Vredefeesten Sint-Niklaas herdenken bevrijding met muurschildering en bloementapijt

De Vredefeesten, die oorspronkelijk Bevrijdingsfeesten heetten, vieren dit jaar de 80e verjaardag van de bevrijding van Sint-Niklaas in de Tweede Wereldoorlog. Ze worden onder meer herdacht door een verticaal bloementapijt aan de gevel van het stadhuis.

Een 20-tal vrijwilligers van het Sint-Niklase Flowers from Belgium begon donderdagochtend al om 4 uur ‘s ochtends om het vergankelijke kunstwerk van zo’n dertig vierkante meter tijdig klaar te krijgen.

“De bloemen zijn pas woensdagavond geplukt om ze zo vers mogelijk te verwerken”, vertelt coördinator Koen Vondenbusch. “Met 20.000 dahlia’s vormen we een iconische foto van 9 september 1944 uit het stadsarchief waarbij de brigades met grote vreugde arriveerden op de Grote Markt. We hebben ook een knipoog naar Brigade Piron in het tapijt verwerkt, aangezien zij een grote rol hebben gespeeld bij de bevrijding.” 

Ook was er de onthulling van een muurschildering in de Knaptandstraat. Het kunstwerk, gebaseerd op een historische foto uit 1945, toont het ontroerende verhaal van Danielle Hanssens en haar Poolse bevrijder Eugeniusz Olszewski. Op 28 augustus 1945 trad het koppel als een van de eersten na de bevrijding in het huwelijk. Drie jaar later trok het paar naar Salisbury in Groot-Brittannië. 

Kunstenaar Smates heeft met zijn werk een intiem en krachtig beeld gecreëerd dat de kijker raakt. De keuze voor de Knaptandstraat is ook niet toevallig, omdat het een van de historische invalswegen was waarlangs Sint-Niklaas werd bevrijd.

De onthulling van de muurschildering was een emotioneel moment voor de familie van Danielle Hanssens, die trots is op deze blijvende herinnering. “Mijn tante is vorig jaar op 99-jarige leeftijd jammer genoeg overleden”, vertelt neef Philippe Hanssens. “Ieder jaar kwam ze nog eens naar Sint-Niklaas. Ik ben in ieder geval bijzonder trots op dit werk en vind het echt prachtig.” 

Ondanks de vernieuwing van de Grote Markt wordt het grootste marktplein ook nu weer het kloppend hart van de Vredefeesten met het ballonfestival. “De ballonnen die opstijgen vormen letterlijk en figuurlijk het hoogtepunt en brengen naar goede gewoonte heel wat kijklustigen naar het centrum”, zegt burgemeester Lieven Dehandschutter (N-VA).

“Voor de gelegenheid hebben we een gloednieuwe stadsballon die wederom de kleuren geel en blauw draagt, met daarop de skyline van de Grote Markt als opvallend nieuw element. De vorige stadsballon dateert van 2016 en zoals het hoort moet die ballon om de zoveel tijd vervangen worden door een nieuw exemplaar.”