'Appartementisering',leegstaande kerken, en behoud van open ruimte: hierover gaan de verkiezingen in Gavere

Open VLD-VOG en Gavere Durft/N-VA haalden in 2018 9 zetels. Burgemeester Dennis Dierick (Open VLD-VOG) ging daarop in zee met Vooruit (1 zetel) en CD&V (2 zetels) en kon daardoor aan een nieuwe legislatuur beginnen.

De oppositie bestaat dus uit Gavere Durft/N-VA met 9 zetels en Groen met 2 zetels.

De belangrijkste investering in Gavere was de bouw van sportcomplex Scaldis. Die kwam er op het voormalige voetbalterrein van KFC Gavere-Asper. De grote sporthal kan opgedeeld worden in 3 delen. Er is een publiekstribune, een polyvalente zaal, een dans- en gevechtszaal op de verdieping en op de gelijkvloerse verdieping een bistro. "Heel wat projecten zagen het levenslicht, maar Scaldis is de kers op de taart", zegt schepen van sport Dirk Martens (CD&V).

De bouw van de sporthal viel niet in goede aarde bij Groen. Kopman Jef Vermaere: "De bezorgdheid van een aantal sportclubs rond het verlies van kantine-inkomsten werd gewoon terzijde geschoven. De inplanting van de mastodont pal in de Scheldevallei getuigt van een totaal gebrek aan respect voor de visuele waarde van deze zone."

De meest opvallende verwezenlijking van de bestuursploeg was waarschijnlijk wel de heraanleg van de Markt. De riolering werd vernieuwd, het plein werd verkeersvrij en een pak groener. Er kwam protest van buurtbewoners en handelaars omdat er heel wat parkeerplaatsen sneuvelden, maar dat is gaan liggen volgens burgemeester Denis Dierick: "Het verzet is ondertussen verdwenen en we zijn er al mee in de prijzen gevallen."

Karel Hubau (Gavere Durft/N-VA) vindt dat er wel degelijk nog problemen zijn met de heraangelegde Markt: "De ingrijpende wijzigingen in parkeer- en mobiliteitsvoorzieningen blijven leiden tot veel kritiek van bewoners en frequente bezoekers. Het participatietraject begon veelbelovend, maar eindigde teleurstellend, vooral omdat beloften zoals de aanleg van een extra parking voor 70 wagens niet werden nagekomen."

Minder zichtbaar is het woonuitbreidingsgebied in Dikkelvenne van 38 hectare dat open ruimte en landbouwgebied werd. "We zijn daarmee koploper in Vlaanderen", zegt burgemeester Dierick. "We hebben ook de verstedelijking tegengehouden: wanneer bouwpromotoren hoogbouwplannen hebben, dan moet er steeds een buitenruimte van 25 vierkante meter zijn en dat is niet voor een parking."

Zowel Groen als Gavere Durft/N-VA wijzen erop dat de meerderheid in eerste instantie wel wilde meegaan in de ontwikkeling van die gebieden en pas na protest van buurtbewoners en de oppositie haar kar keerde. 

Het bedrijventerrein De Meire staat er nog altijd niet, hoewel de plannen voor een nieuwe KMO-zone in Asper al dateren van 2006. De nieuwe zone botste op heel wat protest. Actiegroep Leefbaar Asper verzamelde meer dan 500 handtekeningen tegen de zone.  Voor de ontwikkeling van de KMO-zone deed Gavere beroep op intercommunale Veneco, maar voorlopig dus zonder resultaat. 

Ook van een alternatieve invulling van de verschillende kerken op Gavers grondgebied kwam niet veel in huis. "Dat is inderdaad niet gelukt, we zijn er nochtans met goede moed aan begonnen, want de kerken van Baaigem, Vurste en Semmerzake staan daar maar te staan", stelt de burgemeester. De kerken verkopen bleek moeilijk omdat de nieuwe eigenaars heel wat restricties krijgen opgelegd. "We hebben getracht ze op de markt te brengen, maar geïnteresseerden haakten af op basis van de voorwaarden die erfgoed oplegt."

Hoewel een woonuitbreidingsgebied is omgezet in open ruimte, blijven huizen wel een heet hangijzer in Gavere. Of beter gezegd, appartementen. Volgens buurtbewoners en oppositie worden er daarvan te veel gebouwd in Gavere. "De appartementisering kon ongebreideld haar gang gaan", zegt lijsttrekker Jef Vermaere van Groen. "De bezwaarschriften van burgers werden op 1 uitzondering na genegeerd of afgewimpeld. Flagrant voorbeeld: project 'Waterkant' dat de Scheldevallei aan de Burchtweg wil volbouwen met in totaal 40 nieuwe appartementen en desondanks 'verkocht' wordt als een mooi staaltje kwaliteitsvolle 'inbreiding'."

De herbestemming van de kerken in de deelgemeenten blijft op de agenda staan. Volgens Karel Hubau van Gavere Durft/N-VA is er te weinig gekeken of de gemeente niet zelf een andere functie aan de lege kerken kan geven: "De oppositie heeft er jaren op aangedrongen om de kerken een nieuwe bestemming te geven als vergader- of belevingsruimtes. De inwoners hebben daar nood aan. Honderden vierkante meter ruimte vrijwel onmiddellijk beschikbaar, met hier en daar wat aanpassingen. Maar daar is een mouw aan te passen. Kortom, verre van alle mogelijkheden zijn hier bekeken."

Zoals in zovele gemeenten komt ook in Gavere Open VLD niet meer onder eigen naam op. Het is Team Burgemeester geworden met Denis Dierick als lijsttrekker. Het is een kartellijst met naast Open VLD-VOG ook Vooruit

In het team van Dierick is geen ruimte voor huidige meerderheidspartner CD&V, die zich dan maar aansloot bij de lijst Gavere Durft/N-VA/CD&V van kopman en voormalig schepen Karel Hubau. Nadine De Stercke (N-VA) staat daar op twee en Davy Tuytens (CD&V) ziet zijn overstap naar het kartel beloond met de derde plaats op de lijst. 

Opvallende naam op de lijst Gavere Durft/N-VA/CD&V is die van oud-burgemeester Hugo Leroy (86), ook wel gekend als de sheriff van Gavere. In 2015 stond hij vrijwillig zijn burgemeesterssjerp af aan Denis Dierick, maar een schepenambt kwam niet in de plaats, iets wat nog niet verteerd is. Leroy duwt de lijst.

Tenslotte gaat oppositiepartij Groen met kopman Jef Vermaere als enige op eigen kracht naar de verkiezingen met de verruimde lijst Groen Sociaal.