Legendarische film 'De Witte' heel het weekend te zien in Zichem: "Interesse is overweldigend"

Het was druk vrijdagavond in zaal De Heren van Zichem voor de eerste vertoning van 'De Witte', de legendarische film van regisseur Jan Vanderheyden. De film was in het Vlaanderen van de jaren 1930 een ongekend succes. Weken na de première bleef het volk toestromen. Ook de remake in 1980 van Robbe De Hert 'De Witte van Sichem' en de tv-serie 'Wij, Heren van Zichem' met personages als Moeder Cent en Pastoor Munte kregen een cultstatus. 

Veel mensen kwamen uit nostalgie nog eens kijken. "Het was lang geleden dat ik de film nog eens had gezien met Jef Bruyninckx als de witharige deugniet", lacht Zichemnaar Karel Peeters. "Ik herken nog veel locaties uit de film. Je ziet wel dat er niet alleen in Zichem, maar ook in Antwerpen gefilmd is. Ik gids hier in Zichem toeristen rond. Je zou versteld staan hoeveel mensen nog naar 'De Witte' vragen. Altijd willen ze het geboortehuis van Ernest Claes zien of het Wittemonument op het Marktplein met 7 taferelen uit de film." 

"Weinig mensen beseffen hoe baanbrekend de film was. Daarvoor had je enkel 'stille' films zonder geluid. En het verhaal sprak ook echt aan en was heel herkenbaar", weet Bert Mues van de Heemkring in Zichem. "Ik durf niet te zeggen hoe vaak ik 'De Witte' gezien heb in mijn leven. Als het kermis was in het dorp in de jaren 50 en 60 werd hij elk jaar nog eens geprogrammeerd door de 2 cinema's in ons dorp. Natuurlijk komt de film nu erg traag over en de techniek stond nog niet op punt, maar dat was toen zo."

Ook filmregisseur Stijn Coninx was vrijdagavond aanwezig op de vertoning van 'De Witte'. "Ik kwam hem tegen in het toilet", lacht stadsgids Karel Peeters. "Ik sprak hem aan als baron. Zeg maar Stijn, antwoordde hij. Blijkbaar is hij zijn carrière begonnen als manusje-van-alles bij de opnames van de 2e Wittefilm in 1980."

René Van Dijck kwam dan weer naar de film kijken omdat hij met 'De Witte'  vaak op café heeft gezeten. "Ik heb veel pinten met hem gedronken in café 't Statiehuis in Testelt. Er hing daar een bordje 'Dit is het stamcafé van De Witte'. Hij woonde vlakbij, een echte volksmens. De Witte van Zichem was eigenlijk niet van Zichem, maar van Testelt", lacht René. 

Dat de filmvoorstellingen zo'n succes zijn, doet de Heemkring van Zichem veel deugd. "De vertoningen waren in een wip volzet, dan hebben nog een extra voorstelling op zondagmiddag ingelast. Ook die was meteen vol, we hebben veel mensen moeten teleurstellen. Het is belangrijk dat jongeren niet vergeten wie 'De Witte' was en wat hij voor ons dorp betekend heeft. Ondanks de nieuwbouw, is het centrum van Zichem niet eens zoveel veranderd", meent Bert Mues van de Heemkring.

De meeste mensen komen vooral uit nostalgie dit weekend nog eens naar die iconische film uit 1930 kijken en we zien veel grijze hoofden in de zaal. Toch zijn er nog steeds initiatieven om 'De Witte' als cultureel erfgoed niet te doen vergeten. Zo zijn er intussen al 3 albums verschenen in de stripreeks 'De Witte van Zichem' van Zichemnaar Tom Huybrechts. In het stripalbum zijn de fratsen van 'de Witte' geactualiseerd. "De figuur is in een modern jasje gegoten. Zo rijdt hij met een skateboard en zijn kwajongensstreken zijn aangepast aan de dag van vandaag", vertelt Huybrechts.