Assen van huisdier mogen binnenkort bijgezet worden bij urne van baasje op Schoonselhof in Antwerpen

In columbarium IJsvogel zijn de nissen nu nog leeg, buiten enkele tekeningen van Antwerpse schoolkinderen. Maar binnenkort zijn er zo'n 700 plekken beschikbaar voor overledenen en hun huisdier. In februari maakte een decreet van het Vlaams Parlement het mogelijk om de asurne van gezelschapsdieren bij die van hun baasje te zetten.

Het was dan aan steden en gemeenten om een eigen manier te vinden om het decreet in de praktijk om te zetten. "We starten hier op dé begraafplaats der Antwerpse begraafplaatsen", zegt schepen van dierenwelzijn en stads- en buurtonderhoud, Els van Doesburg (N-VA). "Voor alle duidelijkheid: samen begraven worden met je huisdier is niet mogelijk. Wat wel kan is samen een laatste rustplaats vinden in de urnenmuren van columbarium IJsvogel."

"Voor sommige Antwerpenaren is hun hond of kat hun beste vriend. Om die band te eren kunnen overledenen en gezelschapsdieren hier samen rusten op deze serene plek." Alle dieren die op de lijst van gezelschapsdieren staan zijn welkom. Katten en honden bijvoorbeeld, maar geiten of varkens niet. "Wat ook uniek is, is dat de assen van je huisdier al welkom zijn in het columbarium voor je zelf overlijdt", zegt schepen van Doesburg. 

Het bijzetten van een overleden huisdier is gratis, zegt schepen van Doesburg. "De concessie voor 25 jaar voor een columbariumnis kost 750 euro per persoon, maar voor een huisdier moet je niet extra betalen. Ook meerdere dieren zijn welkom: met 4 Deense doggen wordt het krap, maar met enkele chihuahua's zal het probleemloos lukken." 

De optie om je huisdier bij te zetten kan voorlopig enkel in columbarium IJsvogel. En dat is heel bewust zegt de schepen. "Voor sommige mensen voelt het vreemd aan om de assen van dieren in de buurt van die van mensen te bewaren. Daarom kan het enkel in dit columbarium." 

Om duidelijk te maken dat het in columbarium IJsvogel kan, prijkt er een foto van het standbeeld van Nello en Patrasche. "Het verhaal van de Hobokense jongen en zijn hond illustreert mooi de innige band tussen mens en dier. Ze stierven samen. Nello ligt voor de kathedraal op hond Patrasche terwijl hij hem omarmt."

De wandelaars die met hun viervoeters op stap waren in het Schoonselhof, vinden het een heel mooi idee. "Ik kom hier vaak wandelen met Aiko, de hond van mijn kleindochter", zegt Eddy De Decker uit Kontich. "Mij zegt het weinig om samen met een hond een laatste rustplaats te hebben. Maar ik ben er bijna zeker van dat mijn kleindochter dat wel zou willen."

Eddy woont in een appartementsgebouw met veel oudere mensen. "Voor sommigen van hen is hun hondje van levensbelang en misschien ook hun enige vriend. Ik kan zeker begrijpen dat je wanneer je komt te overlijden ook je beste vriend bij je wil."

Een andere wandelaar met honden treedt Eddy bij. "Ik zie mijn honden heel graag. Doodgraag, maar ik heb er meerdere gehad. Ik zou het vreemd vinden om alleen met mijn laatste hond begraven te worden."

Hedwig Eriksson uit Wilrijk is op stap met Luna en Joséeke. "Ik denk niet dat dat iets voor mij is. Ik vind het nogal vreemd. Mijn assen mogen trouwens in de Schelde uitgestrooid worden. Maar dat het kan, vindt Hedwig een goeie zaak. De liefde tussen mens en dier kan groot zijn. "Ik moest vroeger altijd lachen toen ik mensen zo intensief en liefdevol bezig zag me hun hondje, maar nu doe ik dat zelf ook."