Apple heeft jarenlang oneerlijke belastingvoordelen in Ierland gekregen. Daarom moet het technologiebedrijf definitief zo'n 13 miljard euro belasting betalen aan het land. Dat heeft het Hof van Justitie van de Europese Unie beslist. Dat Hof besliste ook dat internetgigant Google een miljardenboete boven het hoofd hangt.
Apple moet Ierland toch 13 miljard aan belastingen terugbetalen, Google kijkt aan tegen boete van 2,4 miljard
Belga
Gepubliceerd:
In afzonderlijke arresten heeft het Europees Hof van Justitie, de hoogste rechtbank van de EU, 2 veelbesproken beslissingen van de Europese Commissie gehandhaafd.
Het Amerikaanse technologiebedrijf Apple heeft jarenlang ten onrechte staatssteun genoten van de Ierse overheid, terwijl internetgigant Google in de markt voor onlinezoekdiensten zijn eigen productvergelijker Google Shopping te veel in de kijker heeft geplaatst en dat ten koste van de concurrentie.
Voor de 2 bekende bedrijven komen de arresten van het Hof met een stevig prijskaartje: Apple zou ongeveer 13 miljard euro moeten terugbetalen, Google kijkt aan tegen een boete van 2,4 miljard euro.
Commissie versus Apple en Ierland
De zaak rond Apple gaat terug tot de jaren 90. Dochterbedrijven die in Ierland gevestigd waren - Apple Sales International en Apple Operations Europe - kwamen in 1991 en 2007 met de Ierse autoriteiten 'tax rulings' overeen.
Het ging om de fiscale behandeling van de winsten uit de activiteiten die Apple buiten de VS uitoefende. Deze belastingvoordelen werden tot in 2014 in stand gehouden.
In 2016 kwam de Europese Commissie tot het besluit dat deze rulings in feiten neerkwamen op onrechtmatige staatssteun die de hele Apple-groep voordeel had opgeleverd.
Het belangrijkste argument van de Commissie was dat de hoofdkantoren van deze dochtervennootschappen zich buiten Ierland bevonden, maar dat de eigenlijke beslissingen in de VS werden genomen. Dat maakte de rulings onverenigbaar met de Europese interne markt.
Grote overwinning
De gevolgen van die beslissing waren groot. De Commissie beval Ierland om de onrechtmatig toegekende steun terug te vorderen, een bedrag van naar schatting 13 miljard euro.
De Ierse overheid en Apple tekenden tegen dat besluit beroep aan bij het Gerecht van de EU - een onderdeel van het Hof in Luxemburg - en kregen in de zomer van 2020 gelijk.
Het hoger beroep van de Commissie heeft de zaak nu definitief beslecht: de Commissie had haar huiswerk wel degelijk goed gemaakt, waardoor de beslissing van het Gerecht moet worden vernietigd, zo beslisten de rechters vandaag. Apple moet Dublin nu miljarden storten.
Bij Google concurrentievervalsing
De Google-zaak draait rond Google Shopping. De Commissie was in 2017 van oordeel dat het bedrijf bij zoekopdrachten de resultaten van die productvergelijkingsdienst te veel in de kijker plaatste, ten koste van de resultaten die de diensten van zijn concurrenten genereerden.
De Commissie legde het bedrijf daarom een boete van 2,4 miljard euro op. Google en moederbedrijf Alphabet trokken tegen dat besluit naar het Hof, waar het Gerecht van de EU in het voordeel van de Commissie besliste (2021).
Het beroep dat Google en Alphabet instelden, is vandaag afgewezen. Het arrest van het Gerecht én de boete die de Commissie heeft opgelegd, zijn dus bevestigd.
