Ruiselede en Wingene vormen vanaf 1 januari 2025 de nieuwe fusiegemeente Wingene. Over de fusie was heel wat te doen, zeker in Ruiselede, waar inwoners vrezen om hun eigenheid te verliezen. Die fusie wordt hoe dan ook de inzet van de verkiezingen waar 2 blokken het tegen elkaar opnemen: de partijen van de huidige burgemeesters tegen alle oppositiepartijen van Wingene en Ruiselede die de krachten hebben gebundeld.
Een veelbesproken fusie, 2 grote politieke blokken en grote werken op til: hierover gaan de verkiezingen in fusiegemeente Wingene
Soetkin Desloovere
Gepubliceerd:
Wingene en Ruiselede zijn nu nog 2 aparte gemeenten met elk hun eigen bestuur. In beide gemeenten zijn de christen-democraten aan de macht. In Wingene is dat onder de naam CD&V, in Ruiselede is dat RKD (Ruiselede-Kruiskerke-Doomkerke).
In Wingene haalde CD&V 17 van de 23 zetels binnen. Het heeft daarmee een ruime absolute meerderheid. Lieven Huys is sinds 2021 de burgemeester in Wingene, nadat hij halverwege de legislatuur - zoals afgesproken - de sjerp overnam van Hendrik Verkest.
De grootste oppositiepartij in Wingene is de socialistische partij Burgerbelangen met 4 zetels. N-VA haalde bij de vorige verkiezingen 2 zetels binnen.
In Ruiselede haalde het christen-democratische RKD 9 van de 17 zetels binnen. Daarmee heeft het nipt de absolute meerderheid. Greet De Roo is sinds 2007 burgemeester van Ruiselede. Er is 1 oppositiepartij in Ruiselede: Respect, dat ook ontstaan is uit CD&V, maar zich nu profileert als een open partij. Respect haalde bij de vorige verkiezingen 8 zetels binnen, eentje minder dus dan RKD.
De meest ingrijpende en moeilijkste realisatie van de afgelopen bestuursperiode was voor beide gemeenten zonder twijfel het tot stand komen van de fusie. De inwoners zullen de gevolgen van de fusie pas vanaf 1 januari 2025 echt voelen. Maar voor de bestuursploegen zijn het al zeer woelige tijden geweest.
In Ruiselede leverde een bevraging onder de bevolking een negatief advies op en ook van oppositiepartij Respect kwam er heel wat protest tegen de fusie. Toch besliste het gemeentebestuur om alsnog te fuseren. Respect stapte daarop naar het Grondwettelijk Hof om de fusie te laten schorsen, maar daar ging het Hof niet op in.
"Het bestuur van Ruiselede is compleet tegen haar eigen verkiezingsbeloften ingegaan met de fusie met Wingene. Iets wat in onze ogen absoluut niet nodig is", zegt Hannes Gyselbrecht van oppositiepartij Respect. "Zeker is dat we nu nog meer gemotiveerd zijn om de belangen van Ruiselede en de deelgemeenten Kruiskerke en Doomkerke te beschermen."
Vooral de fusie met Ruiselede heeft heel wat tijd en energie gevraagd
Lieven Huys (CD&V), burgemeester van Wingene
"Het is geen gemakkelijke legislatuur geweest met de coronacrisis, de energiecrisis en de oorlog in Oekraïne. Maar we hebben ons als bestuur niet weggestoken en zijn achter de schermen steeds hard blijven werken", zegt burgemeester van Wingene Lieven Huys (CD&V). "Vooral de fusie met Ruiselede heeft al heel wat tijd en energie gevraagd, en daarvoor zijn we ook nog altijd aan de slag om klaar te zijn voor 2025."
Naast de fusie werd uiteraard nog ander werk verzet. Wingene kreeg er het waterbekken en recreatiedomein Blekerie bij. De Ruiseleedsesteenweg werd aangepakt en er kwam een nieuwe brandweerkazerne.
Ook Ruiselede kreeg een nieuwe brandweerkazerne en er werd werk gemaakt van de vernieuwing van de dorpskern van deelgemeente Doomkerke.
Wingene had plannen om een vrijetijdscentrum met theaterzaal, bibliotheek en ontmoetingscentrum te bouwen, maar dat is er nog niet van gekomen. "Het vrijetijdscentrum hebben we helaas niet kunnen realiseren, omwille van de enorm verhoogde bouwkost van het project. Maar daar werden nu wel de eerste stappen gezet om volgend jaar te kunnen starten met de werken", reageert burgemeester Huys.
Ook in Ruiselede zijn enkele grote projecten uitgesteld, zoals het cultureel centrum Polenplein. In 2022 werd een ontwerper aangesteld en alles was klaar om met de werken te beginnen. Maar omdat het winnende ontwerp 2 parkeerplaatsen minder bevatte dan vooropgesteld, stapten de verliezende ontwerpers naar de rechtbank. Ze kregen gelijk en de procedure moest helemaal opnieuw gedaan worden.
En basisschool De Linde heeft nog altijd geen nieuwe lokalen, al is de uitbreiding wel in zicht. "Dit waren - in tegenstelling tot de fusie - wél beloftes van het bestuur. Maar er is nog geen steen verlegd", zegt Hannes Gyselbrecht van de oppositie.
