Op de site van de hoeve van Mont-Saint-Jean, die een belangrijke rol speelde in de Slag bij Waterloo, zijn opnieuw menselijke en dierlijke beenderen gevonden. Dat meldt de Britse organisatie Waterloo Uncovered die sinds begin september (opnieuw) opgravingen doet op de site.
Archeologen (en oorlogsveteranen) vinden opnieuw menselijke resten op slagveld van Waterloo
Nils Schillewaert
Gepubliceerd:
De boerderij Mont-Saint-Jean deed tijdens de Slag bij Waterloo in 1815 dienst als veldhospitaal voor de geallieerde troepen, geleid door de hertog van Wellington. In 2022 werd bij opgravingen op de boerderij een menselijk skelet gevonden.
Een opmerkelijke vondst, want het was pas het tweede complete menselijke skelet dat ooit op het slagveld van Waterloo was opgegraven. De archeologen vonden toen ook geamputeerde ledematen van gewonde mannen en de skeletten van 3 paarden.
Waar zijn de 20.000 gesneuvelden van de Slag bij Waterloo?
De ontdekking van een volledig menselijk skelet op het slagveld van Waterloo was 2 jaar geleden wereldnieuws. Er worden zelden lichamen opgegraven uit die tijd. Nochtans zouden bij die slag zo'n 20.000 mensen om het leven gekomen zijn.
Waar zijn hun lichamen? Uit onderzoek van een internationaal team van historici blijkt dat de beenderen van de gesneuvelden achteraf zijn opgegraven en verwerkt door de lokale suikerindustrie.
Nieuwe ontdekkingen
Nu, van 3 tot 13 september, worden opnieuw opgravingen gedaan op de site. Net als in 2022 worden de werken uitgevoerd door medewerkers en vrijwilligers van Waterloo Uncovered, een liefdadigheidsinstelling die zich inzet voor de re-integratie van veteranen en oud-strijders door middel van archeologische opdrachten.
De opgravingen scheppen een steeds beter beeld van de site. Naast het veldhospitaal werd een gleuf of loopgraaf blootgelegd die zou gebruikt zijn als begraafplaats. Aan de ene kant van de loopgraaf werden - net als in 2022 - menselijke beenderen gevonden. Aan de andere kant werden opnieuw dierlijke resten (beenderen van 4 paarden en 1 os) gevonden.
Het team van archeologen, veteranen en vrijwilligers legde in totaal nu al de resten bloot van 1 os en 7 paarden waarvan er verschillende destijds geslacht waren en minstens 3 werden gedood met een kogel door het hoofd.
De menselijke en dierlijke resten die werden gevonden in de loopgraaf werden van elkaar gescheiden door een barrière van munitiekisten.
Respect
Ook in de hoeken van de binnenplaats, waar het volledige menselijke skelet in 2022 werd gevonden, trof het team menselijke ledematen aan. In het persbericht is sprake van "meer dan 500 ledematen die werden geamputeerd, en opgestapeld werden in alle 4 de hoeken van de binnenplaats".
Uit deze ontdekking blijkt volgens Tony Pollard, professor archeologie aan de Universiteit van Glasgow, een grote vorm van respect voor de persoon die in 2022 werd ontdekt op de site.
"De indeling van de loopgraaf, met alle dierlijke resten aan de ene kant van de munitiekistbarrière en alle menselijke resten aan de andere kant, suggereert sterk dat de mannen die deze persoon begroeven hem een zekere waardigheid en respect probeerden te geven. Ondanks de afschuwelijke taferelen waarmee ze werden geconfronteerd toen ze het veldhospitaal vrij moesten maken van de doden.”