Strijd om de grootste te worden, behoud van groen en verrassende terugkeer van een oude bekende: hierover gaan de verkiezingen in Oud-Heverlee

CD&V, Groen en Vooruit hebben het voor het zeggen in Oud-Heverlee. Met respectievelijk 6, 5 en 1 zetel halen ze een nipte meerderheid van 12 op 21 zetels. CD&V'er Bart Clerckx mag zich burgemeester noemen.

De N-VA werd 6 jaar geleden met 7 zetels de grootste fractie, maar werd buitenspel gezet. Zwaar teleurgesteld verliet Alexander Binon, die toen 2 jaar burgemeester was en ook veruit de meeste voorkeurstemmen haalde, de politiek. De partij zag intussen ook 2 raadsleden vertrekken naar PRO OH, een nieuwe partij van Open VLD'ers en enkele onafhankelijken. PRO OH telde eerst 2 gemeenteraadsleden (die weliswaar als Open VLD'ers waren verkozen), maar na de overkomst van de 2 N-VA'ers zijn dat er nu 4. 

"We hebben verschillende oude, vastgeroeste dossiers onder handen kunnen nemen", zegt burgemeester Clerckx. Hij verwijst daarbij graag naar de realisatie van het woonzorgcentrum De Kouter met bijhorend park. Oud-Heverlee was een van de laatste gemeenten in Vlaanderen zonder woonzorgcentrum, en Clerckx is er dan ook trots op dat daar onder zijn bestuur verandering is in gekomen.

"Vroeger zagen we schrijnende taferelen van ouderen die na decennia uit hun vertrouwde omgeving weg moesten om in een andere gemeente hun laatste jaren te slijten. Nu kunnen ze samen oud worden", liet de burgemeester bij de opening 2 jaar geleden optekenen.

Oppositiepartij N-VA is niet te beroerd om dat ook toe te geven: "De Kouter brengt een fijn sociaal weefsel in de gemeente", zegt Francis Van Biesbroeck, die de N-VA-lijst trekt. Al voegt hij er fijntjes aan toe dat hij het park errond minder geslaagd vindt. 

Maar ook het masterplan Zoete Waters, dat nu volop in uitvoering is, is volgens Clerckx een verdienste van de huidige coalitie. De burgemeester krijgt in deze bijval van oppositiepartij PRO OH, ook al is het maar om hun eigen plannen in de verf te zetten. "De ingezette transformatie van de Zoet Water-site en de aankoop van de gronden van de vroegere camping aan het Zoet Water zien we als een opportuniteit om er een multifunctionele sporthal te bouwen", zegt lijsttrekker Patrice Lemaitre. 

En ook de heraanleg van heel wat invalswegen met nieuwe fietspaden, de "probleemloze" fusie van de 2 scholen in de gemeente, het nieuwe gebouw voor voetbalclub Stormvogels Haasrode en de organisatie van het EK en WK gravel, schrijft de burgemeester graag op zijn palmares.

Maar niet alles liep van een leien dakje, geeft Clerckx ook zelf toe, en de afsluiting van de Brainestraat is daar een voorbeeld van. "We wilden het sluipverkeer wegwerken, maar de proefprojecten veroorzaakten een onnodige polemiek. Daar durf ik onze fout echt toe te geven."

Wie Oud-Heverlee binnenrijdt met de auto of met de fiets, merkt dat het gemeentebestuur zwaar heeft ingezet op de heraanleg van wegen en fietspaden. "Maar het mobiliteitsbeleid is helemaal niet afgestemd op een landelijke gemeente waar de afstanden groter zijn dan in een stad, soms te groot om alles met de fiets of te voet te doen", zegt PRO OH-lijsttrekker Patrice Lemaitre. 

En ook op het beleid rond ruimtelijke ordening valt heel wat aan te merken, zegt hij. "Het huidige beleid vormt een bedreiging voor het groene en landelijke karakter van onze gemeente. Als er al inspraak was, was dat in veel gevallen pro forma, om het eigen gelijk te bevestigen."

Daar knelt inderdaad het schoentje, vindt ook oppositiepartij N-VA. "Er is onvoldoende inspraak of communicatie", zegt Van Biesbroeck. "We zien een wildgroei van proefprojecten, zonder dat er overleg is aan voorafgegaan." Nochtans zou meer overleg het draagvlak bij de inwoners groter kunnen maken, denkt hij. 

Dat er nog geen werk is gemaakt van parkeerplaatsen voor mindervaliden en betere fietsenstallingen voor mindervaliden in de dorpskernen, vindt de N-VA een groot gemis, net als het ontbreken van een hemelwaterplan. "Met de overstromingsproblemen in de omgeving van de Dijle is zo'n plan nochtans broodnodig." 

De N-VA mag dan wel sommige projecten een warm hart toedragen, toch vreest de partij voor een hoge schuldenberg. "Want de finale kostprijs ligt vaak veel hoger dan begroot, en dat is vooral te wijten aan onzorgvuldig beheer", klinkt het. "En op die manier is er veel geld verloren gegaan voor andere, ook noodzakelijke projecten."

Een steevast terugkerend thema in Oud-Heverlee blijft het tegengaan van de verstedelijking en het behoud van het groene karakter van de gemeente. De huidige meerderheid wil door het verdichten van de dorpskernen, met appartementen tot 3 bouwlagen, het landelijke karakter van de omgeving bewaren. 

Maar de oppositie kan zich hier niet in vinden. Appartementen met maximaal 3 bouwlagen kunnen voor PRO OH, maar alleen onder strenge voorwaarden en op een heel beperkt aantal locaties. RED Oud-Heverlee kant zich tegen de plannen van het gemeentebestuur "om het binnengebied van Haasrode te laten volbouwen door projectontwikkelaars", en de N-VA vindt dat de gemeente "een landelijke en groene oase naast Leuven moet blijven en niet als een voorstad van Leuven beschouwd mag worden".

