Duitse toren aan Westvleterseweg in Poperinge voor het eerst open voor publiek

In Poperinge was de Duitse toren aan de Westvleterseweg voor het eerst open voor het publiek, naar aanleiding van Open Monumentendag. De toren, die geplaatst is tijdens de Tweede Wereldoorlog, wordt gerestaureerd en verbouwd tot uitkijktoren. Eigenlijk moesten de werken nu al klaar zijn, maar dat is niet gelukt door het natte weer dit jaar. Wie er tijdens Open Monumentendag niet geraakt is, zal moeten wachten tot volgend jaar.

Michael Janart

zo 08 sep. 2024 18u00

In Poperinge kon je vandaag, tijdens Open Monumentendag, voor het eerst ooit een rondleiding volgen in de Duitse toren aan de Westvleterseweg. In sommige brochures of op websites staat hij omschreven als commandotoren of vliegtuigtoren, al is dat verre van zeker. "Het is een beetje een mysterie wat de juiste functie van de toren was", vertelt Dries Vanhove, de architect die de restauratiewerken opvolgt. "Veel mensen denken dat er een verband is met het vliegveld dat de Duitsers hier ook hebben gebouwd, maar nooit gebruikt hebben. Maar dat lijkt zeer onwaarschijnlijk. De toren ligt te ver af van de vroegere site van het vliegveld om er een rol te hebben gespeeld. Bovendien staat er in Onkerzele, bij Geraardsbergen, een gelijkaardige toren op een plek waar nooit een vliegveld is geweest."

Vanhove deed al heel wat opzoekingswerk naar de toren, maar vond nog geen sluitend antwoord. "Het is een moeilijke zoektocht", bekent hij, "met sporen die vooral doodlopen. Het probleem is dat een groot stuk van het Duitse archief verdwenen is, zeker hier. Al zijn er sterke aanwijzingen dat het een soort observatiepost is geweest, van waaruit de Duitsers de vliegbewegingen in de gaten konden houden van de geallieerden en andere posten konden verwittigen. Daar is hij trouwens ook later nog voor gebruikt door het Belgisch leger, in de tijd van de Koude Oorlog."

Zoektocht met doodlopende sporen

Wat de toekomstige functie wordt van de toren is gelukkig wel duidelijk: het wordt een uitkijkpunt van waar Poperingenaars en toeristen de streek kunnen bewonderen. "De toren is zo'n 13 meter hoog", weet Vanhove, "eenmaal boven heb je een mooi zicht op de Poperingse skyline, met de 3 hoofdkerken. In het noorden kan je de bossen van zorginstelling De Lovie zien, maar niet verder omdat die op een heuvel liggen. En bij goed weer is de IJzertoren in Diksmuide zichtbaar."

Na Open Monumentendag gaat de toren weer een tijdje dicht zodat er kan doorgewerkt worden. De officiële opening zou voor volgend jaar zijn. Vanaf dan zou de toren vrij toegankelijk zijn, zonder afspraak. "Je zal als bezoeker gewoon op eigen kracht de toren op kunnen", zegt Vanhove nog, "van zonsopgang tot zonsondergang."