Het auditoraat van de Belgische Mededingingsautoriteit (BMA) heeft huiszoekingen uitgevoerd bij verschillende autocarbedrijven. Dat laat de BMA zelf in een persbericht weten. Het gaat over bedrijven die onder andere in onderaanneming ritten uitvoeren voor De Lijn en TEC. De concurrentiewaakhond vermoedt dat er sprake is van prijsafspraken, vervalsing van openbare aanbestedingen en van private contracten. Welke autocarbedrijven betrokken zijn, is nog niet bekend.
Huiszoekingen bij autocarbedrijven die rijden voor De Lijn en TEC, vermoeden van vervalste aanbestedingen en prijsafspraken
Volgens de BMA vonden de huiszoekingen plaats bij "bekende spelers in de sector". De bedrijven in kwestie zouden busreizen uitvoeren voor openbaarvervoermaatschappijen De Lijn en TEC, en in alle segmenten, van openbaar vervoer tot leerlingenvervoer en reizen. Over welke autocarbedrijven het precies gaat, is nog niet bekend.
"Op grond van de informatie in het bezit van het auditoraat bestaat het vermoeden dat de ondernemingen in kwestie mogelijk betrokken zijn bij afspraken of onderling afgestemde feitelijke gedragingen betreffende prijsstelling, marktverdeling, afstemming bij aanbestedingen en andere contracten, alsook niet-afwervingspraktijken", zo meldt het auditoraat in een persbericht.
Met andere woorden: de bedrijven zouden onder andere hun prijzen op elkaar hebben afgestemd, in plaats van te concurreren. Maar daarmee bestaat het risico dat die bedrijven niet meer hun best doen om een zo goed mogelijke dienst aan te bieden tegen een eerlijke prijs. Bovendien worden andere concurrenten daarbij benadeeld.
Ook zouden de bedrijven onder elkaar hebben afgestemd wie een bepaalde aanbesteding of bepaald contract zou binnenhalen. Bij niet-afwervingspraktijken gaat het dan weer over afspraken om elkaars personeel niet af te snoepen.
De Mededingingsautoriteit benadrukt dat een huiszoeking "een preliminaire stap is in een onderzoek naar restrictieve mededingingspraktijken en niet vooruitloopt op de uitkomst van het onderzoek".
De Federatie van Belgische Autobus- en Autocarondernemers (FBAA) heeft woensdagnamiddag akte genomen van het bericht, maar kon nog geen verdere informatie geven. Ook bij openbaarvervoermaatschappij De Lijn heeft men het nieuws vernomen. Zij waren op voorhand niet op de hoogte van de huiszoekingen, en wachten zelf op meer informatie.
Eerder ook al boetes voor bewakingsfirma's
Het is niet de eerste keer dat het auditoraat van de BMA huiszoekingen uitvoert in een onderzoek naar prijsafspraken. Eind 2022 viel de concurrentiewaakhond als eens binnen bij verschillende mediagroepen, waaronder DPG Media, in het kader van de krantencontracten. Toen waren er vermoedens dat die bedrijven verboden afspraken hadden gemaakt in de aanbestedingsprocedure om een nieuw contract om kranten en tijdschriften te leveren.
Begin deze zomer legde de BMA bewakingsfirma’s Securitas, G4S en Seris samen nog een monsterboete op van meer dan 47 miljoen euro wegens "zware en langdurige kartelpraktijken". Uit onderzoek van de concurrentiewaakhond was gebleken dat de 3 grote bedrijven jarenlang afspraken hadden gemaakt over prijzen en openbare aanbestedingen.
