Meer dan 300 historische militaire voertuigen verzamelen in Leopoldsburg voor 80 jaar bevrijding: "Zoveel authentieke voertuigen bij elkaar is uniek"

Met zijn rijke Wereldoorlog II-erfgoed zet de regio rond Leopoldsburg zich op de kaart als de Oosthoek van de Tweede Wereldoorlog. Sinds 1835 ligt er de grootste legerkazerne van het land en in september 1944 bevond de regio rond Leopoldsburg zich bovendien in het middelpunt van de gevechten aan het westelijk front. Ook de gewaagde Operatie Market Garden - een van de meest legendarische operaties uit de Tweede Wereldoorlog - werd in ‘Het Kamp’ opgezet.

Één van de activiteiten die deze maand op het programma staan voor de herdenking van 80 jaar bevrijding en Operatie Market Garden is het kampement met meer dan 300 historische militaire voertuigen op de oude legerterreinen. Het kamp is volledig ingericht naar de periode van de Tweede Wereldoorlog, met originele uitrustingen, tenten en kledij. Een colonne van authentieke WOII-voertuigen op deze schaal is ook een unieke gebeurtenis.

“Deze formatie is vooral speciaal omdat het om zo’n grote colonne gaat”, vertelt Nederlander Paul Visser, die lid is van een vereniging die historische voertuigen verzamelt en historische gebeurtenissen naspeelt. “Zaterdag vertrekken we met alle voertuigen richting Arnhem, waarbij we met de originele voertuigen de originele route volgen. Daarbovenop komt nog dat er heel wat Britse voertuigen aanwezig zijn, die net zoals 80 jaar geleden met overzetboten vanuit Engeland naar het vasteland gebracht werden. Die Britse voertuigen zijn erg zeldzaam, dus dit is best uniek”, vertelt hij.

Ook voor de bezoekers is deze collectie aan voertuigen een unieke kans om de geschiedenis levensecht te herbeleven.

“We hebben een enorme interesse in de Tweede Wereldoorlog, dus dit kampement is een unieke ervaring”, vertellen Eric en Michel. “Vooral de tank vinden we heel bijzonder. De loop werd weggehaald en er is een machinegeweer in de plaats gekomen. Dat hadden we nog nooit gezien, dus we zijn blij dat we naar hier zijn afgezakt”, vervolgen ze.

Stef en Tim: “Wij houden vooral van de grote vrachtwagens en de voertuigen met rupsbanden, maar vooral het feit dat het gaat om zo veel Britse voertuigen maakt deze colonne erg speciaal. Zelfs in musea kom je die niet zo vaak tegen, want daar gaat het meestal om Amerikaanse voertuigen. Het is dan ook heerlijk om een namiddag te kunnen genieten van de voertuigen”, klinkt het.

De 98-jarige Marcel komt helemaal uit Herentals om te kijken naar het WO II-kampement: “Het is geweldig om al die voertuigen bij elkaar te zien. De vrachtwagens, de authentieke voorwerpen en de uniformen komen me allemaal nog bekend voor. Ik was destijds 18 jaar oud en de bevrijding is me mijn hele leven bijgebleven. Zo’n dingen vergeet je nooit meer”, zegt hij emotioneel.

Op zaterdag 14 september vertrekt de historische colonne van meer dan 300 legervoertuigen van Leopoldsburg naar Arnhem in Nederland. De indrukwekkende stoet - die in stilstand maar liefst 2.5 kilometer lang is - trekt om 10.30 uur door het centrum van Leopoldsburg richting Lommel. Daardoor zal er tussen 10 uur en 11.30 uur verkeershinder zijn.

Aan bezoekers die komen kijken naar de colonne wordt gevraagd om in historische klederdracht langs de weg te komen staan. Ook worden er vlaggetjes uitgedeeld om de colonne toe te juichen.