Burgemeester van Ann Vanheste 30 procent van de stemmen, goed voor 10 zetels. En Vanheste zelf haalde veruit de meeste voorkeursstemmen. Maar de liberale partij Actie met 6 zetels, de lijst van Bram Degrieck Het Plan-B met 4 zetels en N-VA met maar 1 zetel, sluiten een coalitie en zetten Ann Vanheste buitenspel.

Maar die coalitie blijft niet lang duren. N-VA-schepen Cindy Verbrugge wil de samenwerking stopzetten en een nieuwe meerderheid vormen met Lijst Burgemeester. Met een motie van wantrouwen schuiven ze het college van burgemeester Bram Degrieck aan de kant. Ann Vanheste wordt burgemeester. Het nieuwe bestuur heeft eenzelfde krappe meerderheid als Degrieck en co hadden: 11 op de 21 zetels. Wanneer amper een week later gemeenteraadsvoorzitter Marc Hauspie ontslag neemt, verliest het nieuwe bestuur terug zijn meerderheid en wordt Bram Degrieck weer burgemeester .

Komt daar nog bij dat burgemeester Bram Degrieck en de korpschef van de politiezone Westkust, Nicholas Paelinck, geviseerd worden in een gerechtelijk onderzoek rond een camera in strijd tegen mensensmokkel. In juni vielen speurders van de Centrale Dienst voor de Bestrijding van Corruptie (CDBC) het gemeentehuis van De Panne en het politiekantoor in Koksijde binnen . Ze namen onder meer de gsm's en laptops mee van Paelinck en Degrieck. Het onderzoek loopt nog. 

Er komen 7 partijen op in De Panne. Het wordt dus zeer moeilijk voor 1 partij om de absolute meerderheid te halen. Er zal dus zo goed als zeker een coalitie moeten gevormd worden. En dan is het de vraag wie nog met wie kan samenwerken, na een legislatuur vol intriges en vertrouwensbreuken.

Maar 1 partij komt op onder de nationale partijnaam, dat is N-VA, met Noël De Gryse als lijsttrekker.

Dan is er KRACHT!G, dat ontstaan is uit CD&V, maar zich profileert als ‘open lijst, los van elke politieke kleur’. Lijsttrekker is Hanne Blieck, dochter van voormalig schepen en gemeenteraadslid Johan Blieck, die de lijst van zijn dochter duwt.

De socialisten die 12 jaar geleden als DAS (De Panne-Adinkerke Samen) in de meerderheid zaten en burgemeester Ann Vanheste leverden, veranderen nu van naam en komen op als VOLUIT. Ann Vanheste is geen kandidaat meer. Ann Woestijn zal de lijst trekken. En toch wel opmerkelijk: Jacqueline Vanheste-Clauw, de moeder van de vorige burgemeester, krijgt plaats 3.

Dan hebben we ActiePlan, wat een samenvoeging is van Het Plan-B, van huidig burgemeester Bram Degrieck en zijn liberale coalitiepartner ACT!E. Eerste schepen Wim Janssens trekt de nieuwe lijst. Bram Degrieck stopt na 24 jaar in de lokale politiek. Hij is wel nog lijstduwer, om te steunen, maar zal geen politiek mandaat meer uitoefenen na 13 oktober. 

Team 8660 is nog een nieuwe formatie, die voortvloeit uit Vooruit en onafhankelijken. Lijsttrekker wordt Arne Debaeke (vroeger DAS) 

Gemeend Verbinden DepA (GVDepA) van Raymond Opstaele is een partij met 5 kandidaten. 

En dan is er tenslotte ook nog een eenmanslijst die kandidaat is: IB-Lijst Verpoorte, van Jan Verpoorte. IB staat voor Iedereen Burgemeester. Hij is letterlijk de luis in de pels van Degrieck en eerste schepen Janssens.