ZOO Antwerpen moet afscheid nemen van een van haar iconen: nijlpaard Hermien wordt eind deze maand ingeslapen. Het nijlpaard is met haar 43 jaar hoogbejaard, en heeft te veel last van ouderdomskwalen. Omdat dochter Imani binnenkort vertrekt naar een dierentuin in Ierland, zullen voor het eerst sinds lang geen nijlpaarden meer te zien zijn in de Antwerpse zoo.
ZOO Antwerpen laat hoogbejaard nijlpaard Hermien inslapen door gezondheidsproblemen: "Afscheid van een icoon"
"Het gaat niet goed met Hermien", zegt hoofddierenarts Jonas Spruyt. "Ze is echt hoogbejaard. Nijlpaarden worden in de natuur zo'n 35 jaar, terwijl Hermien er binnenkort 44 wordt." Het is dan ook niet verwonderlijk dat ze ouderdomskwalen en gezondheidsproblemen heeft. Hermien heeft onder andere gewrichtsontstekingen, reuma en abcessen.
"Ze heeft ook doorligwonden omdat ze nog moeilijk recht kan en ze heeft een heel slechte huid. De herfst en winter komen eraan, waardoor de ernstige klachten die ze nu heeft alleen maar erger worden." Iedereen in de zoo ziet Hermien erg graag benadrukt Spruyt. "Maar ik zou mijn werk als dierenarts niet goed doen als we zouden wachten."
Ze kan verdrinken in haar vijver omdat haar gewrichten haar niet meer kunnen dragen
Jonas Spruyt, hoofddierenarts ZOO Antwerpen
Wachten kan een niet zo fraai einde betekenen. "Ze kan verdrinken in haar vijver omdat haar gewrichten haar niet meer kunnen dragen. Of we zouden haar in haar eigen urine en uitwerpselen kunnen aantreffen, omdat ze niet meer kan bewegen."
Beide scenario's zijn een dier onwaardig. "Zeker voor ons icoon, onze mooie Hermien. Inslapen is de enige juiste keuze." Bezoekers kunnen nog de hele maand afscheid nemen van het dier.
Zoo Antwerpen neemt noodgedwongen afscheid van hoogbejaard nijlpaard Hermien: "Ze heeft te veel pijn"
Einde van een tijdperk
"Het zal moeilijk en hard zijn om zo'n prachtig dier te laten inslapen", zegt Spruyt. "Maar wij zijn er 100 procent van overtuigd dat het de juiste keuze is." De procedure komt er ook niet zomaar. "Er gaat een heel traject aan vooraf: we hebben overleg gepleegd met experts en we hebben ook de verzorgers geconsulteerd."
Als je echt van dieren houdt, moet je afscheid nemen wanneer het niet meer anders kan
Jonas Spruyt, hoofddierenarts ZOO Antwerpen
Hermien wordt al langer behandeld voor haar kwalen. "We hebben allerlei behandelingen geprobeerd. We hebben ook verschillende soorten pijnstillers uitgetest in verschillende doseringen." Dat heeft allemaal weinig uitgehaald, Hermien lijdt nog altijd pijn. "Als je echt van dieren houdt, moet je afscheid nemen wanneer het niet meer anders kan."
Hermien woont al sinds 1985 in de Antwerpse zoo. Met het verdwijnen van Hermien en Imani komt er een einde aan een tijdperk. "Nijlpaarden zijn sociale dieren. Wanneer Hermien er niet meer zal zijn, moet Imani nieuwe soortgenoten vinden. Ze zal naar de zoo van Dublin gaan." In de plaats van Hermien en Imani zullen er op termijn dwergnijlpaarden worden ondergebracht in het nijlpaardenverblijf.
Regionaal nieuws uit Antwerpen
Gepubliceerd: