Campus van jeugdinstelling De Zande in Beernem na 20 jaar volledig vernieuwd: "Enkel tuin wordt nog aangelegd"

Jongeren die een misdrijf hebben gepleegd of daarvan verdacht worden, kunnen door de jeugdrechter in een gesloten instelling worden geplaatst. "Eén van de gemeenschapsinstellingen waar ze dan terechtkomen, is De Zande in Beernem," zegt Niels Heselmans, woordvoerder van het agentschap Opgroeien.

"Op de campus in Beernem kunnen 53 jongeren terecht, zowel jongens als meisjes. De gebouwen van de campus werden de afgelopen jaren stap voor stap aangepakt. Met een nieuw onthaalgebouw en 2 nieuwe leefgroepen werd de laatste hand gelegd aan de vernieuwde campus."

Het gebouw laat veel natuurlijk licht binnen maar straalt toch gezelligheid uit, zegt Jeroen Carette, campusdirecteur in Beernem. "We hebben geijverd voor het basiscomfort. Elke kamer heeft nu een eigen toilet en douche en er zijn grote ruimtes voorzien om in te ontspannen.

"Vroeger was dat anders. Toen bestonden de leefgroepen uit 10 jongeren, nu is dat 9. Ze leefden veel dichter op elkaar wat meer incidenten en spanningen onderling veroorzaakte. In de nieuwe gebouwen kunnen we groepen opsplitsen en ze elk apart bezig houden."

Toch is een leefgroepgebouw voor een gesloten instelling ontwerpen niet evident. Er moet een juist evenwicht zijn tussen veiligheid en comfort: "Onze buitenkant is tot 4 meter hoog beschermd met begroening of muren. Daarnaast is er ook gelet op de veiligheid van de ramen: niemand kan erin of eruit." 

Het heeft 20 jaar geduurd voor de volledige site klaar was. Het enige wat nu nog moet gebeuren, is de aanleg van de nieuwe tuin. Die komt op de plaats waar het laatste oude leefgroepgebouw staat. "We zijn wel steeds op volledige capaciteit blijven draaien. Maar de werken zorgden uiteraard voor heel wat hinder bij de jongeren. Het had zeker en vast impact op hen." 

De jongeren zelf zijn naar verluidt heel blij met de verbouwingen. "Ze hebben meer ruimte, ook vooral in de tuin." In de instelling zijn gsm's verboden, "maar we bieden genoeg alternatieven aan. Dat gaat van strips, pooltafels, een sportzaal en fitness tot een klimmuur. Zo kunnen ze een nieuwe hobby leren. Dat moet hen ook tonen dat niet alles rond sociale media draait. Dat lukt bij de ene jongere al beter dan bij de andere", zegt Carette nog.