Na 36 jaar nieuwe burgemeester, opvallend kartel en verloederd zwembad: hierover gaan de verkiezingen in Spiere-Helkijn

Lijst van de Burgemeester(LB) is momenteel de grootste partij in Spiere-Helkijn. Bij de vorige verkiezingen haalde de liberale partij 6 van de 11 zetels binnen. Daarmee had het een absolute meerderheid. LB leverde ook de burgemeester: Dirk Walraet (80), al 36 jaar burgemeester van Spiere-Helkijn, is bezig aan zijn laatste legislatuur. 

TeAM+ is de enige partij in de oppositie, met 1 zetel minder dan de meerderheid. Het is een lokale partij, zonder duidelijke politieke strekking. Vincent Devos is fractieleider van de oppositiepartij.

Spiere-Helkijn kreeg de afgelopen legislatuur eindelijk een eigen woonzorgcentrum, Sint-Jan-Baptist. Een landbouwer uit Helkijn protesteerde jarenlang tegen de komst van het woonzorgcentrum. Maar in september 2022 konden de werken dan toch beginnen. In juni van dit jaar werd het gebouw met 30 kamers en 4 serviceflats geopend.

"Eindelijk kunnen we de oudere bewoners in onze gemeente zorg en opvang garanderen, zegt burgemeester Dirk Walraet (LB). Daarvoor moesten de oudere bewoners voor opvang naar buurgemeenten uitwijken. "Het is een project van 10 miljoen euro waar we samen met de Vlaamse overheid en de Zorggroep Curando onze schouders onder hebben gezet." Spiere-Helkijn betaalde 1 miljoen euro, de rest werd met Vlaamse subsidies en door bouwheer Curando betaald.

Vorig jaar werd ook het Robecynplein in Spiere heraangelegd, al had ook dat project wat voeten in de aarde. "Het Vlaams Agentschap van Wegen en Verkeer (AWV) wou zijn engagement om 200.000 euro te betalen niet nakomen. Voor een kleine gemeente als Spiere-Helkijn was dat een flinke streep door de rekening. Maar na een gesprek met Vlaams minster Lydia Peeters (Open VLD) werd toch 143.000 euro betaald door Vlaanderen", zegt burgemeester Walraet.

Het huidige bestuur slaagde er de voorbije 6 jaar niet in het vroegere openluchtzwembad langs de Schelde te renoveren. Er werd ook nog geen herbestemming gevonden voor het iconische café La Diligence in Helkijn.

De gemeente verkocht beide gebouwen aan de intercommunale Leidedal. Maar tot nu is nog altijd niet duidelijk wat er met de gebouwen gaat gebeuren. Leidedal besloot zelfs om La Diligence opnieuw te verkopen, maar er is voorlopig nog geen koper gevonden.

Oppositiepartij TeAM+ is alleszins mild voor het huidige bestuur. "We hebben ons steeds kritisch opgesteld, maar anderzijds ook constructief", zegt fractieleider Vincent Devos. "In het belang van Spiere-Helkijn. Want ook al is onze gemeente zelfbedruipend, er komen grote financiële uitdagingen af op de gemeente."

Spiere-Helkijn is een kleine, rustige gemeente met amper 2.000 inwoners. Veel opmerkingen over de voorbije bestuursperiode zijn er niet. Er waren ook weinig of geen politieke discussies die buiten de gemeenteraad of het schepencollege werden verder gezet.

Dat wordt nog eens versterkt doordat meerderheidspartij Lijst van de Burgemeester en oppositiepartij TeAM+ beslist hebben om deze keer samen naar de kiezer trekken. 

Wat wel leeft, is wie de nieuwe burgemeester wordt van Spiere-Helkijn. De 80-jarige Dirk Walraet vindt het welletjes en neemt na 36 jaar afscheid als burgemeester. Mathias Goos lijkt alvast de grootste kanshebber om de sjerp over te nemen. Hij trekt de lijst van Pro8587, wat een samensmelting is van meerderheidspartij Lijst van de Burgemeester en oppositiepartij TeAM+.

"Onze 2 partijen hebben de voorbije jaren sowieso al goed samengewerkt", zegt schepen Willy Glorieux (Lijst Burgemeester). "Echt oppositie kon je het niet noemen. Er zijn bovendien een paar sterke krachten bij TeAM+, dus dachten we: waarom niet samenwerken, zeker nu onze burgemeester er mee ophoudt?"

Doordat meerderheid en oppositie nu samen een partij vormen, was de vraag of er wel verkiezingen zouden zijn in Spiere-Helkijn, want er kwam aanvankelijk geen andere partij op. Dat werd opgelost door Luc Pollet die met zijn eenmanslijst HORIZON de democratie en de tweetaligheid in Spiere-Helkijn wil beschermen. En uiteindelijk dook er zelfs nog een 3e speler op. VDV is de eenmanslijst van André Vandevelde.