Groot drank- en eetfestijn voor monument ter ere van vermoorde Hechtelse pater Pol Feyen

In de nacht van 11 december 2023 werd de Hechtelse pater Pol Feyen op 82-jarige leeftijd om het leven gebracht in Masina, een plaats aan de rand van de Congolese hoofdstad Kinshasa. Zowat zijn hele leven had hij gewijd aan de straatkinderen in de regio. Hij richtte er weeshuizen op en probeerde hen een toekomst te bieden. Zijn thuisgemeente Hechtel wil hem daarvoor eren met een gedenkteken, want zowat iedereen in Hechtel kende ’Nonkel Pol’.

“Ik denk dat bijna 80 à 90 procent van de inwoners van Hechtel hem kende”, vertelt Johan Feyen. “Ook inwoners die geen familie waren van hem noemden hem ‘Nonkel Pol’. En zelfs wanneer hij bijvoorbeeld 2 jaar lang in Congo verbleef en ondertussen al een oude man was geworden, bleven de Hechtelaren over hem spreken. Hij heeft dus een erg grote invloed gehad op bijna iedereen in de gemeente”, vertelt hij.

Het ontwerp voor het monument moet nog gemaakt worden, maar volgens Feyen moet het zeker Koko Pols inzet voor straatkinderen weerspiegelen.

Johan Feyen:“Op dit moment denken we aan een monument dat de vorm zal hebben van een vlinder. Die vlinder is een belangrijk symbool voor Nonkel Pol, want de straatkinderen die hij in Kinshasa begeleidde noemde hij vaak zijn ‘papillons'.”

Het gedenkteken krijgt een plekje in de Hechtelse wijk ‘De Hoef’: “Het komt te staan op de nieuwe parking van de lokale voetbalclub. Dat is een erg mooie en symbolische plaats, want die parking vormt het begin van ‘De Hoef’. Daar heeft Nonkel Pol altijd gewoond. Op die manier komt Koko Pol terug een beetje naar huis”, vertelt Feyen.

Behalve met het monument wil de familie en enkele vrienden van Nonkel Pol hem ook eren door zijn graf te gaan bezoeken in Congo. Tegelijkertijd wordt er ook veel belang gehecht aan het blijvend verderzetten van het project in Kinshasa.

“Eerst was er het plan om met 12 neven en nichten naar Kinshasa te gaan om Nonkel Pol te gaan bezoeken”, vertelt vriend Jean Hendrikx van A.M.I.E vzw. “Maar nadat Pol vermoord was in de stad hebben we beslist om eind dit jaar met 3 nichten, Johan en ikzelf naar daar te gaan. Dat zal gebeuren van 10 tot 16 december. Het is enerzijds de bedoeling om zijn graf in het echt te kunnen zien, maar anderzijds willen we er zo ook voor zorgen dat het geld dat ingezameld wordt goed besteed wordt. Zelf volg ik het project vooral van hieruit op, maar ik ondersteun ook de lokale werkers in Congo. Het is dan ook heel erg belangrijk dat het project van Koko Pol in Kinshasa blijft verderleven”, besluit hij.