Er is ook nog altijd geen sprake van een veilige fietsverbinding tussen Ruiselede, Wingene en Beernem.
Met de bouw van onder meer het vrijetijdscentrum in Wingene en het cultureel centrum in Ruiselede staat de nieuwe fusiegemeente Wingene de komende jaren dus voor enkele grote werken.
Toch zal het vooral uitkijken zijn naar hoe de fusie verloopt. De gemeentebesturen van Wingene en Ruiselede verzekeren dat er in alle deelgemeenten nog dienstverlening zal zijn. En dat het niet de bedoeling is dat iedereen naar Wingene moet voor een nieuw paspoort of voor een bezoek aan het containerpark.
Iets waar de oppositiepartijen en heel wat burgers hun twijfels bij hebben. "Voor onze verenigingen blijft het ook belangrijk om een plek te kunnen hebben voor onze vergaderingen en activiteiten", zegt Martine Devisschere, voorzitter van S-plus en buurtcomité Sint-Pietersveld.
"Die mogelijkheden zijn er in onze gemeente, maar wel enkel tegen betaling en op reservatie. En dat moet via een digitaal systeem dat niet voor alle verenigingen werkbaar is. Want het bestuur is vaak aan de oudere kant. Op dat vlak zijn er dus zeker nog verbeterpunten mogelijk. We moeten alert blijven dat de digitalisering er niet voor zorgt dat mensen afhaken."
En nog een heikel punt dat met de fusie gepaard gaat zijn de belastingen. Op dit moment betalen de inwoners van Ruiselede maar 6,5 procent aanvullende personenbelasting, tegenover 7,8 procent in Wingene. Het nieuwe kartel N-VA Respect Burgerbelangen, nu in de oppositie, wil dat de belastingen vanaf januari op het niveau van Ruiselede moeten getrokken worden. Maar daar willen de meerderheidspartijen, omwille van de vele werken die op til staan, niet van weten.
De belastingen op het niveau van Ruiselede brengen, is de bewoners verkiezingsblaasjes wijsmaken
Hendrik Verkest (CD&V), gemeenteraadsvoorzitter in Wingene
"In de fusiegemeente de belastingen terugbrengen naar het niveau Ruiselede, zoals sommige Wingense oppositieraadsleden voorstellen, is de bewoners verkiezingsblaasjes wijsmaken. Zo breng je alle geplande en noodzakelijke investeringen in al onze deelgemeenten tot stilstand ", zegt oud-burgemeester en gemeenteraadsvoorzitter Hendrik Verkest (CD&V).
De partijen van de 2 huidige burgemeesters van Wingene en Ruiselede smelten samen tot 1 partij: CD&V WZR-RKD. WZR verwijst naar Wingene-Zwevezele-Ruiselede, RKD is naam van de meerderheidspartij in Ruiselede en verwijst naar Ruiselede-Kruiskerke-Doomkerke.
Huidig burgemeester van Wingene, Lieven Huys (CD&V) zal de lijst trekken en wil dus graag de eerste burgemeester van de fusiegemeente worden. Greet De Roo, huidig burgemeester van Ruiselede, staat op de 2e plaats. Zij gaf eerder al aan geen ambitie te hebben om opnieuw burgemeester te worden. Maar als er al iemand een bedreiging zou kunnen vormen voor Lieven Huys binnen zijn partij, dan is het toch wel Brecht Warnez. Het Vlaams parlementslid staat op de 3e plaats en is heel betrokken en aanwezig in Wingene.
We zijn gaan polsen bij de andere oppositiepartijen wat goed loopt en wat niet, en dan hebben we beslist om de krachten te bundelen
Pieter-Jan Verhoye, lijsttrekker N-VA Respect Burgerbelangen
CD&V WZR-RKD neemt het op tegen een verrassend blok, want alle oppositiepartijen van Wingene en Ruiselede bundelen de krachten en vormen samen 1 lijst: N-VA Respect Burgerbelangen. Pieter-Jan Verhoye van N-VA zal de lijst trekken. Ook hij doet dus een gooi naar de burgemeesterssjerp. "Toen de fusie werd aangekondigd, hebben we contact opgenomen met de oppositiepartijen van Ruiselede", zegt Verhoye. "Gewoon om eens te polsen hoe het was in de andere gemeente: wat de pijnpunten zijn en wat goed loopt. De laatste maanden hebben we dan beslist om de krachten te bundelen."
Opvallend is dus dat ook Respect zich aansluit bij de andere 2 partijen, na al hun verzet tegen de fusie. "We stonden 2 jaar geleden voor voldongen feiten", reageert Hannes Gyselbrecht. "In ieder geval staan we achter een sterk Ruiselede. We willen dat alles lokaal blijft. Dat elke gemeente zijn dorpskern blijft bewaren met een eigen muziekschool en harmonie."
Het is al de tweede keer dat de inwoners van Wingene naar de stembus trekken dit jaar, en er was ook de volksbevraging over betaalbaar wonen. Gemeenteraadsverkiezingen verschillen uiteraard van de andere verkiezingen, maar mogelijk zetten bepaalde tendenzen zich verder. Bekijk hieronder de resultaten van die vorige verkiezingen op gemeenteniveau.