Landen kroont zich als dé reuzenstad van Vlaanderen: "19 reuzen hebben we hier"

"Met 19 reusachtige poppen hebben we een indrukwekkende reuzencollectie in Landen. Daar zijn we erg fier op", vertelt Jean-Marie Lefevre van de Landense Reuzengilde. De meeste reuzen werden gebouwd in 2011 toen Landen zijn 800e verjaardag vierde. "Elke deelgemeente maakte toen haar eigen reus. 14 dus in totaal. Later zijn er nog eens 5 bijgekomen. De laatste reus is Gertrudis, vrouw van de historische figuur Pepijn van Landen. Gertrudis werd vorig jaar gedoopt en zal vanavond te zien zijn met Itta, hun dochter."     

"We kregen de titel van reuzenvriendelijke gemeente 3 jaar geleden al, maar dat was in coronatijd. Nu kunnen we eindelijk plechtig de plaquette onthullen aan de voorgevel van het stadhuis. We vertrekken op het Stationsplein en wandelen dan met 3 reuzen en de Landense concertband naar het stadhuis", zegt Gary Peeters (CD&V), schepen van Feestelijkheden. "De verschillende reuzen zorgen voor een unieke verbinding tussen alle deelgemeenten en brengen onze lokale gemeenschap mee tot leven."

Toch zal het nog een tijdje duren voor alle 19 reuzen nog eens samen te zien zijn in een reuzenstoet, weet Jean-Marie van de Reuzengilde. "Het blijft moeilijk om voldoende vrijwilligers te vinden die reuzen willen dragen of voortduwen. Ook is het transport niet eenvoudig. Ikzelf ben met Pepijn van Landen al vaak naar het buitenland geweest. Naar Frankrijk, Duitsland en Nederland. Pepijn is ons grootste reus, hij is 4 meter 60 hoog en weegt al gauw 400 kilogram. Zijn lijf is gemaakt van ijzer, zijn hoofd is van polyester. Het is fantastisch hoe enthousiast kinderen reageren als we met onze reuzen voorbijwandelen."

In afwachting van een volgende grote reuzenstoet, wonen de 19 reuzen van Landen in een loods op het voormalig militair domein van Landen. "Bezoekers zijn altijd welkom - op afspraak- om de reuzen te komen bezoeken." 

Intussen zijn er al zo'n 35 reuzenvriendelijke steden en gemeenten in Vlaanderen. Stuk voor stuk gemeenten die zich inzetten om de eeuwenoude reuzentraditie in leven te houden. In Vlaams-Brabant mogen onder andere Halle, Tervuren en Leuven zich 'reuzenvriendelijk' noemen.  Halle telt 9 reuzen.  En met zijn 19 reuzen heeft Landen geen Vlaams record, want in Lier zijn er zelfs 25.