En dan zijn er de grootse plannen van het gemeentebestuur om zaal Roosenberg om te toveren tot een moderne evenementenzaal met onder meer een podium, bibliotheek, foyer, vergaderzalen, coworkingplekken en een brasserie. Ook de gemeentelijke raadszaal zou er onderdak vinden.

RED Oud-Heverlee vindt het voorliggende plan megalomaan en veel te duur. "De Roosenberg moet verbouwd of vervangen worden door een passend gebouw en niet door een megalomaan project van enkele miljoenen euro's", klinkt het. Ook PRO OH pleit voor een beperkte renovatie, de N-VA wil eerst een studie laten uitvoeren naar de noden.

En ook de plannen voor de heraanleg van de dorpscentra van Haasrode en Sint-Joris-Weert komen zeker ook op het bord van de nieuwe bestuursploeg. Voor Sint-Joris-Weert werd al een nieuw mobiliteitsplan opgesteld, maar CD&V wil er ook de kerk omvormen tot een ontmoetingscentrum. PRO OH pleit voor nieuwe gemeenschapsvoorzieningen op gronden aan het ontmoetingscentrum. Samen, het kartel tussen Vooruit en Groen, ziet op die plek dan weer een groene sport- en spelzone en wil ook het stationsplein heraanleggen.

In Haasrode werd de heraanleg van het dorpsplein uitgesteld uit schrik voor de financiële gevolgen van de energiecrisis, maar de plannen zijn wel klaar. Een nieuwe infrastructuur voor muziekacademie De Vonk staat bij alle partijen hoog op de agenda.

Dat het spannende verkiezingen worden in Oud-Heverlee, is een understatement. De N-VA, in 2018 nog de grootste partij met 7 zetels, is intussen verzwakt. Kopstuk en gewezen burgemeester Alexander Binon stapte ontgoocheld uit de politiek toen zijn partij buitenspel werd gezet bij de coalitievorming, en 2e in rij, Tom Teck, verliet de partij om over te lopen naar PRO OH. Ook raadslid An Geets maakte dezelfde overstap.

De N-VA moet het deze keer dus zonder de 2 stemmentrekkers van 2018 zien te redden, en of de partij, met als lijsttrekker Francis Van Biesbroeck, evenveel vertrouwen krijgt als 6 jaar geleden, is nog koffiedik kijken. Hart onder de riem is wel het erg puike resultaat dat de N-VA bij de afgelopen verkiezingen in juni in Oud-Heverlee neerzette: zowel Vlaams als federaal stak de partij met kop en schouders boven de andere partijen uit.

Maar terwijl tot voor kort zowat iedereen ervan uitging dat Alexander Binon helemaal van het toneel verdwenen was, blijkt niets minder waar: eerder deze maand verraste hij vriend en vijand door een eigen lijst, RED Oud-Heverlee, in te dienen. Hij trekt zelf de lijst, en dé vraag is: hoeveel van zijn vroegere aanhangers kan hij overtuigen om voor zijn nieuwe partij te stemmen, en in hoeverre kan dat de andere partijen, waaronder vooral zijn vroegere partij N-VA, pijn doen? Feit is alvast dat hij Diana Bulens wist aan te trekken, die tot voor kort voorzitter van de plaatselijke N-VA was en ook nog voor die partij in de gemeenteraad zit. 

Over naar CD&V: die haalde bij de vorige verkiezingen 6 zetels. De partij gooide de N-VA overboord en ging in zee met Groen en Vooruit. Bart Clerckx, die als burgemeester in 2020 de fakkel overnam van Adri Daniëls, lijkt veel vertrouwen te genieten. Dat de partij, die nu als Club CD&V deelneemt, op 13 oktober beloond wordt voor het gevoerde beleid, is niet ondenkbaar.   

Maar er zijn kapers op de kust: Groen en Vooruit, in 2018 goed voor samen 5 zetels en dus even sterk als CD&V, bundelen de krachten en trekken als Samen (GroenVooruit+) naar de kiezer. Groen staat traditioneel sterk in de gemeente, en lijsttrekker Matthias Bouckaert haalde in 2018 meer voorkeurstemmen dan burgemeester Bart Clerckx. Afgelopen juni haalde hij ook een mooi resultaat op de Kamerlijst. Slaagt Samen (GroenVooruit+) erin om over CD&V te wippen? Dat is dé hamvraag op 13 oktober.

En dan is er nog de grote onbekende: PRO OH. Na het tijdperk van Albert Vandezande, die 35 jaar lang burgemeester was, deemsterden de liberalen in Oud-Heverlee weg, 6 jaar geleden haalde Open VLD nog maar 2 zetels. Vorig jaar richtten Open VLD'ers en enkele onafhankelijken de nieuwe partij PRO OH op, en zij timmeren hard aan de weg om de liberalen weer op de kaart te zetten. Met het binnenhalen van N-VA'er Tom Teck lijkt de partij alvast een stemmentrekker te hebben binnengehaald. Teck duwt de lijst, Patrice Lemaitre is lijsttrekker. 

Met meerdere partijen die aan elkaar gewaagd zijn, wordt het mogelijk een nek-aan-nekrace om de grootste te worden, en dus aan zet te zijn om een coalitie te vormen. Elke stem telt dus. En wie wordt burgemeester? Want de kandidaat met de meeste voorkeurstemmen van de grootste fractie van de coalitie wordt sowieso burgemeester.