Interne strubbelingen, een dreef met scheuren en meer inspraak: hierover gaan de verkiezingen in Alveringem

Alveringem wordt nu bestuurd door Gemeentebelangen & CD&V. De partij van onafhankelijken en CD&V haalde bij de vorige verkiezingen 10 van de 17 zetels binnen en moest dus geen coalitie vormen. De afgelopen jaren is er wel al een wissel geweest onder de schepenen.

Schepen Kris Laleman stapte uit de politiek omdat hij heel wat zaken die onder zijn bevoegdheid vielen, - naar eigen zeggen - moest vernemen via de pers zonder dat hij zelf op de hoogte was. Hij werd opgevolgd door Sylvie Thieren. De burgemeester van Alveringem is sinds 2007 Gerard Liefooghe.

In de oppositie zat aanvankelijk PRO & N-VA, een samenwerking tussen onafhankelijken en N-VA. Maar intussen is N-VA opgedoekt en zetelen de 2 leden als onafhankelijken. 

Alveringem heeft sinds vorig jaar een asielcentrum, waar 115 vluchtelingen verblijven. In het vroegere woonzorgcentrum Clep kunnen enkel erkende vluchtelingen terecht die in een ander land bescherming hebben gezocht en op een legale manier naar ons land zijn gekomen.

In tegenstelling tot heel wat andere gemeenten, verwelkomde Alveringem de vluchtelingen zonder enig protest. "Ik zou niet weten waarom. Want we hebben al sinds jaar en dag een lokaal opvanginitiatief in het vroegere rusthuis Clep", zegt burgemeester Gerard Liefooghe (Gemeentebelangen CD&V).

Vroeger stond het OCMW in voor de begeleiding. Er verbleven toen 52 mensen die asiel hadden aangevraagd in ons land, tot ze erkend werden. "Maar de laatste tijd kregen wij meer en meer erkende vluchtelingen, waar wij een woning moesten voor zoeken. Dat was voor ons te zwaar, want er is geen extra woongelegenheid in de regio." 

Dat probleem is intussen opgelost. Nu zorgt Fedasil (federaal agentschap voor de opvang van asielzoekers) voor het beheer van het gebouw en de opvang van de vluchtelingen. "Voor ons een goede oplossing, want de druk op onze administratie werd te groot."

Alveringem en vooral dan deelgemeente Stavele werden in 2021 en eind november vorig jaar heel zwaar getroffen door wateroverlast, na de langdurige regenval. Met behulp van duizenden zandzakjes maakten de brandweer en de civiele bescherming 'pop-up dammen' om de dorpskern van Stavele te beschermen. 

De burgemeester pleit al jaren voor een structurele oplossing. Er ligt momenteel al een dijk achter de huizen, maar het gemeentebestuur wil dat die verhoogd wordt. Intussen kreeg de gemeente dan toch 3,5 miljoen euro Vlaamse steun om de dijk te verhogen. Zo moet het dorp beschermd worden tegen toekomstige overstromingen. De bouw van de dijk is wel nog niet gestart.

Wat de afgelopen jaren nog niet gelukt is, is de heraanleg van de Groenedreef. Door de druk van de wortels van de bomen zitten er heel wat scheuren in de weg, wat voor een onveilige situatie zorgt. Het gemeentebestuur wilde daarom 112 hoogstampopulieren kappen en vervangen door 26 winterlindes.

Maar een buurtbewoner, jonge klimaatactivisten en een vzw verzetten zich tegen de kap. Ze gingen in beroep en de provincie gaf hen gelijk. "We betwisten niet dat er plaatselijk wortelopdruk is. Maar het is onvoldoende bewezen dat alle bomen moeten gekapt worden om de rijweg te kunnen herstellen", klonk het bij de deputatie. "Deze bomen zijn ongeveer 30 jaar oud en kunnen makkelijk 80 worden."

Volgens de burgemeester zullen ze geen 20 jaar meer meegaan, omdat ze te dicht op elkaar staan. Hij voerde er intussen een zone 30 in. "Wij gaan nu niets doen en de mensen aanmanen om hun snelheid aan te passen. We laten de weg en de bomen ernaast bewust kapotgaan tot het gezond verstand zegeviert. Tenzij de openbare veiligheid in het gedrang komt, dan moeten we wel enkele gevaarlijke bomen rooien."

Volgens oppositie en enkele inwoners wordt het groen en patrimonium in Alveringem niet genoeg onderhouden. Begin dit jaar nam een inwoner zelf het heft in handen door een overwoekerende haag aan de kerk in deelgemeente Oeren aan te pakken. 

Volgens burgemeester Liefooghe wil de gemeente dergelijke zaken efficiënter aanpakken door ze uit te besteden. Dat zou zowel qua budget als qua resultaat positiever uitdraaien.

Het gemeentebestuur probeert ook inwoners te mobiliseren om de bloembakken in de gemeente te onderhouden. Daarvoor lanceerde het een zoektocht naar peters en meters. "Onze groendienst heeft 3 medewerkers die hun handen vol hebben met het onderhoud van onze 9 kernen en 8 kerkhoven", zegt burgemeester Liefooghe. "Het is onmogelijk om voortdurend de ronde van de bloembakken te blijven doen met eigen mensen."

De oppositie vindt dat er meer geïnvesteerd moet worden in infrastructuur en onderhoud. "Er is onvoldoende inzet voor het onderhoud van dorpen, fietspaden, speelpleinen... alles is verwaarloosd", zegt fractieleider van de oppositie Jean-Pierre Mouton (PRO).

De oppositie klaagt ook het gebrek aan inspraak van inwoners en oppositie aan, en wil een transparanter bestuur. Liefooghe weerlegt. "Wij communiceren al goed met de burger. Overlegvergaderingen bij grote projecten, het gemeentelijk infoblad en de sociale media. Dat wordt goed gebruikt. Wij komen met iedereen goed overeen."

Gerard Liefooghe is al bijna 18 jaar burgemeester van Alveringem, maar aan stoppen denkt hij nog niet. Binnen zijn partij Gemeentebelangen CD&V was er de afgelopen 6 jaar wel wat onenigheid. Schepen Kris Laleman stapte nog tijdens de ambtstermijn op. Schepen Johan Albrecht neemt eind dit jaar afscheid van de politiek.

Hij ergerde zich openlijk aan de samenwerking met de burgemeester en schepen Karolien Avonture. "Dat zijn mensen die altijd gelijk hebben en nooit kunnen missen. Punten die ik voorstelde in het schepencollege, zoals de vernieuwing van de sportvloer en de onderhoud van gebouwen, staan nu in hun programma. Een mes in mijn rug."

Oppositiepartij PRO komt deze verkiezingen op onder de naam STEM. Nieuwkomer Leen Warreyn trekt de lijst, oud-burgemeester Marc Wackenier staat op plaats 2. De partij staat naar eigen zeggen voor vernieuwing en wil een nieuwe burgemeester voor Alveringem. Als de partij de meeste stemmen haalt op 13 oktober is het de vraag of dat dan Warreyn of terug Wackenier wordt, want degene met de meeste voorkeurstemmen krijgt de sjerp.